Muitos estudantes acham que não podem candidatar-se à ajuda financeira porque a sua família ganha demasiado dinheiro. Mas aqui está a questão—na verdade, não existe limite de rendimento para o FAFSA. O Departamento de Educação dos EUA não define um limite de rendimento para a ajuda estudantil federal, o que significa que literalmente qualquer pessoa pode enviar a candidatura independentemente de quanto a sua família ganha.

O problema é que muitos estudantes não percebem isso. Segundo dados de alguns anos atrás, apenas 57% dos estudantes do ensino secundário completaram o FAFSA, e como resultado, bilhões em bolsas não foram reclamados. Isso é muito dinheiro deixado na mesa só porque os estudantes presumiram que não qualificavam.

Então, como funciona realmente o processo de ajuda financeira? Depois de enviar o seu FAFSA, receberá um Relatório de Ajuda Estudantil que inclui a sua contribuição familiar esperada (EFC). Este número ajuda as universidades a determinar quanto de ajuda você pode ser elegível. Quanto menor o seu EFC, mais ajuda você pode potencialmente receber. Pense nisso como uma linha de base que a escola usa para calcular as suas necessidades, não necessariamente o valor que você realmente pagará.

Agora, embora não exista um limite de rendimento para candidatar-se ao FAFSA, alguns programas específicos de ajuda destinam-se a estudantes de baixos rendimentos. As Bolsas Pell, por exemplo, estão disponíveis apenas para estudantes com necessidade financeira significativa. Os empréstimos subsidiados diretos também têm requisitos de elegibilidade baseados no rendimento. Mas aqui está a principal diferença—essas restrições baseiam-se na sua necessidade financeira calculada, não numa limitação rígida de rendimento.

Para além da ajuda federal, os estados e as universidades oferecem também os seus próprios programas. Algumas bolsas estaduais são especificamente destinadas a famílias de rendimentos baixos a médios. As universidades frequentemente têm as suas próprias bolsas baseadas na necessidade. Mesmo que não se qualifique para alguns programas, ainda pode ser elegível para empréstimos não subsidiados ou empréstimos PLUS, que não têm limites de rendimento.

A maior lição? Preencha o FAFSA cedo, mesmo que pense que a sua família ganha demasiado dinheiro. A candidatura considera tantos fatores—tamanho da família, as escolas de seu interesse, e mais—que pode ficar surpreendido com o que realmente qualifica. Não deixe dinheiro gratuito na mesa presumindo que as regras de limite de rendimento do FAFSA o excluem.