Acabei de ler sobre a história de Gabe Newell e, honestamente, é uma trajetória bastante selvagem de engenheiro da Microsoft a um dos bilionários mais influentes do mundo dos jogos. O seu património líquido, que ronda $11 bilhões, mostra claramente quanto valor criou através da Valve e do Steam.

O que é interessante é como grande parte da sua riqueza está concentrada numa única empresa. Newell possui pelo menos um quarto da Valve — uma empresa privada que a maioria das pessoas não percebe ser absolutamente enorme. Estamos a falar de bilhões em receitas apenas com o Steam, onde a Valve fica com cerca de 30% de cada transação. Isso não é apenas uma renda passiva, é uma verdadeira máquina de receitas.

A plataforma Steam é a verdadeira história aqui. Lançada em 2003, ela basicamente forçou toda a indústria dos jogos a migrar para o digital. Agora, conta com mais de 120 milhões de utilizadores ativos mensais, e a plataforma continua a gerar dinheiro através de vendas de jogos, eventos sazonais e microtransações. Gabe Newell construiu algo que se tornou indispensável.

Depois, temos as próprias franquias de jogos. Half-Life, Portal, Counter-Strike — estas não foram apenas bem-sucedidas, mas moldaram fundamentalmente as expectativas dos jogadores em relação aos jogos de PC. O Counter-Strike, sozinho, deu origem a um ecossistema de eSports completo. Estas franquias ainda geram royalties anos após o lançamento, o que representa uma receita recorrente sólida.

O que me chamou a atenção recentemente é que Newell está a diversificar além dos jogos. Co-fundou a Starfish Neuroscience, que trabalha com interfaces neurais, e tem a Inkfish, que faz exploração em alto mar com embarcações especializadas. Parece que ele está a posicionar-se na interseção de diferentes fronteiras tecnológicas. Também possui participações em pesquisa marinha e em empreendimentos de iates de luxo através da Oceanco.

Ele também é bastante otimista em relação à IA. Tem dito publicamente que os desenvolvedores precisam adotar ferramentas de IA para manterem-se competitivos e criativos. Essa perspectiva sugere que ele está a pensar para onde a indústria se dirige, não apenas onde ela está agora.

Em comparação com outros bilionários da tecnologia, a riqueza de Newell é mais concentrada e menos diversificada do que a de alguém como Gates ou Musk, mas, especificamente no setor dos jogos? Ele está praticamente no topo. Está classificado por volta do 293º lugar globalmente, dependendo da lista, mas isso ainda é uma posição de elite. A parte mais impressionante é que construiu a maior parte disso a partir de uma empresa privada, o que é raro entre os ultra-ricos.

O homem também mantém um perfil discreto — vive principalmente em Washington, perto da sede da Valve, raramente busca atenção da mídia para o seu trabalho filantrópico com o Hospital Infantil de Seattle e programas de educação tecnológica. Para alguém com tanta influência na forma como bilhões de pessoas jogam, ele está surpreendentemente fora do radar.