Segredo da audição do ouriço descoberto além do alcance humano

há 6 horas

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Jornalista de Ciência Georgina Rannard

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Agora sabemos que os ouriços ouvem sons muito além do limite dos humanos

Os ouriços podem estar a comunicar-se com mais do que apenas bufos, grunhidos e snorts, de acordo com cientistas que descobriram o alcance auditivo do animal.

As criaturas ouvem sons numa frequência muito mais alta do que os humanos, o que significa que podem estar a sinalizar uns aos outros com ruídos que simplesmente não conseguimos ouvir.

A descoberta pode ser uma “mudança de jogo” para o animal, que está em declínio no Reino Unido e na Europa, segundo a Dra. Sophie Rasmussen, da Universidade de Oxford.

Pode ajudar os cientistas a descobrir como proteger os animais de ruídos stressantes em centros de resgate, ou desenvolver repelentes sonoros para impedir que os ouriços se aproximem de máquinas que podem matá-los, como carros, cortadores de relva ou aparadores.

“Queria investigar se seria possível criar repelentes sonoros direcionados para os ouriços, porque eles estão a diminuir por toda a Europa. Então, começámos a medir a audição do ouriço europeu pela primeira vez,” diz Rasmussen.

Trabalhando com bioacústicos que medem a audição em animais, ela desenvolveu uma trilha sonora de pulsos e bipes para tocar em ouriços anestesiados de um centro de resgate.

Os investigadores mediram as respostas cerebrais dos animais para identificar a frequência dos sons que conseguiam ouvir.

“Descobrimos, para minha grande surpresa e alegria, que os ouriços podem ouvir até 85 kHz,” afirmou Rasmussen.

Os humanos podem ouvir até 20 kHz, e todos os sons acima disso são chamados ultrassons. Os gatos ouvem até 45 kHz, enquanto o alcance dos cães estende-se até 65 kHz.

Após construir um modelo 3D do ouvido de um ouriço, os cientistas descobriram que ele possui uma cadeia rígida de ossos que permite que sons de alta frequência passem de forma eficiente, de modo semelhante aos morcegos que usam ecolocalização.

“É incrível porque isso nos permite realmente criar repelentes sonoros direcionados que não incomodariam nós ou nossos animais de estimação,” diz ela.

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Os cientistas querem encontrar um método para manter os ouriços afastados de carros

Milhares de ouriços acredita-se que morrem em colisões na estrada no Reino Unido e em outros países europeus a cada ano, e o animal é classificado como quase ameaçado pela União Internacional para a Conservação da Natureza.

Rasmussen espera trabalhar com empresas para entender se dispositivos de áudio poderiam ser projetados para repelir os ouriços de carros, cortadores de relva ou aparadores.

Alguns carros já possuem dispositivos instalados para dissuadir grandes animais como veados.

A Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Automóveis (SMMT) afirma que apitos ultrassônicos estão “amplamente disponíveis” para compra pelos consumidores.

“Embora este estudo sugira que eles poderiam oferecer maior proteção para os ouriços nas nossas estradas, mais pesquisas detalhadas são necessárias para entender a sua eficácia,” disse o CEO da SMMT, Mike Hawes, à BBC News.

Rasmussen afirma que mais pesquisas são necessárias para entender quais sons específicos afastariam os ouriços.

“Será que eles têm medo de gritos ou deveria ser como um som pulsante?” questiona.

Também seria importante garantir que os animais não fossem dissuadidos de jardins, que se tornaram habitats essenciais à medida que o campo se torna menos adequado.

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Rasmussen diz que o trabalho amplia a nossa compreensão do mundo auditivo do ouriço.

Milhares de ouriços são levados a centros de resgate no Reino Unido todos os anos, onde podem estar expostos a sons stressantes, como o zumbido de máquinas que os humanos não conseguem ouvir.

Os ouriços também podem estar a comunicar-se.

“Quando os ouriços passam uns pelos outros, dá para perceber que estão a interagir. Talvez seja apenas reações químicas ao cheirar-se,” explica ela.

“Mas imagine que eles estão a tagarelar o tempo todo e nós simplesmente não conseguimos ouvir,” acrescenta.

A pesquisa foi publicada na revista Biology Letters.

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