A energia solar no meio rural do Zimbábue não reduziu o trabalho não remunerado das mulheres: as políticas podem fazer melhor?

A política de energia renovável do Zimbábue de 2019 prevê uma transição para uma energia verde na qual mulheres e homens participem de forma igualitária e beneficiem de maneira equitativa.

Mas o verdadeiro teste dessa promessa está em saber se mulheres e homens têm acesso igual à energia renovável e se conseguem utilizá-la para realizar as tarefas mais necessárias no seu dia a dia.

Como pesquisador de justiça energética, quis descobrir como residentes, funcionários do governo e organizações não governamentais de energia veem a (in)igualdade de género na transição para a energia verde.

Escolhi entrevistar pessoas de Zingondi (uma área rural na província de Manicaland, no Zimbábue) porque essa região oferece um exemplo claro de como a política de energia renovável se desenrola em áreas rurais de baixa renda que não estão conectadas à rede elétrica nacional.

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Perguntei às pessoas entrevistadas como seria, na prática, uma política de energia verdadeiramente igualitária e equitativa. Por igual, quero dizer oferecer às mulheres e aos homens as mesmas oportunidades e acesso à energia. Por equitativa, quero dizer reconhecer que eles muitas vezes começam de posições sociais e econômicas desiguais, e que as mulheres podem precisar de apoio adicional (fundos, treinamento ou poderes de decisão extras) para alcançar o mesmo nível de acesso e benefício da energia que os homens.

Há cerca de 39 famílias vivendo em Zingondi. Elas não estão conectadas à rede elétrica nacional. Para cozinhar, usam lenha e o que sobra após a colheita (biomassa). Muitas famílias vivem em casas de barro com telhado de palha. Quando visitei, vi que todas usavam lanternas solares. Algumas também tinham painéis solares para carregar telefones e rádios.

Minha pesquisa revelou que esse acesso limitado à eletricidade não mudou os papéis tradicionais de género, onde as mulheres realizam muito mais trabalho não remunerado na casa do que os homens. Por exemplo, as mulheres continuam sendo as principais responsáveis por cozinhar no fogo. Elas também tinham muito pouco controle sobre as novas formas de energia solar (o que comprar e como consertar se quebrar), pois essas decisões e ações eram controladas pelos homens da família.

No geral, as mulheres perceberam pouca mudança em seu poder econômico ou de decisão, mesmo com a chegada de formas de energia limpa em suas vidas.

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Minhas descobertas mostram que, mesmo com energia renovável, ela nunca é neutra. Ela é moldada pelo poder: quem controla os recursos, quem captura os benefícios e quem permanece excluído. Alcançar a igualdade de género nas transições energéticas exige mais do que apenas introduzir pequenos dispositivos solares ou prometer acesso futuro à rede.

As políticas energéticas do Zimbábue devem ir além de promessas de igualdade de género no acesso à energia e promover uma transformação real no terreno. A política de energia renovável do país compromete-se com a igualdade de género e a participação das mulheres, mas dedica menos atenção ao fato de isso estar realmente acontecendo.

Se essa mudança não ocorrer, as novas iniciativas energéticas simplesmente reforçarão as hierarquias de género existentes, que deixam as mulheres na base, ao invés de transformar suas vidas.

Energia solar em Zingondi, zona rural

Zingondi é uma área de reassentamento (onde a terra foi redistribuída pelo programa de reforma agrária acelerada para pequenos agricultores), cujas famílias possuem três hectares de terra cada.

A maioria depende da agricultura de pequena escala para produzir alimentos. Mas enfrentam problemas de direitos de terra inseguros (pois possuem apenas licenças temporárias para ocupar a terra), disputas políticas e acesso limitado a recursos para desenvolver suas fazendas.

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À primeira vista, as lanternas solares em cada casa, compradas pelos moradores, indicam que o acesso universal a uma energia moderna, confiável e acessível está sendo alcançado. Mas, quando perguntei às mulheres como a energia solar tinha melhorado suas vidas, suas respostas foram cautelosas.

Primeiro, muitas mulheres ainda cozinham com lenha, porque pequenos dispositivos solares não podem alimentar fogões elétricos. Uma participante observou:

Segundo, elas tinham pouco poder de decisão sobre energia:

Terceiro, a qualidade das lanternas solares variava. Famílias que recebiam remessas de parentes que trabalham na África do Sul podiam comprar aparelhos de maior qualidade. Mas as famílias mais pobres não podiam. Lanternas solares baratas frequentemente superaqueceram e “explodiram” após pouco tempo. Custear substituições representava uma carga financeira para muitas mulheres.

Quarto, ter luz à noite prolongava ainda mais o dia de trabalho dessas mulheres rurais:

As mulheres também relataram que seus maridos não as permitiam participar de reuniões sobre energia renovável, onde poderiam aprender mais sobre energia solar.

Algumas mulheres escondiam pequenas quantidades de dinheiro dos maridos para evitar conflitos ou manter alguma autonomia financeira para comprar eletricidade mais tarde – conhecido em ChiShona como kusungirira mari muchiuno (“amarrar dinheiro na cintura”). Mas, por essas economias estarem escondidas, elas não podiam gastá-las em sistemas solares maiores ou mais confiáveis.

O que deve acontecer a seguir

A transição energética do Zimbábue deve garantir que as mulheres não sejam apenas receptoras passivas da infraestrutura energética, mas participantes ativas na definição de como a energia é acessada, utilizada e gerida.

As mulheres partem de posições desiguais. Portanto, as políticas energéticas devem abordar a questão das relações de poder que moldam quem controla os recursos dentro de famílias e comunidades.

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A política energética do Zimbábue enfatiza a inclusão das mulheres e o empreendedorismo solar. No entanto, sua abordagem, em grande parte orientada pelo mercado, significa que apenas as mulheres que podem pagar sistemas solares se beneficiam, deixando comunidades off-grid e marginalizadas como Zingondi de fora.

Para tornar a política verdadeiramente transformadora, o governo poderia adotar medidas como:

• Introduzir subsídios direcionados, microcréditos ou empréstimos de baixo interesse para mulheres rurais
• Apoiar esquemas comunitários de energia solar compartilhada
• Estabelecer cotas para a participação de mulheres em áreas de reassentamento em projetos de energia renovável
• Promover treinamentos locais, com creches, para que as mulheres possam participar
• Criar programas de mentoria para fortalecer a liderança e a tomada de decisão das mulheres
• Implementar monitoramento regular para garantir que as mulheres não apenas participem, mas também tenham controle significativo sobre os recursos energéticos

Isso já acontece em outros países. No Bangladesh rural, mulheres foram treinadas como técnicas solares, e no Nepal, mulheres assumiram papéis de liderança na gestão de pequenas usinas hidrelétricas.

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Na Índia, programas vinculados ao governo, como a iniciativa Mulheres na Energia Renovável do Ministério de Novas e Renováveis, oferecem treinamento e suporte empresarial que ampliam a participação das mulheres no setor energético.

Se essas mudanças não forem implementadas, a infraestrutura de energia solar se expandirá no Zimbábue rural sem promover a igualdade.