Talarico derrota Crockett numa acesa primária enquanto os democratas procuram o primeiro assento no Senado do Texas em décadas

O deputado estadual James Talarico superou a deputada Jasmine Crockett numa disputa acirrada e cara na primária democrata ao Senado do Texas, que mais uma vez faz o partido sonhar com uma grande surpresa em novembro.

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Quem Talarico enfrentará depende de uma disputa de segundo turno em maio entre o senador republicano de longa data John Cornyn e o favorito do movimento MAGA, Ken Paxton — uma corrida que deve ficar cada vez mais acirrada nos próximos meses e pode depender de um endosso do presidente Donald Trump ou não.

O Texas, junto com a Carolina do Norte e Arkansas, iniciou na terça-feira as eleições de meio de mandato, com o controle do Congresso em jogo e no contexto da guerra entre EUA, Israel e Irã.

Nenhum democrata venceu uma eleição estadual no estado, tradicionalmente republicano, há mais de 30 anos, mas, após sua vitória, Talarico declarou: “Estamos prestes a reconquistar o Texas.”

A campanha de Crockett afirmou que ela planeja processar questões relacionadas ao voto em Dallas e falou brevemente na noite de terça-feira para alertar que “as pessoas foram privadas de seus direitos de voto.”

Republicanos vão para a segunda rodada

Enquanto isso, Cornyn busca seu quinto mandato, mas enfrenta uma forte oposição de Paxton, o procurador-geral do estado. Cornyn espera evitar se tornar o primeiro senador republicano na história do Texas a buscar a reeleição e não ser renomeado.

A disputa republicana também contou com o participação do deputado Wesley Hunt, que terminou em terceiro lugar distante e concedeu a derrota. Mas a presença dele na corrida a três tornou mais difícil para qualquer candidato atingir o limite de 50% dos votos necessários para vencer a nomeação diretamente e evitar o segundo turno de 26 de maio.

Todos os três fizeram campanha destacando seus laços com Trump, que não fez endosso na corrida. Agora, tanto Cornyn quanto Paxton vão novamente competir ferozmente para conquistar a preferência do presidente.

Cornyn enfrentou uma batalha tão difícil que não realizou uma festa na noite das eleições. Em vez disso, em comentários a repórteres em Austin, tentou argumentar que uma vitória de Paxton no segundo turno deixaria “um peso morto no topo da chapa para os republicanos.”

“Trabalhei por décadas para construir o Partido Republicano, aqui no Texas e nacionalmente,” disse Cornyn. “Recuso-me a permitir que um candidato falho, egocêntrico e sem vergonha como Ken Paxton arrisque tudo o que trabalhamos tanto para construir ao longo desses anos.”

Em Dallas, Paxton destacou que se sentiu como durante uma recente viagem a Mar-a-Lago, a propriedade de Trump na Flórida. Ele também declarou: “Provar algo que eles nunca entenderão em Washington.”

“O Texas não está à venda,” afirmou.

A relação fria de Cornyn com Trump é uma das razões que o tornaram vulnerável. Ele e grupos aliados gastaram pelo menos 64 milhões de dólares em publicidade na televisão desde julho para tentar estabilizar seu apoio.

Paxton, que começou a campanha de forma mais séria apenas no mês passado, ganhou destaque nacional ao processar iniciativas democratas. Apesar de um julgamento de impeachment em 2023 por corrupção — do qual foi absolvido — e de acusações de infidelidade conjugal por parte de sua esposa, ele continua popular no Texas.

Líderes republicanos no Senado, que apoiam Cornyn, temem que as responsabilidades de Paxton tornem mais difícil defender a cadeira se ele for o candidato, além de exigir gastos significativos que poderiam ser melhor utilizados em outros lugares.

Confusão em alguns locais de votação

Na campanha democrata, Crockett e Talarico argumentaram que seriam os candidatos mais fortes na eleição geral em um estado que apoiou Trump por quase 14 pontos percentuais em 2024.

A votação foi estendida no condado de Dallas e no condado de Williamson, fora de Austin, após relatos de eleitores sendo impedidos de votar e direcionados a diferentes locais de votação devido às novas regras primárias. O escritório de Paxton posteriormente contestou uma decisão de manter as urnas abertas por mais tempo, e o Supremo Tribunal do estado decidiu que os votos de quem não estivesse na fila até às 19h deveriam ser separados dos demais.

Ainda não ficou claro como a decisão do tribunal será implementada ou quantos votos elegíveis ainda precisam ser contados no condado de Dallas, base de Crockett. Ela afirmou que buscará ações legais após o encerramento da votação.

E no condado de Harris, que inclui Houston, um porta-voz informou que, às 22h, ainda havia eleitores em 20 centros de votação.

Disputa de estilos na corrida democrata

Crockett e Talarico travaram uma disputa animada enquanto os democratas buscam sua primeira vitória no Senado no Texas desde 1988.

Crockett construiu uma projeção nacional por ataques contundentes aos republicanos e focou em mobilizar eleitores negros nas áreas de Dallas e Houston. Talarico, seminarista que frequentemente faz referências à Bíblia, realizou comícios por todo o estado, incluindo regiões fortemente republicanas.

“Não estamos apenas tentando vencer uma eleição,” disse Talarico, jubiloso, aos apoiadores em Austin antes do resultado ser anunciado. “Estamos tentando mudar fundamentalmente nossa política. E está funcionando.”

A eleitora de Dallas, Tanu Sani, disse que votou em Talarico porque ele “realmente falou comigo na forma como tenta unificar.”

Tomas Sanchez, eleitor do condado de Dallas, afirmou que apoiou Crockett porque “ela se importa com os imigrantes, ela se importa com o povo americano de uma forma que muitos republicanos já demonstraram não se importar.”

Talarico gastou mais de quatro vezes mais em publicidade na televisão do que Crockett até fevereiro. Ele ganhou destaque — e contribuições para a campanha — no mês passado, após a CBS decidir não exibir sua entrevista com o apresentador Stephen Colbert, que afirmou que a rede retirou a entrevista por medo de irritar o FCC de Trump.

Outras primárias importantes

As eleições no Texas também apresentaram novos limites de distritos congressionais, redesenhados pelos republicanos — incentivados por Trump — para ajudar a eleger mais republicanos. O resultado foi a manutenção de vários incumbentes democratas em disputas primárias e a criação de novos campos de batalha na eleição geral.

A ex-representante republicana Mayra Flores tentou um retorno, mas foi derrotada por Eric Flores, advogado apoiado por Trump, na disputa pela nomeação para enfrentar o democrata Vicente Gonzalez. Mayra Flores fez história em uma eleição especial em 2022 ao se tornar a primeira republicana a vencer no Vale do Rio Grande em 150 anos, mas perdeu sua tentativa de mandato completo no mesmo ano.

O atual deputado republicano Dan Crenshaw perdeu na primária para o deputado estadual Steve Toth, apoiado pelo senador Ted Cruz.

Outro republicano, Tony Gonzales, considerado vulnerável após um suposto caso com uma funcionária que se suicidou, foi desafiado pelo fabricante de armas e influenciador do YouTube Brandon Herrera, que se autodenomina “o cara do AK.” Os dois disputarão um segundo turno em um distrito que inclui Uvalde, palco de um tiroteio mortal na Escola Primária Robb em 2022.

O ex-jogador de beisebol da Major League, Mark Teixeira, conquistou a primária republicana para suceder Chip Roy no sudoeste do Texas.

O democrata Bobby Pulido, vencedor do Latin Grammy, venceu sua primária no Sul do Texas contra a médica Ada Cuellar. Pulido enfrentará a deputada republicana Monica De La Cruz, que está em seu segundo mandato.

Nos subúrbios de Dallas, a democrata Julie Johnson enfrentará o ex-deputado Colin Allred, ex-jogador da NFL e candidato ao Senado em 2024.

A democrata Al Green luta para permanecer no cargo após seu distrito, com base em Houston, ter sido redesenhado para favorecer os republicanos. Green, de 78 anos, disputou uma nova eleição contra o democrata Christian Menefee, de 37 anos, que venceu uma eleição especial em janeiro pelo 18º distrito atual.

O governador republicano Greg Abbott venceu facilmente sua primária e enfrentará a democrata Gina Hinojosa. Roy avançou para um segundo turno na primária com Mayes Middleton para o cargo de procurador-geral.

Weissert reportou de Washington. Os jornalistas associados Sara Cline, John Hanna e Jamie Stengle, de Dallas, e Bill Barrow, de Atlanta, contribuíram.

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