O senador dos EUA Tom Cotton afirmou que a operação militar conjunta dos EUA e de Israel contra o Irã durará "semanas, não dias", enfatizando o amplo alcance da operação.

Cotton, presidente do Comitê de Inteligência do Senado, declarou numa entrevista à CBS News:

"Provavelmente estamos a falar dos esforços combinados dos EUA, Israel e nossos parceiros árabes, não semanas ou dias. Esta manhã, nossos parceiros árabes também foram atacados. Existem três objetivos principais: acabar com o programa nuclear do Irã, destruir as suas capacidades de mísseis balísticos e desmantelar a rede de apoio ao terrorismo do regime. Fazer tudo isso levará muito mais tempo do que os ataques às instalações nucleares no verão passado."

Cotton afirmou que o objetivo da operação é acabar com o regime iraniano, que tem travado uma "guerra" contra os EUA há 47 anos. "Os aiatolás finalmente enfrentarão a justiça", disse Cotton, acrescentando que o Irã está a pagar a "conta do açougueiro" pelos seus armamentos nucleares, milhares de mísseis balísticos e patrocínio do terrorismo.

A operação começou na manhã de 28 de fevereiro de 2026, com ataques aéreos em grande escala anunciados pelo presidente dos EUA, Donald Trump, como "Operação Fúria Épica". Trump apelou ao povo iraniano para "derrubar o governo", sinalizando uma mudança de regime.

O primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu afirmou que o líder religioso do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, foi morto nos ataques com "numerosas provas". Embora o Irã tenha negado, há relatos de que membros de alto escalão do regime, incluindo o ministro da Defesa e o comandante da Guarda Revolucionária, foram eliminados nos minutos iniciais. Fontes de segurança ocidentais relatam que há "pânico" dentro dos serviços de inteligência e segurança iranianos e que "tudo está a desmoronar-se".

Em retaliação, o Irã lançou centenas de ataques de mísseis e drones contra bases dos EUA e Israel. O exército dos EUA afirmou que não houve vítimas e que os danos foram "mínimos". O espaço aéreo foi fechado em toda a região, sirenes soaram, e circulavam relatos de alvos civis na mídia iraniana.

Cotton confirmou ao Congresso que a operação (under Gang of Eight) tinha sido notificada com antecedência e afirmou que a administração Trump cumpriu as suas obrigações. Enquanto os republicanos apoiaram a operação, alguns democratas criticaram-na, chamando-a de uma "guerra ilegal".

Especialistas debatem se a operação, ao atacar os pontos fracos do regime, poderá levar a uma mudança de regime. A declaração de Cotton de que duraria "semanas" parece consistente com a afirmação de Netanyahu de que continuaria "enquanto for necessário". À medida que as tensões na região aumentam rapidamente, a comunidade internacional está preocupada com a propagação do conflito.
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