Reflexões sobre se o consumo fica mais caro ou mais barato à medida que cai

Depois de ler o artigo sobre a água-viva de cristal, senti que abri uma nova perspetiva. Gostaria de partilhar a minha visão sobre se o consumo fica mais caro ou mais barato à medida que cai (a dupla derrota de Davis). Primeiro, uma opinião: isto depende de qual a camada de rendimento em que se está, e do tipo de cenário de consumo que se observa. Quando o crescimento estagna, todas as conclusões deixam de ser preto ou branco.

1. Do ponto de vista macro: a renda per capita é o âncora do consumo, o crescimento leva a uma “elevação dupla de quantidade e preço”, a desaceleração leva à diferenciação
   O objetivo oficial é alcançar a modernização até 2035, com a renda per capita a atingir o nível de países desenvolvidos médios, correspondente a cerca de 2,3–3,5 mil milhões de dólares, comparando com os 43377 yuan de rendimento disponível per capita dos residentes em 2025, há um grande potencial de crescimento a médio e longo prazo.
   A questão é: este crescimento pode continuar?
   Fase de crescimento contínuo da renda: o consumo evolui de uma base de sobrevivência para uma de desenvolvimento e prazer, a expansão da procura impulsiona o aumento do consumo total e o preço de bens de qualidade, os consumidores estão dispostos a pagar por marcas, qualidade e serviço, o mercado como um todo vê uma subida de quantidade e preço, sem base para uma queda contínua.
   Fase de estagnação ou desaceleração do crescimento da renda: o consumo divide-se imediatamente em camadas, os comportamentos dos grupos com diferentes poderes de compra diferenciam-se, surgindo o padrão de “uns ficam mais baratos à medida que caem, outros mais caros”.

2. Estrutura populacional: envelhecimento + diminuição da natalidade a longo prazo remodelam o consumo, necessidades básicas mais caras, opções mais baratas
   A estrutura populacional é uma variável lenta, mas determina a direção do consumo a longo prazo, alterando diretamente as categorias de bens de demanda, escala e elasticidade de preço.

3. Envelhecimento: necessidades básicas tendem a aumentar de preço, o consumo de bens não essenciais cai em quantidade e preço
   Serviços essenciais como saúde, cuidados de idosos, assistência, têm uma procura rígida, a oferta expande lentamente, os preços tendem a subir continuamente;
   O aumento da proporção de idosos reduz a taxa de consumo geral da sociedade, segundo a análise do “China Civil Affairs” (中国民政): cada aumento de 1% na proporção de idosos reduz a taxa de consumo dos residentes em cerca de 0,51%;
   Os gastos rígidos com cuidados de idosos ocupam uma parte do orçamento de consumo de jovens e adultos, levando a uma diminuição de quantidade e preço em categorias como viagens e entretenimento. Com a diminuição da natalidade e o crescimento negativo da população total, o volume total de consumo irá encolher, como também confirma a experiência do Japão: após o pico populacional, a taxa de crescimento do consumo privado desacelera significativamente. No final, forma-se um padrão de serviços essenciais cada vez mais caros e consumo comum mais barato.

4. Diminuição da natalidade: o mercado de maternidade, educação infantil sofre dupla redução de quantidade e preço, mas ainda há suporte para necessidades específicas
   O mercado de maternidade e educação pré-escolar entra em excesso de oferta devido à diminuição da procura, com uma queda simultânea de quantidade e preço. Contudo, a adaptação da oferta é atrasada, os custos fixos são distribuídos por menos utilizadores, o que faz com que o custo médio de educação por pessoa não diminua, mas aumente.
   Necessidades específicas (como fórmulas médicas especiais, educação precoce de alta gama) mantêm-se estáveis ou até aumentam de preço devido à sua audiência mais precisa e oferta escassa;
   Ao mesmo tempo, a redução da população jovem, que é o principal motor do consumo, enfraquece o potencial de consumo a longo prazo e prejudica as expectativas de inovação e crescimento de rendimentos, pressionando ainda mais o consumo geral.

5. Impacto tecnológico: substituição de empregos por IA e o efeito Mateus
   A IA não substitui empregos, mas sim a distribuição do poder de compra. Ela ataca precisamente os cargos de rotina (como contabilidade, atendimento ao cliente, jurídico básico, programadores), que são precisamente as fontes de rendimento das famílias de classe média. Quando a renda da classe média é comprimida, eles cortam primeiro viagens, produtos de luxo acessível e outros bens não essenciais, voltando-se para produtos de alta relação qualidade-preço, forçando esses setores a continuarem a baixar preços para sobreviver.
   Por outro lado, profissionais de alta gama que dominam ferramentas de IA (engenheiros de algoritmos, cientistas de dados) veem seus rendimentos multiplicados, direcionando o consumo para serviços escassos, personalizados e de alto valor agregado: soluções de IA personalizadas, gestão de saúde privada, coleções de arte. Este tipo de oferta tem uma barreira de entrada muito elevada, e o aumento da procura empurra os preços para cima.
   No final, a IA acelera o colapso da classe média, dividindo o mercado de consumo em dois mundos paralelos e independentes: inflação de luxo, deflação de base.

Para o indivíduo, se fica mais caro ou mais barato à medida que cai, depende de dois fatores:
Fator de rigidez: quanto maior a proporção de necessidades básicas como saúde, cuidados de idosos e educação no consumo, mais caro será o custo de vida.
Fator de rendimento: quanto mais dependente de cargos rotineiros que podem ser substituídos por IA, mais barato será o seu mundo de consumo (pois só consegue pagar por bens mais baratos).
Para a maioria, a realidade é: coisas que não precisa ficam cada vez mais baratas, coisas que precisa ficam cada vez mais caras. Barato e caro, neste momento, deixam de ser uma questão de preço e passam a ser uma questão de classe social.