Compreender as Causas de ITU em Cães: Desde Bactérias até Vias Urinárias Obstruídas

Se o seu cão já teve dificuldades com micções dolorosas ou acidentes frequentes dentro de casa, há uma boa hipótese de uma infeção do trato urinário (ITU) ter sido a responsável. Embora as ITUs sejam frequentemente associadas aos humanos, os nossos companheiros caninos enfrentam este mesmo desafio de saúde — e é surpreendentemente comum. De acordo com investigação veterinária, aproximadamente 14% dos cães experienciam pelo menos uma ITU durante a vida, tornando-se na infeção bacteriana mais diagnosticada em cães. Compreender o que desencadeia estas infeções no seu animal de estimação é essencial para uma deteção precoce e um tratamento eficaz.

As Causas Raiz das Infeções do Trato Urinário em Cães

Ao analisar as causas das ITUs em cães, é importante entender o mecanismo básico da infeção. Uma ITU ocorre quando bactérias — tipicamente E. coli — entram no sistema urinário através da uretra e sobem até à bexiga e outras partes do trato urinário. O corpo do seu cão normalmente possui várias defesas contra esta invasão: a acidez da urina, um sistema imunitário robusto e a capacidade natural da bexiga de descamar o seu revestimento e eliminar células bacterianas.

No entanto, quando estas barreiras protetoras se deterioram, as bactérias podem multiplicar-se e estabelecer uma infeção. A via mais comum para a infeção envolve matéria fecal ou bactérias da pele em contacto com a uretra. Ao contrário da anatomia masculina, as cadelas têm uma uretra mais curta, posicionada mais próxima do ânus, o que explica porque as fêmeas apresentam taxas mais elevadas de ITUs do que os machos.

“Os cães que são forçados a reter a urina por mais tempo do que o habitual podem desenvolver infeções como consequência,” explica a Dra. Danielle Rutherford, V.M.D., veterinária associada no Westside Veterinary Center em Nova Iorque. “Além disso, cães com maus hábitos de higiene ou pelo embaraçado à volta da área genital são mais vulneráveis, pois bactérias de detritos acumulados podem migrar para cima do trato urinário.”

Porque as Cadelas Enfrentam um Risco Maior de Infeção

Para além do género, múltiplos fatores aumentam a probabilidade de o seu cão desenvolver uma ITU. Pregas de pele excessivas à volta dos genitais criam bolsos onde as bactérias podem prosperar. Anomalias anatómicas, predisposição genética, lesões na coluna vertebral e stress crónico elevam também o risco de infeção. Cães com incontinência urinária ou condições de saúde subjacentes são particularmente vulneráveis.

ITUs recorrentes ou crónicas em cães muitas vezes indicam um problema de saúde mais profundo. Condições que frequentemente desencadeiam infeções repetidas incluem inflamação da bexiga, pedras nos rins ou na bexiga, certos cancros, doença de Cushing, diabetes e próstata aumentada. Várias raças de cães — incluindo Pugs, Bulldogs Ingleses, Bulldogs Franceses, Bichon Frises, Shih Tzus e Yorkshire Terriers — têm predisposição genética para ITUs devido às suas pregas de pele em excesso ou tendência a desenvolver cálculos urinários.

Reconhecer os Sinais de Alerta de uma Possível ITU no Seu Cão

Um desafio com as ITUs em cães é que os sintomas nem sempre aparecem, especialmente em casos leves. Quando surgem sinais, geralmente manifestam-se de forma semelhante em ambos os sexos. Indicadores comuns incluem urina turva ou com sangue, esforço ao urinar, gemidos ou vocalizações durante as idas ao banheiro, acidentes repentinos dentro de casa apesar do treino, aumento da frequência urinária (mas em volumes menores), lambedura excessiva da área genital e odor forte na urina.

Infecções mais graves, que atingiram os rins ou a próstata, podem apresentar sintomas adicionais: febre, perda de apetite e vómitos. Estes sinais avançados requerem atenção veterinária imediata, pois indicam que a infeção progrediu para além do trato urinário inferior.

Vale a pena notar que outras condições graves — incluindo intoxicação, trauma, doença renal, câncer, cálculos urinários, obstruções, problemas na coluna, doenças na próstata, diabetes, doença de Cushing e distúrbios da tiroide — podem produzir sintomas semelhantes aos de uma ITU. Isto reforça a importância de um diagnóstico veterinário profissional, em vez de tentar auto-diagnosticar em casa.

Como os Veterinários Diagnosticam e Confirmam uma ITU em Cães

O diagnóstico veterinário envolve uma abordagem multifacetada. Primeiro, o seu veterinário realizará um exame físico completo para identificar quaisquer condições subjacentes ou problemas anatómicos que possam ter desencadeado a infeção. A principal ferramenta de diagnóstico é a análise de urina, que avalia a concentração da urina, níveis de pH, presença de cetonas, glicose, bilirubina, proteínas, sangue ou cristais.

Dependendo dos resultados da análise de urina, o veterinário pode solicitar testes adicionais: cultura de urina (para identificar a bactéria específica e o antibiótico adequado), análises sanguíneas, ecografias ou radiografias. Esta abordagem abrangente garante um diagnóstico preciso e descarta condições mais graves que possam apresentar sintomas semelhantes.

Abordagens de Tratamento: Desde Antibióticos até Gestão a Longo Prazo

Casos simples respondem bem à terapia com antibióticos. O amoxicilina é o antibiótico mais frequentemente prescrito para ITUs em cães, disponível em forma líquida ou em comprimidos para administração em casa, ou como injeção para cães resistentes à medicação oral. Normalmente, acompanha-se o tratamento com medicação para a dor, para aliviar o desconforto durante o processo de cura.

Muitos veterinários recomendam suplementos probióticos durante o tratamento com antibióticos para evitar distúrbios gastrointestinais causados pela eliminação de bactérias benéficas do intestino. Casos mais complexos ou envolvendo condições subjacentes requerem tratamento direcionado à causa raiz, além do controlo da infeção. Isto pode incluir dietas terapêuticas prescritas, múltiplas visitas ao veterinário com testes laboratoriais repetidos ou intervenção cirúrgica.

Os custos de diagnóstico e tratamento variam bastante consoante a localização, a clínica veterinária, o tamanho do cão e a complexidade da infeção. Despesas típicas incluem exame veterinário (45€-105€), análise de urina (75€-115€), cultura de urina (170€-350€), Amoxicilina (35€-75€), medicação para a dor (30€-75€) e suplementos probióticos (15€+). Casos mais complexos que envolvem cirurgia podem custar entre 1.000€ e 3.000€, com visitas de acompanhamento entre 50€ e 150€ cada.

Como Proteger o Seu Cão: Estratégias de Prevenção Comprovadas

A prevenção começa por entender o que permite o desenvolvimento de infeções. Manter uma rotina consistente de idas ao potty evita que a urina se acumule na bexiga por períodos prolongados. Uma higiene adequada — incluindo aparar o pelo à volta da área genital e secar bem após o banho — reduz a acumulação de bactérias. Para as cadelas, limpar ocasionalmente com lenços húmidos após urinar ajuda a evitar o acúmulo de detritos.

Garantir que o seu cão tem acesso a água fresca e limpa apoia a saúde urinária, promovendo micções regulares e eliminando bactérias do sistema. Controlar o peso do seu cão reduz a profundidade das pregas de pele, minimizando os espaços onde as bactérias podem proliferar. Talvez o mais importante seja realizar check-ups veterinários regulares, permitindo a deteção precoce de condições de saúde que aumentam o risco de ITU, como diabetes, cálculos urinários ou doença de Cushing.

Considerações Especiais para Cães Sénior

Cães mais velhos requerem uma atenção redobrada à saúde do trato urinário. Cães com mais de sete anos desenvolvem ITUs com maior frequência do que animais mais jovens, principalmente devido a condições de saúde relacionadas à idade. Cães sénior frequentemente desenvolvem diabetes, doença renal ou doença de Cushing, e podem estar a tomar medicação imunossupressora — fatores que comprometem a capacidade do corpo de combater infeções bacterianas. Estas condições frequentemente resultam em urina diluída, que oferece uma defesa bacteriana deficiente.

Cães sénior devem fazer check-ups veterinários duas vezes por ano, em vez de uma, para monitorizar a saúde urinária e identificar precocemente condições que possam contribuir para as ITUs. Esta abordagem proativa pode evitar que as infeções evoluam para complicações graves, como insuficiência renal.

Ações a Tomar Quando Surge uma ITU

As infeções do trato urinário em cães resultam da invasão bacteriana do sistema urinário, com causas que vão desde má higiene e fatores anatómicos até doenças subjacentes. Cadelas, cães sénior e aqueles com pregas de pele excessivas enfrentam risco aumentado. Embora muitos casos resolvam com tratamento antibiótico, infeções não tratadas podem evoluir para complicações graves, incluindo dano renal, insuficiência renal e sepse.

Se notar sinais que sugerem uma possível ITU — urina turva, micções frequentes, esforço ou alterações comportamentais — uma avaliação veterinária rápida oferece a melhor hipótese de recuperação rápida. Compreender as causas específicas de ITU do seu cão, associadas a medidas de higiene preventiva e monitorização regular da saúde, permite proteger a saúde urinária do seu cão ao longo de toda a vida dele.