Em 10 de janeiro, mais de vinte altos executivos de grandes empresas petrolíferas dos EUA participaram numa consulta privada na Casa Branca, cujo tema era o desenvolvimento dos recursos petrolíferos da Venezuela. Inicialmente, pensava-se que seria uma negociação de investimento animada, mas o resultado foi surpreendente — quase ninguém estava disposto a investir dinheiro de verdade.

O momento mais dramático aconteceu no local. Quando os decisores reiteraram que forneceriam "apoio militar" para garantir os interesses das empresas americanas, um responsável de uma companhia petrolífera respondeu de forma franca: "A menos que a Venezuela tenha um governo legítimo, não consideraremos investir." Após essa declaração, o ambiente ficou em silêncio constrangedor.

Parece absurdo, mas a lógica por trás é clara. A Venezuela realmente possui as maiores reservas de petróleo do mundo — cerca de 3000 bilhões de barris. A questão é que a indústria petrolífera do país já foi bastante afetada por sanções, envelhecimento, lacunas tecnológicas e má gestão. Mesmo que alguém queira salvar a situação, recuperar a capacidade de produção custaria dezenas de bilhões de dólares e levaria de três a cinco anos para dar resultados.

Mais importante ainda, há o risco. Com a situação atual caótica e a transição de poder cheia de incertezas, qualquer investimento pode acabar completamente perdido — nacionalização de ativos, rompimento de contratos, ou até mesmo a segurança dos funcionários não está garantida. A promessa do exército dos EUA de "apoio"? É assim que se fala, mas na prática, é impossível manter tropas por longos períodos em projetos comerciais. Se o conflito se intensificar ou se houver uma mudança política, as empresas terão prejuízos que ninguém irá compensar.

A lição da história está bem à vista. A Chevron operou na Venezuela por anos, e após a nacionalização decretada em 2007, ainda não recuperou totalmente o investimento. Essa experiência serve de lição para os gigantes energéticos atuais — mesmo com o respaldo do governo, é preciso ponderar se vale a pena. Talvez essa tenha sido a mais irônica das falhas na estratégia da Casa Branca de Trump.