O Boom do Pickleball na China: De Desporto de Nicho a Explosão de Mercado

O mercado de pickleball na China está a experimentar um crescimento explosivo que rivaliza com a febre nos EUA. As vendas online de raquetes e equipamento atingiram uma média de 1,2 milhões de dólares mensais até julho de 2024 — um aumento impressionante de seis vezes em relação ao ano anterior, de acordo com dados da WPIC Marketing + Technologies.

O que Está a Impulsionar o Pico?

Vários fatores estão a convergir para impulsionar a ascensão do pickleball em todo o país. O desporto ganhou tração significativa através de influenciadores nas redes sociais e de um interesse mais amplo por estilos de vida ativos. Um catalisador importante foi a medalha de ouro olímpica da jogadora chinesa Zheng Qinwen no ténis individual, que reacendeu o entusiasmo pelos desportos de raquete em todo o país.

“O interesse pelo ténis e pelo pickleball começou a ganhar impulso em 2023 e acelerou significativamente em 2024,” observou Daniel Zipser, sócio sénior da McKinsey. “Estamos a testemunhar um forte crescimento de aceleração nos desportos de raquete de forma mais geral.”

A primeira edição da PPA Tour Ásia, organizada pela Associação Profissional de Pickleball, validou este momentum. Durante o Hong Kong Open (de 21 a 24 de agosto), o torneio atingiu a capacidade máxima com uma lista de espera para as finais. Jack Wong conquistou o título de singulares masculinos, enquanto Roos van Reek venceu o campeonato feminino. Isto não foi apenas participação — refletiu um envolvimento genuíno dos fãs a nível competitivo.

O Modelo de Negócio Parece Diferente

Ao contrário da América suburbana, a paisagem urbana da China exige uma abordagem diferente. As grandes cidades não possuem espaços de bairro para courts públicos gratuitos, por isso os empresários estão a construir rapidamente instalações comerciais. Lu Bing, vice-chefe da Associação de Pickleball de Suzhou, abriu várias courts onde as taxas horárias começam nos 60 yuans ($8,39). As escolas também estão a entrar na jogada, convertendo courts de basquetebol para atender à procura crescente.

“Todos estes courts são construídos por negócios orientados ao lucro,” explicou Patrick Yan, fundador da The Brine Agency. “O que começou como uma estratégia de primeiro a chegar está agora a atrair negócios concorrentes e startups.”

O envolvimento da Associação Chinesa de Ténis na organização de torneios cria um ecossistema mais estruturado em comparação com outros países que dependem de financiamento de base — outra vantagem para uma rápida expansão.

Onde Está a Fricção?

O crescimento não vem sem obstáculos. Marcas estrangeiras enfrentam dificuldades em penetrar no mercado: barreiras linguísticas, o ecossistema dominado pelo WeChat na China e uma forte competição local. Enquanto a Joola opera através de parceiros autorizados como o clube Shishan em Suzhou, a expansão internacional mais ampla continua a ser complexa.

No entanto, estes desafios também indicam um potencial imenso ainda por explorar. O Vietname e a Malásia lideram atualmente a cena do pickleball na Ásia, mas a base de consumidores da China supera ambas. À medida que o mercado amadurece, a consolidação parece inevitável — alguns courts irão desaparecer enquanto os vencedores dominarão os mercados regionais.

A Visão Geral

A aceleração do pickleball reflete uma mudança mais profunda no consumidor. Depois de um pessimismo impulsionado pela pandemia que reduziu os gastos, os consumidores chineses estão a ultrapassar a hesitação motivada pelo sentimento. “As pessoas perceberam que a perspetiva económica deprimida não vai reverter tão cedo. A vida continua,” observou Zipser. Estão a reinvestir em lazer e atividades físicas, sinalizando um crescimento amplo do consumo esperado até 2026.

O boom dos desportos de raquete não é uma moda passageira — é uma mudança estrutural que está a remodelar o panorama desportivo da China e a criar oportunidades de negócio genuínas.