Aqui está algo que a maioria das pessoas entende ao contrário sobre tarifas: elas não são projetadas para inundar seu mercado com bens estrangeiros mais baratos. Essa é a resposta típica dos livros de economia convencional, mas só funciona se você acreditar numa suposição bastante ingênua—que uma nação pode, de alguma forma, acumular déficits comerciais sem mexer no seu equilíbrio econômico interno ou alterar a forma como a riqueza é distribuída entre os seus cidadãos.

Pense nisso. Quando você mantém desequilíbrios comerciais persistentes, algo tem que ceder internamente. Ou a sua capacidade de produção diminui, ou o seu mercado de trabalho sofre, ou a riqueza se concentra de maneiras que desestabilizam tudo o resto. A verdadeira função das tarifas? Proteger a capacidade de produção doméstica. Sempre foi assim.

Economistas adoram seus modelos elegantes onde as importações beneficiam magicamente todos igualmente. A realidade não joga esse jogo.