Dentro do plano de explosivos russo que visou o Reino Unido

32 minutos atrás

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Sarah Rainsford, correspondente para Sul e Leste da Europa, Vilnius, Lituânia

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Matthew Goddard / BBC

Aleksandr Suranovas foi acusado de terrorismo na Lituânia

Brinquedos sexuais, loção corporal e almofadas de massagem não eram o tipo de encomenda que Aleksandr Suranovas normalmente manuseava.

“O quê?” ele perguntou, ao receber uma fotografia dos itens que lhe pediram para enviar em quatro pacotes da Lituânia para o Reino Unido e Polónia.

“É o que eles precisam, e oferecem trabalho regular”, respondeu via aplicativo Telegram. A remuneração era decente: €150 (£130/$173) por algumas horas de trabalho, então Suranovas concordou. “Se é o que precisam, tudo bem”, digitou de volta.

Mas cada pacote continha um dispositivo incendiário sofisticado. Os tubos de cosméticos haviam sido reabastecidos com um líquido explosivo chamado nitrometano e os dispositivos de ignição estavam tão bem escondidos dentro das almofadas que nem um scanner de aeroporto os detectou. Suranovas afirma que não tinha ideia disso.

Conteúdo do pacote: Cremes faciais continham líquidos explosivos e temporizadores escondidos dentro de almofadas de massagem

Quando ele recebeu os itens em um parque de Vilnius, em julho de 2024, os temporizadores já estavam contando regressivamente. Nos dois dias seguintes, três dos pacotes pegaram fogo, um pouco antes de ser carregado em um avião de carga para Londres. Se tivesse sido enviado mais tarde, as consequências poderiam ter sido desastrosas.

Naquele agosto, Suranovas foi preso e acusado de realizar um ato de terrorismo em nome do serviço de inteligência militar russo, o GRU. Vinte e duas pessoas estão sob custódia na Lituânia e na Polónia após uma investigação internacional envolvendo agentes de contra-terrorismo do Reino Unido. Concluiu-se que a operação era conduzida pela Rússia, uma alegação constantemente negada por Moscou. É a primeira vez que alguém envolvido no plano dos pacotes fala publicamente.

No ano passado, escrevi para vários suspeitos na prisão, como parte de minha própria investigação contínua sobre uma onda de ataques de sabotagem na Europa após a invasão total da Ucrânia pela Rússia, que incluiu incêndios criminosos e trens desviados, além do plano dos pacotes. Suranovas respondeu detalhadamente e, quando foi recentemente libertado sob fiança, concordou em se encontrar.

Seu relato, junto com os muitos documentos que vi e outras fontes, oferece uma visão única de um plano extraordinário que visou o Reino Unido e vários outros países, numa tentativa aparente de desestabilizar o apoio a Kyiv. Eles ajudam a expor como a Rússia agora recruta ativamente indivíduos na Europa, acusados de ataques cada vez mais graves.

“Não chamaria de uma guerra clandestina. Acho que é uma agressão ativa contra nossas nações”, alerta Vilmantas Vitkauskas, chefe do Centro de Gestão de Crises Nacional da Lituânia. “É uma mensagem clara de que aqueles que apoiam a Ucrânia serão atingidos pelos russos. Acho que é muito perigoso e estamos muito próximos de… situações em que muitas pessoas sofreriam.”

A primeira vez que Suranovas tentou pegar os pacotes — de um Airbnb em Vilnius — ele não conseguiu encontrar o apartamento. Usar intermediários não treinados, como um ex-diplomata europeu na Rússia explica, acrescenta “uma camada de imprevisibilidade — e incompetência”. Mas três semanas depois, o trabalho voltou a acontecer.

Prédio de apartamentos de onde Suranovas deveria inicialmente coletar os pacotes — mas ele não conseguiu encontrar o apartamento correto

Suranovas me contou que foi contratado por um velho conhecido na Rússia, conhecido como HK, que se comunicava via Telegram. Suas instruções, muitas das quais vi, eram para pegar as caixas e enviá-las para endereços em Londres, Birmingham e Varsóvia usando as empresas de courier DHL e DPD.

A investigação policial revela que ele foi o último elo de uma longa cadeia, coordenada remotamente da Rússia. Cada pessoa tinha uma tarefa específica, desde transportar os dispositivos de ignição para a UE até fornecer carros. Alguns parecem não conhecer o quadro completo.

A ex-ministra da Defesa da Lituânia, Dovile Sakaliene, afirma que esse é o estilo característico da Rússia, projetado para negação de autoria.

“Quanto mais distantes os intermediários que executam certas ações estiverem dos iniciadores… [e] mais ingênuas as pessoas envolvidas, mais difícil será garantir uma investigação eficiente.”

Mesmo assim, os investigadores identificaram vários suspeitos de coordenação vindo da Rússia. Um, conhecido como Warrior, também acredita-se que tenha organizado um ataque de incêndio numa filial da Ikea em Vilnius, em maio de 2024.

Na data de entrega remarcada, HK cumprimentou Suranovas de forma animada por mensagem de texto e disse que estava transferindo cerca de €500 (£433, $580) para cobrir os custos de envio, em criptomoedas. Depois, enviou uma foto de uma praça no centro de Vilnius. “O homem” encontraria ele lá com os pacotes, escreveu. Suranovas parecia desconfortável.

“Da próxima vez, deixem que usem o correio. Encontros assim não são para mim”, digitou. “O cara é neutro. Não é nada ilegal”, garantiu HK.

Mas na cidade, um jovem ucraniano, Vladislav Derkavets, já ativava os quatro dispositivos incendiários, fumando em cadeia para acalmar os nervos. Ele foi preso posteriormente. Os arquivos do caso mostram que seu próprio manipulador, Warrior, lhe enviava instruções via Telegram.

Com os temporizadores ativados, Derkavets foi orientado a limpar tudo o que manuseou. Depois, empacotou as almofadas de massagem com os tubos de explosivo líquido, junto com roupas de compressão e vibradores, possivelmente usados como distração. Agora estavam prontos para serem entregues a Suranovas.

Suranovas compareceu à nossa reunião no centro de Vilnius usando uma tornozeleira eletrônica. Após 18 meses em custódia, ele está sob “supervisão intensiva”, podendo sair de casa apenas por algumas horas ao dia até o julgamento.

Nascido na então Lituânia soviética, o homem de 53 anos — alto, robusto, falante — descreve-se como de etnia russa. Conversamos em russo, sua primeira língua.

Ele admite ter enviado os pacotes — foi filmado por câmeras de CCTV nos escritórios da DHL e DPD — mas insiste que não tinha ideia dos dispositivos escondidos dentro. “Eu nunca teria concordado com isso, porque acho horrível”, disse. “Eu estava usado.”

Imagens de CCTV de Suranovas carregando dois dos pacotes em um escritório da DHL em Vilnius

Suranovas estava oficialmente desempregado quando foi preso por policiais armados. Mas diz que vendeu carros para clientes na Bielorrússia e na Rússia por anos e fazia entregas secundárias. “As pessoas me conheciam”, afirma. “Então ajudava. Por uma taxa.” Mencionou roupas e eletrônicos, mas foi vago nos detalhes.

Assim, conheceu HK online, mas afirma não saber o nome do contato. “Chamamos um ao outro de ‘irmão’ ou ‘amigo’”, é tudo que me disse. Percebi que ele estava nervoso. “Sei que ele sabe onde moro”, mencionou em um momento.

Os investigadores acreditam que HK seja moldavo, morando em Krasnodar, no sul da Rússia, embora não tenham divulgado sua identidade. É a mesma cidade onde se acredita que Warrior esteja baseado.

Questionado sobre as alegações neste caso, a Embaixada da Rússia em Londres afirmou que não há “nada que se assemelhe a provas credíveis” de envolvimento de Moscou em operações de sabotagem e descartou todas essas alegações como uma narrativa “antirrussa”.

Suranovas chama a guerra na Ucrânia de “idiota” e me diz que não gosta de Putin.

Mas ele é mais apaixonado ao insistir que nunca manusearia explosivos conscientemente. “Nem por um milhão de dólares”, disse. “Nenhum valor compensa sua liberdade.”

Um parente próximo dele lembra da “risada histérica” inicial ao saber que Suranovas tinha sido acusado de terrorismo. Depois, veio o choque. “Ele é um especulador, compra e vende”, contou. “Isso é muito assustador.”

Suranovas já possui antecedentes criminais, algo que ele mesmo mencionou, mas sempre minimizou seu papel. Está em liberdade sob fiança desde 2022, por fraude relacionada a um esquema de pirâmide na Polónia com ligações à Rússia, e em 2016 foi condenado na Dinamarca por tentativa de obter joias com cartões de crédito roubados. Suranovas insiste que era apenas o motorista, mas verifiquei os processos judiciais e o juiz não acreditou nele. Ele recebeu 18 meses.

Sugeri que seu trabalho no submundo e os problemas financeiros que menciona o tornaram um sabotador ideal para a Rússia. “Eu não faço parte disso, não trabalho para o GRU”, retrucou. “Não sou espião.”

A praça em Vilnius onde Suranovas recebeu os pacotes

Era um dia quente de verão quando Suranovas foi levado por sua esposa até Vilnius para pegar os pacotes. Ela parou ao lado da praça enquanto ele se dirigia a um banco sob algumas árvores para esperar o mensageiro. HK continuava enviando mensagens. “Ele estará de shorts”, escreveu. “Com 4 caixas.”

O homem atrasou-se, errou a palavra-chave e tirou uma foto de Suranovas ao sair. “Isso é coisa suspeita”, reclamou Suranovas para HK em outra mensagem.

Ele garante que verificou várias vezes se não havia “nada ilegal, nada proibido” na entrega. No chat que vi com HK, ele pergunta isso diretamente uma vez. Também foi instruído a não fazer muitas perguntas: “assim tudo correrá bem”.

Suranovas passou cerca de 40 minutos no escritório da DHL perto do aeroporto de Vilnius, onde um funcionário verificou cada item em seus caixas. Um tubo de creme havia se aberto e ela o selou, sem saber que o líquido vazando era explosivo.

“Não havia nada fora do comum. Nenhum cabo pendurado ou algo assim”, diz Suranovas.

Sua esposa então o levou até a DPD para enviar os dois pacotes restantes para Varsóvia. “Há câmeras em todo lado. Não teria vindo de carro alugado ou algo assim? Com alguma barba?” ele questiona. Usou um nome falso para os dados do remetente — para evitar spam, afirma — mas insiste que pagou com seu próprio cartão de débito. Diz que não conseguiu recuperar o acesso à sua conta para demonstrar isso.

Naquela noite, com os pacotes a caminho, HK lhe disse que receberia um bônus. No total, parece que recebeu €280 (£242, $326).

Suranovas contou que o grupo tinha planos para mais pacotes. “Eles perguntaram se eu enviaria três ou quatro por mês”, diz. Ele deveria fazer outra entrega na semana em que foi preso.

A capacidade de Moscou de enviar agentes de inteligência completos ao campo foi bastante limitada após os envenenamentos de Salisbury em 2018, quando a Rússia usou um agente nervoso. O Reino Unido, UE e EUA expulsaram muitos agentes russos, e um ex-diplomata europeu me disse que isso causou “danos sistemáticos” à capacidade de espionagem da Rússia.

Foi aí que Moscou começou a recrutar pessoas na Europa para fazer seu trabalho sujo. Vi alguns casos em que foram atraídos por ofertas de emprego inofensivas no Telegram. Mas, no plano dos pacotes, muitos foram trazidos por conhecidos em redes criminosas.

“Russia está intensificando suas operações, então estão recorrendo a esse modelo de contratação de crime organizado. É algo que fazem há anos na Rússia”, afirma Elijah Glantz, do think tank de segurança Royal United Services Institute (RUSI).

A pessoa que entregou os pacotes a Suranovas tem condenação por fraude na Polónia. Outro suspeito, que forneceu veículos, está sob investigação por roubo de carros na Europa. Um terceiro, que manuseou os explosivos, cumpriu pena por estupro.

“Há uma lista de grupos online dispostos a fazer quase qualquer coisa pelo preço certo — e é isso que estamos vendo”, diz Glantz. Ele destaca que, em operações de crime organizado, os grupos não divulgam detalhes completos de um trabalho e os contratados “muito frequentemente” têm informações limitadas. “Uma pergunta que os contrabandistas nunca fazem é: ‘O que há no caminhão?’ É mais ou menos assim.”

Em 20 de julho, o primeiro pacote enviado por Suranovas explodiu no aeroporto de Leipzig, na Alemanha. Era o pacote com destino a Londres, prestes a ser embarcado num voo de carga da DHL. Um segundo dispositivo explodiu antes do amanhecer do dia seguinte, em um caminhão da DPD perto de Varsóvia, e um deles falhou. O último incendiou-se numa instalação da DHL em Birmingham.

Ninguém se feriu, mas os danos foram extensos.

Os incidentes não foram divulgados inicialmente, enquanto investigadores na Europa trabalhavam, e o chat do Telegram mostra que os manipuladores russos não tinham certeza do que tinha acontecido. HK queria que Suranovas ligasse para a DHL e perguntasse por que um pacote tinha ficado retido em Leipzig.

Enquanto isso, outras entregas continuaram. Dois pacotes suspeitos foram enviados de Varsóvia para os EUA e Canadá, e outros dois de Amsterdã para os mesmos endereços. Não havia explosivos desta vez, então acredita-se que o grupo estivesse testando novas rotas.

Os investigadores não podem ter certeza se o objetivo final da Rússia era derrubar um avião ou intimidar e semear o medo em países que ajudam a Ucrânia. Mas a Casa Branca ficou tão preocupada que entrou em contato com a Rússia “em alto nível”, disse um ex-funcionário sênior do presidente Biden à BBC. A mensagem foi para “parar com isso” ou enfrentar “consequências”.

Dovile Sakaliene, ex-ministra da Defesa em Vilnius, lembra-se de que o plano dos pacotes foi um alerta para os aliados da Lituânia. “Porque… nem todos estavam cientes do nível de ameaça que enfrentamos por meio de ataques híbridos.”

Quando a polícia lituana começou a prender membros do plano dos pacotes, descobriu uma nova reserva de explosivos, enterrada em latas de comida em um cemitério. Havia também partes de drones, incluindo suportes que poderiam encaixar nas latas.

No final da nossa entrevista, perguntei a Suranovas o que ele achava que a Rússia queria alcançar. Ele fez uma pausa.

“Acho… que provavelmente era um teste de algo; que eles estavam preparando algo maior”, disse. “Era para mostrar que seus braços podem alcançar fundo e longe. Que podem fazer muitas coisas, e você nem vai perceber.”