Tempos difíceis para os agricultores de cacau à medida que o mercado de chocolate entra em declínio

há 2 dias

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Thomas NaadiBBC África, Suhenso

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BBC

Os grãos de cacau, ingrediente principal do chocolate, são primeiro fermentados após a colheita e depois deixados a secar ao sol

O preço das barras de chocolate disparou em todo o mundo no último ano, fazendo com que pareçam um luxo — no entanto, os agricultores de cacau da África Ocidental não têm colhido os benefícios. Na verdade, muitos estão em situação desesperadora, pois não receberam pagamento há meses.

“Meu marido ficou doente, e eu não consegui dinheiro para levá-lo ao hospital. Então, ele morreu em casa”, contou a agricultora de cacau ganense Akosua Frimpong à BBC.

Após um aumento no custo do cacau — o principal ingrediente do chocolate — em 2024, os preços colapsaram desde então.

Grande parte do cacau mundial é produzida em Gana e Costa do Marfim, onde os reguladores estaduais definem o preço com um ano de antecedência. A recente queda nos preços fez com que suas beans ficassem cerca de 40% mais caras do que os negociantes internacionais estão dispostos a pagar.

Os preços caíram por várias razões, parcialmente porque uma boa colheita mundial ocorreu num momento de menor demanda. Devido aos preços elevados anteriores, as barras de chocolate ficaram menores e os fabricantes de chocolate têm usado menos cacau.

O efeito cascata deve significar que as barras de chocolate eventualmente ficarão mais baratas, mas deixou a indústria do cacau em Gana e Costa do Marfim em uma situação complicada.

Mesmo quando os preços estavam altos, os agricultores de cacau da África Ocidental sentiram que não estavam se beneficiando dos chocólatras do mundo.

Suas fazendas estão em áreas remotas no interior da selva, com infraestrutura precária — vivem em vilarejos com pouco acesso à eletricidade ou água encanada.

O sol brilhante não conseguiu dissipar a pesada atmosfera de luto que pairava sobre a vila de Suhenso, no oeste de Gana, quando visitamos no mês passado.

Os enlutados se apertaram na casa de Frimpong para prestar suas homenagens ao seu marido Malik Boahen, que morreu no início de fevereiro após seu pescoço começar a inchar.

Ela não tinha dinheiro para obter cuidados médicos adequados para ele — algo que ela culpa na Ghana Cocoa Board (Cocobod), que licencia empresas para comprar a produção do país para venda internacional a um preço fixo.

Como essas empresas não conseguiram vender o cacau neste ano, os agricultores ficaram sem receber. A Cocobod interveio para comprar grande parte dele para salvar a indústria do colapso, mas muitos agricultores dizem que não foram pagos.

“O dinheiro que eu esperava com a venda do meu cacau atualmente está inacessível. Agora sou viúva e não tenho ninguém para me sustentar”, disse Frimpong.

O atraso nos pagamentos deve estar afetando cerca de 800.000 agricultores de cacau — e teve um efeito cascata em centenas de milhares de meios de subsistência rurais.

Em outubro passado, a Cocobod estabeleceu o valor a ser pago aos agricultores em quase US$ 5.300 (£ 3.900) por tonelada, mas o preço no mercado global caiu bem abaixo desse nível.

A diferença aumentou a dívida da diretoria, que agora soma cerca de US$ 3 bilhões.

Em resposta às dificuldades financeiras, os funcionários da Cocobod reduziram seus salários em fevereiro — 20% para a gestão executiva e 10% para os altos cargos.

O porta-voz da diretoria, Jerome Sam, reconheceu que, embora tenha havido atrasos nos pagamentos aos agricultores, os pagamentos estão agora sendo processados.

O cacau representa cerca de 7% do PIB de Gana, ou da renda nacional, e a exportação de beans corresponde a cerca de 15% das receitas de câmbio do país.

Robert Addae afirma que os preços atualmente oferecidos pela Cocobod não cobrem seus custos

Como resultado, a saúde do setor tem um efeito direto na riqueza do país e, para ajudar a revitalizá-lo, o governo anunciou uma série de medidas, incluindo planos para processar mais da produção em Gana, em vez de transformar os beans crus em chocolate e outros produtos fora do país.

Para resolver a atual questão da dívida, a Cocobod reduziu drasticamente o preço que garante aos agricultores para perto de US$ 3.500 por tonelada, embora ainda esteja acima dos preços atuais.

Robert Addae, que trabalha na agricultura há 14 anos, diz que isso não é suficiente.

“Os preços de insumos agrícolas e implementos permanecem os mesmos, o custo da mão de obra não diminuiu, então a redução no preço do cacau nos afetará negativamente”, disse o agricultor de 62 anos à BBC.

Em média, custa cerca de US$ 1.000 para manter uma acre de cacau em Gana, e muitos agricultores estão preocupados em não conseguir recuperar seu investimento.

Nana Obodie Boateng Bonsu, presidente da Associação de Agricultores de Cacau Preocupados, reconhece que a Cocobod enfrenta desafios, mas sugere que seus cortes salariais deveriam ser usados para pagar os agricultores.

“Se eles reduzissem seus salários para somar aos nossos preços de cacau, isso seria ótimo”, disse ele à BBC.

Armazéns na Costa do Marfim também estão cheios de sacos de cacau não vendidos

A vizinha Costa do Marfim, maior produtor de cacau do mundo, enfrenta problemas semelhantes.

Sacos de beans se acumulam em armazéns na cidade de Bangolo, no oeste do país, enquanto cooperativas de cacau lutam para vender aos exportadores.

O equivalente ao Cocobod do país — o Conselho de Café e Cacau — também garantiu um preço no ano passado que agora está muito acima do preço internacional.

Na quarta-feira, o ministro da Agricultura, Bruno Kone, anunciou que o preço pago aos agricultores será cortado pela metade para tentar impulsionar as vendas.

Antes desse anúncio, Bahily Bakouli Issiaca, membro da cooperativa de cacau de Bangolo, estava preocupado ao inspecionar centenas de sacos de cacau em seu armazém.

“Mais de 800 agricultores de cacau entregam seus beans para nós vender, mas este ano tem sido muito difícil vendê-los”, contou à BBC.

“Carretas cheias de sacos de cacau estão estacionadas aqui há quase 21 dias.”

O Conselho de Café e Cacau define o preço na Costa do Marfim e licencia várias cooperativas e empresas para exportar os beans secos.

“Colhi meu cacau e enviei para a vila, mas não há comprador. Não sei como alimentarei meus 10 filhos ou sustentarei a educação deles”, disse Sella Aga Josiane à BBC, enquanto cuidava de suas árvores em um terreno fora de Bangolo.

A jovem de 38 anos acrescentou que alguns de seus filhos foram enviados para casa da escola na semana anterior porque ela não conseguiu pagar as mensalidades.

“Essa crise é difícil para mim.”

A Costa do Marfim deveria ter cerca de 200.000 toneladas de cacau esperando por compradores até o final de março, se a situação atual persistisse.

Ba Siba Fabrice, outro agricultor de cacau perto de Bangolo, disse que é a pior situação que já enfrentou desde que começou a cultivar cacau na adolescência, em 2012.

O homem de 35 anos sente o peso da responsabilidade, pois sente que falhou com aqueles que apoia.

“Hoje, não há paz entre mim e minha família porque não há mais dinheiro. Quando não há dinheiro em uma casa, não há paz”, afirmou.

“Vivemos do cacau.”

Reportagem adicional de Noel Ebrin Brou em Bangolo

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Getty Images/BBC

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