As autoridades dizem que um professor da Geórgia foi morto numa brincadeira que correu mal. Um adolescente é acusado de homicídio

GAINESVILLE, Ga. (AP) — Foi uma brincadeira que se tornou mortal, disseram as autoridades: Um grupo de adolescentes desenrolou rolos de papel higiénico do lado de fora da casa de um querido professor do ensino secundário, que tropeçou na rua e foi atropelado por uma carrinha pick-up quando os brincalhões começaram a fugir.

O professor de 40 anos, Jason Hughes, morreu após ser levado para um hospital na noite de sexta-feira, informou o Gabinete do Xerife do Condado de Hall. O condutor de 18 anos da pick-up foi preso por homicídio por veículo automóvel, um crime grave, e outros quatro adolescentes foram acusados de delitos menores.

A família de Hughes disse que ele conhecia e amava os cinco estudantes envolvidos e pediu às autoridades que retirem todas as acusações contra eles.

“Esta é uma tragédia terrível, e a nossa família está determinada a evitar uma tragédia semelhante que possa arruinar a vida desses estudantes,” afirmou a família de Hughes numa declaração enviada à Associated Press na segunda-feira. “Isto seria contrário à dedicação de toda a vida de Jason em investir na vida dessas crianças.”

Hughes ensinava matemática e ajudava a treinar golfe, futebol e beisebol na North Hall High School, em Gainesville, cerca de 88 km a nordeste de Atlanta.

Um dos vizinhos de Hughes, Ty Talley, disse que a brincadeira de papel higiénico fazia parte de uma tradição em que os estudantes do North Hall faziam brincadeiras de mau gosto com os professores durante a época do baile de finalistas.

“Não foi nada malicioso,” disse Talley. “Era só uma brincadeira que os miúdos fazem com os professores e entre si. Eu também fazia isso quando era miúdo.”

No dia anterior à morte de Hughes, o sistema escolar do Condado de Hall publicou uma mensagem pedindo aos estudantes que evitassem brincadeiras de finalistas que resultassem em danos ou destruição de propriedade. Alertou para “consequências graves que podem surgir de comportamentos destrutivos.”

Estudantes e colegas de Hughes deixaram um memorial improvisado de flores ao longo de uma seção de cerca fora da escola.

Sean Pender, treinador de futebol da escola, disse que Hughes ajudava os jogadores com os estudos e era também um homem de profunda fé, que liderava um estudo bíblico semanal para outros treinadores.

“O que tornava Jason tão especial era a forma como ele fazia isso,” escreveu Pender numa publicação nas redes sociais. “Ele nunca julgava. Nunca impunha nada a ninguém. Ele simplesmente amava as pessoas bem. Encontrava as pessoas onde estavam, levantava-as e lembrava-as de que elas importavam.”

Os adolescentes chegaram com dois veículos à casa de Hughes por volta das 23h40 de sexta-feira e começaram a envolver as árvores dele com papel higiénico, disse o gabinete do xerife num comunicado de imprensa. Disse que os adolescentes começaram a partir quando Hughes saiu de casa.

Quando um dos adolescentes começou a conduzir uma pick-up, “Hughes tropeçou e caiu na estrada, sendo atropelado,” informou o gabinete do xerife.

Após Hughes ser atingido, os adolescentes pararam e tentaram ajudar até chegarem os serviços de emergência, segundo o gabinete do xerife.

A família de Hughes disse que ele não tentou confrontar os adolescentes, mas sim que tinha ouvido previamente sobre a brincadeira e esperava surpreendê-los.

As autoridades acusaram o condutor da pick-up, Jayden Ryan Wallace, de homicídio por veículo automóvel em primeiro grau, um crime passível de prisão de três a 15 anos sob a lei da Geórgia. Ele também foi acusado de condução perigosa, um delito menor.

Ninguém atendeu à porta na casa de Wallace na segunda-feira, quando um repórter bateu à porta. O seu caso não consta nos registros judiciais online, e ainda não se sabe se ele tem advogado que possa falar por ele.

Os outros quatro adolescentes foram acusados de delitos menores de invasão de propriedade privada e despejo de lixo em propriedade privada, informou o gabinete do xerife.

As decisões sobre se ou como processar os adolescentes cabem, em última análise, ao Procurador do Condado de Hall, Lee Darragh.

“Não estou a comentar esse caso neste momento,” disse Darragh a um repórter da AP por telefone na segunda-feira. “Não tenho informações suficientes para fazê-lo.”

Bynum reportou de Savannah, Geórgia.