El CEO de United, Scott Kirby, dice que podrían venir tarifas aéreas más altas tras el aumento en el precio del combustible

Scott Kirby, CEO de United Airlines, habla durante el Future of Everything 2025 del WSJ en Glasshouse el 29 de mayo de 2025 en Nueva York.

Michael M. Santiago | Getty Images

BOSTON — El CEO de United Airlines, Scott Kirby, dijo que el aumento en los precios del combustible desde que EE. UU. e Israel atacaron Irán el sábado tendrá un impacto “significativo” en los resultados financieros de la aerolínea en este trimestre, pero agregó que la demanda ha sido resistente.

El combustible para aviones, el mayor gasto de las aerolíneas después de la mano de obra, ha aumentado un 58% desde el viernes pasado, alcanzando los $3.95 por galón el jueves, según el Índice de Combustible para Jets de EE. UU. de Argus.

“Si continúa así, también lo sentiremos en el segundo trimestre”, dijo Kirby después de un evento el jueves por la tarde donde discutió el futuro de los viajes aéreos en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas John A. Paulson de Harvard.

United, como la mayoría de las principales aerolíneas de EE. UU., no cubre el riesgo del combustible, una práctica en la que las aerolíneas u otras empresas aseguran precios mediante contratos de futuros u otros productos. Un Boeing 737-800 puede transportar 6,875 galones de combustible, según una guía del fabricante.

“Ya nadie cubre riesgos y, aunque lo hagas, cubrir el spread del crack es muy difícil”, dijo Kirby. El spread del crack es la diferencia entre el precio del petróleo crudo y productos como la gasolina.

Al preguntarle cuándo los costos más altos del combustible comenzarán a afectar las tarifas aéreas, Kirby dijo que “probablemente empezará rápidamente”.

Agregó que la demanda de viajes ha sido resistente en general, con ingresos reservados un 20% más altos que hace un año. La demanda “no ha dado ni un pequeño paso atrás”, afirmó.

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Kirby habló a menos de dos semanas de que las aerolíneas asistan a una conferencia de la industria muy observada de JPMorgan, donde los ejecutivos de aerolíneas suelen actualizar sus perspectivas financieras.

Sus comentarios son una señal temprana de cómo las aerolíneas globales están siendo afectadas por la guerra, que dejó a más de un millón de personas varadas tras cancelar más de 25,000 vuelos, obligando a los clientes a buscar alternativas ante el caos en los vuelos en Oriente Medio.

Un nuevo segmento está emergiendo para United porque muchos clientes han quedado atrapados en cierres de espacio aéreo y cancelaciones masivas de vuelos en Oriente Medio desde el sábado y otros ataques durante la semana.

El Aeropuerto Internacional de Dubái en los Emiratos Árabes Unidos es el aeropuerto internacional más concurrido del mundo, según el Consejo Internacional de Aeropuertos, mientras que el Aeropuerto Internacional Hamad que sirve a Doha, Qatar, es otro centro importante.

Los aeropuertos son puertas de entrada a millones de pasajeros que viajan hacia y desde destinos que abarcan Australia, India, Europa y Norteamérica. Pero los clientes han sido forzados a evitar Oriente Medio debido a los cierres de espacio aéreo.

“Cada día de esta semana, hemos reservado más de 1,000 personas de Australia y Nueva Zelanda hacia Europa. El año pasado, reservábamos menos de uno al día”, dijo Kirby, añadiendo que Europa es ahora la región más fuerte en reservas en el mundo.

United también está en conversaciones con la administración Trump para posibles vuelos chárter para sacar a los ciudadanos del Oriente Medio, dijo Kirby, pero aún no se han establecido planes.

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