El Congreso está a punto de hacer que el transporte ferroviario de carga pase a las carreteras americanas. Corre el riesgo de miles de muertes

Mientras el Comité de Transporte e Infraestructura se prepara para reautorizar los programas de transporte terrestre antes de la fecha límite de septiembre de 2026, los legisladores enfrentan una prueba crítica de su capacidad para separar el teatro político de la sustancia de las políticas. Además, tres años después del descarrilamiento en East Palestine, la Ley de Seguridad Ferroviaria de 2025 sigue en consideración y podría formar parte de la reautorización. Esta semana, fue reintroducida. Este es un momento crucial para la seguridad y el nivel de vida del público estadounidense.

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Sin embargo, incluir la ley sería un error: Sus regulaciones propuestas harían poco por mejorar la seguridad ferroviaria, pero desviarían una cantidad enorme de carga del ferrocarril a los camiones, lo cual representa un riesgo de seguridad mucho mayor para los estadounidenses.

El impulso para la Ley de Seguridad Ferroviaria proviene de un descarrilamiento en 2023 de un tren de Norfolk Southern que transportaba cloruro de vinilo cerca de East Palestine, Ohio. El derrame obligó a la evacuación de 2,000 personas y dejó a ellas y a otros residentes cercanos preocupados por su posible exposición a productos químicos. La compañía acordó un acuerdo de 600 millones de dólares para los residentes afectados por el descarrilamiento y debe pagar todos los costos asociados con una remediación completa del área afectada.

Aunque nadie debería minimizar la inconveniencia y preocupación que el accidente causó a los residentes de East Palestine, tener una agenda regulatoria determinada por un solo incidente en lugar de por la totalidad de los datos sería un error grave que, en última instancia, degradaría la seguridad del transporte de carga.

La seguridad ferroviaria, en casi todas las medidas, ha estado mejorando constantemente durante décadas, con descarrilamientos reducidos en un 44% desde 2000, según datos de la Administración Federal de Ferrocarriles.

Por ejemplo, la Ley de Seguridad Ferroviaria requiere que la industria ferroviaria invierta aproximadamente dos mil millones de dólares para abordar fallos en los rodamientos de las ruedas, causa del descarrilamiento en East Palestine. Pero los rodamientos defectuosos causan solo el 5% de todos los descarrilamientos. Esto es claramente una reacción impulsiva y una ignorancia de los riesgos reales.

En los 50 años que la Oficina de Estadísticas de Transporte ha recopilado datos sobre fatalidades por modo, los camiones han causado casi 30,000 muertes, mientras que el ferrocarril ha causado menos de 500, menos del 2% de las muertes causadas por camiones.

Más recientemente, en 2023, año del incidente en East Palestine, hubo 961 muertes relacionadas con camiones, mientras que las muertes por operaciones ferroviarias totalizaron solo cinco. Para hacerlo más vívido, el número de 961 medido por BTS corresponde solo a las muertes de ocupantes de camiones: un total de 5,375 personas fallecieron en accidentes relacionados con camiones ese año, lo que significa que las muertes de no ocupantes de camiones superan en más de cuatro veces a las de los conductores de camiones.

El riesgo desproporcionado de que un estadounidense sea muerto por un camión en comparación con un tren no está mejorando: ya ha habido 286 muertes relacionadas con camiones en 2026.

A pesar de esta disparidad, nadie en el Congreso ha propuesto una “Ley de Seguridad de Camiones” ni ha considerado realizar audiencias sobre el tema, y el Congreso podría promulgar una legislación que efectivamente aumente el número de camiones en las carreteras.

Esta disparidad importa porque los modos de transporte no existen en aislamiento. La Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) llama al ferrocarril de carga en EE. UU. el más seguro del mundo y estableció récords de rendimiento en seguridad en 2025; pero cuando las regulaciones hacen que el transporte ferroviario sea más costoso, los transportistas responden racionalmente moviendo la carga a camiones mucho más peligrosos. Cada punto porcentual de cambio del ferrocarril a los camiones aumenta el riesgo general para el público.

Los camiones generan siete veces más partículas y gases de efecto invernadero que los trenes. Su contribución a la congestión vial cuesta a la economía de EE. UU. más de 100 mil millones de dólares al año, y los camiones son responsables del 90% del deterioro de las carreteras. El ferrocarril es la opción mucho más superior en todos los aspectos, pero el gobierno federal continúa su guerra contra el ferrocarril, que es nuestra salvación para mover carga. La pregunta fundamental para el Congreso al considerar la reautorización del transporte terrestre es si las respuestas propuestas a un solo accidente harían a los estadounidenses más seguros en general. Y la respuesta es que harían justo lo contrario: causarían miles de muertes relacionadas con camiones.

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