¿Estresado por la política? No te lo estás imaginando, y las investigaciones muestran que las redes sociales son en gran medida las culpables

¿La política te estresa? ¿La última elección te hizo perder el sueño, perder los estribos o perder a un amigo? Si es así, no estabas solo.

Durante casi dos décadas, la Asociación Americana de Psicología ha documentado un aumento constante en el fenómeno del “estrés político” entre los votantes estadounidenses. Sin embargo, las investigaciones y reportes durante ese mismo período se han centrado principalmente en las consecuencias políticas de la creciente polarización y división, en lugar de en las consecuencias psicológicas del clima político moderno.

Como politólogo que estudia cómo la ciudadanía se relaciona con la política y los medios, me pregunté: ¿Qué significa vivir en un entorno político altamente confrontacional, emocionalmente cargado y difícil de escapar? ¿Y cómo afecta ese entorno a las personas con el tiempo?

Durante las elecciones presidenciales de 2024, colaboré con tres colegas para responder esas preguntas. Nuestro libro, The Anxious State: Stress, Polarization, and Elections in America, publicado en enero de 2026, resume lo que aprendimos.

Aunque varias características del panorama político actual contribuyen al estrés político, un culpable en particular es alarmantemente eficiente en convertir la política en estrés crónico: las redes sociales.

El estrés político se desarrolla rápidamente

Realizamos cuatro encuestas grandes, representativas a nivel nacional, que rastrearon las actitudes políticas y el bienestar de los estadounidenses, una cada tres meses durante 2024. En todas las encuestas del año electoral, aproximadamente 4 de cada 10 adultos estadounidenses reportaron que la política les había causado al menos una reacción de estrés significativa en el último mes. Esto incluía conflictos no triviales con amigos y familiares, interrupciones del sueño, pérdida de temperamento y la incapacidad de desconectarse mental o emocionalmente de la política.

En un país de aproximadamente 260 millones de adultos, eso equivale a más de 100 millones de personas experimentando estrés político medible en cualquier mes dado.

Por ejemplo, en cada momento de 2024, alrededor del 17% de los adultos estadounidenses reportaron haber perdido el sueño por la política. Esto se traduce en aproximadamente 44 millones de personas en todo el país. La pérdida de sueño no es una simple molestia. Investigaciones extensas muestran que dormir insuficientemente está asociado con deterioro cognitivo, problemas de salud crónicos, menor productividad y un aumento en accidentes de tráfico, por nombrar algunos.

Nuestros hallazgos apuntan a tendencias similares en los efectos de la pérdida de temperamento, redes sociales fracturadas y rumiación política excesiva. Y aunque se podría esperar cierto nivel de estrés político en la antesala de una elección altamente importante, lo que más nos sorprendió fue lo poco que cambiaron estos números con el tiempo. A pesar de un año lleno de eventos políticos dramáticos, los niveles reportados de estrés político rara vez variaron.

Esta estabilidad sugiere que el estrés político ya no es impulsado principalmente por momentos aislados de noticias de última hora o cambios electorales. En cambio, parece mantenerse por el entorno en el que las personas ahora enfrentan la política, y ese entorno está cada vez más moldeado por las redes sociales.

Por qué las redes sociales son diferentes

Las redes sociales difieren de las formas anteriores de comunicación política en un aspecto crucial: el contenido no se presenta en orden cronológico ni de forma editorial; se presenta mediante algoritmos. Plataformas como Facebook, X y TikTok están diseñadas para maximizar la atención y el compromiso, lo que significa que privilegian contenido que provoca fuertes reacciones emocionales.

En otras palabras, el contenido que causa indignación, miedo, condena moral y conflicto tiene más probabilidades de mantener a los usuarios desplazándose, haciendo clic, comentando y compartiendo.

Como resultado, la información política en las redes sociales es más probable que llegue a las personas a través de un lente sensacionalista y emocionalmente cargado que a través de fuentes de noticias tradicionales. Y, dado la estructura de las redes sociales, este contenido tiende a llegar a los usuarios, ya sea que lo busquen o no.

El tiempo en línea es estresante, pero la participación lo empeora

Nuestros hallazgos muestran que incluso la exposición pasiva a contenido político en las redes sociales está vinculada a un aumento en el estrés político. Pero la participación activa —como dar me gusta, compartir y comentar— hace que el problema sea sustancialmente peor.

Las personas que reportaron encontrarse con frecuencia con contenido político, comentarlo o compartirlo en línea mostraron consistentemente los niveles más altos de estrés político en nuestra encuesta. Comparados con quienes principalmente consumen información política de manera pasiva y sin involucrarse, los participantes activos tenían muchas más probabilidades de reportar pérdida de sueño, pérdida de temperamento y sensación de incapacidad para desconectarse de la política.

En otras palabras, cuanto más las redes sociales convierten a los usuarios en participantes en conflictos políticos, mayor parece ser el costo psicológico.

Una división generacional

Estos efectos, aunque sustanciales, no se distribuyen de manera uniforme en toda la población.

Los jóvenes estadounidenses, especialmente los miembros de la Generación Z, reportaron niveles más altos de estrés político relacionados con el uso de redes sociales que las cohortes mayores. Esto no es especialmente sorprendente. Los adultos jóvenes son más propensos a depender de las redes sociales como fuente principal de información política.

Para una generación que nunca ha conocido un entorno político sin feeds curados algorítmicamente, la frontera entre política y vida cotidiana es especialmente delgada. La política no llega en horarios programados, ni a través de canales discretos. Más bien, se entrelaza con expresiones de identidad social, entretenimiento e interacción con pares. Y esta exposición constante tiene un costo psicológico.

Las redes sociales por sí solas no son la única causa del estado ansioso y divisivo del clima político en Estados Unidos. En nuestra investigación, identificamos varios factores que contribuyen a los niveles actuales de agotamiento político en los estadounidenses, incluyendo aumentos agudos en la hostilidad partidista y tácticas de campaña negativas —a menudo incivilizadas.

Pero las redes sociales destacan por la eficiencia con la que amplifican este estrés, y eso probablemente no cambiará a menos que los votantes tomen conciencia de que sus emociones y bienestar están siendo negativamente influenciados por las plataformas a las que acuden para informarse y conectarse.