Los Rivales del Taxi Volador Chocan en Corte: La Contrademanda de Archer Apunta a las Operaciones Secretas de Joby en China

La industria de taxis aéreos eléctricos acaba de entrar en una nueva fase de competencia y está pasando de los cielos a la sala de tribunales. En un audaz movimiento legal presentado en un tribunal federal de California, Archer Aviation ha interpuesto una contrademanda contra Joby Aviation, alegando conductas graves que van mucho más allá de una simple rivalidad empresarial. La acusación principal: Joby ha estado ocultando profundas conexiones manufactureras con China mientras se presenta como un pionero estadounidense en taxis voladores.

Las apuestas son enormes. Los analistas de la industria proyectan que el mercado de taxis aéreos podría alcanzar los 1 billón de dólares para 2040, y ambas empresas compiten por reclamar su parte. Con la FAA y el Departamento de Transporte aprobando simultáneamente nuevos programas piloto para ambas compañías, esta batalla en los tribunales amenaza con redefinir el panorama competitivo.

La conexión con China: la supuesta filial oculta y red de suministro de Joby

En el centro de las acusaciones de Archer se encuentra una afirmación de que Joby opera una filial de fabricación en Shenzhen que ha funcionado durante más de una década. Según la contrademanda, esta operación recibió subvenciones directas de tecnología del gobierno chino, un detalle que Archer afirma que Joby deliberadamente mantuvo oculto al público. Pero las acusaciones van más allá y afectan las prácticas de la cadena de suministro.

Archer afirma que Joby disfrazó miles de libras de piezas de aeronaves provenientes de China como artículos de consumo cotidiano durante la importación. Los documentos judiciales afirman que los componentes fueron mal etiquetados como calcetines, servilletas y clips para el cabello, productos aparentemente ordinarios diseñados para eludir la inspección arancelaria y la supervisión regulatoria. Si se prueba, esta estrategia representaría un esfuerzo sistemático para proteger costos y dependencias de las autoridades.

Además, la contrademanda de Archer hace referencia a vínculos de Joby con un proveedor de baterías supuestamente conectado al Partido Comunista Chino, lo que plantea implicaciones de seguridad nacional. Archer sostiene que Joby borró de su sitio web evidencia de la filial china y ocultó estas asociaciones a reguladores e inversores.

El equipo legal de Joby rechazó categóricamente estas caracterizaciones. El abogado Alex Spiro emitió un comunicado calificando las afirmaciones como “sin sentido” y reiterando que la compañía “no responde a tonterías”.

La contraofensiva legal: la respuesta de Archer a las acusaciones de espionaje de Joby

Esta contrademanda llega como el último capítulo en una escalada de guerra legal. En noviembre pasado, Joby inició el conflicto presentando su propia demanda, acusando a Archer de espionaje corporativo. Según la denuncia de Joby, Archer reclutó a un ex empleado de Joby que supuestamente transfirió archivos confidenciales con estrategias comerciales, detalles de asociaciones y especificaciones de aeronaves. Archer ha negado categóricamente todas las acusaciones y ha presentado una moción para desestimarlas.

Ahora, en una posición ofensiva, Archer busca daños y perjuicios ordenados por la corte y la descalificación de Joby de programas de aviación federal. La contrademanda argumenta que Joby se ha presentado sistemáticamente ante los reguladores como un fabricante “made in USA” mientras oculta dependencias extranjeras y vulnerabilidades en su cadena de suministro. Para una compañía que busca la aprobación de la FAA para volar pasajeros sobre grandes ciudades de EE. UU., tales discrepancias podrían ser fatales.

Programas de taxis aéreos en juego: iniciativas federales en medio de batallas legales

El momento de la contrademanda de Archer es estratégicamente importante: fue presentada el mismo día en que el Departamento de Transporte de EE. UU. anunció ocho nuevas iniciativas de subvenciones dirigidas al desarrollo de taxis aéreos y drones. Tanto Archer como Joby fueron nombrados participantes en tres de estos ocho programas, posicionándolos como líderes en la revolución de los taxis voladores.

La FAA también confirmó la participación de ambas compañías en proyectos piloto emergentes de eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico). Estas iniciativas abarcan tres regiones: vuelos de pasajeros en Manhattan, rutas regionales de taxis aéreos en Texas y operaciones de entrega de carga en Florida. Cada una representa un campo de pruebas para el futuro de la movilidad aérea urbana.

La reacción del mercado a estos desarrollos fue inmediata. El día de los anuncios, las acciones de Archer subieron más del 4%, mientras que las de Joby aumentaron más del 5%, beneficiándose ambas de la validación por parte de las autoridades federales. Sin embargo, la acción legal de Archer amenaza con deshacer este optimismo, pudiendo provocar la descalificación de los programas que ambas empresas están autorizadas a desarrollar.

El contexto más amplio es importante. Ambas compañías salieron a bolsa mediante transacciones SPAC en 2021. Joby tiene contratos con la Fuerza Aérea de EE. UU. y ha anunciado planes para lanzar un servicio comercial de taxis aéreos en Dubái, con reservas de pasajeros disponibles a través de la app de Uber a partir de febrero de 2026. Archer, por su parte, está asociado con desarrolladores inmobiliarios para una red de taxis aéreos en el sur de Florida y obtuvo el contrato para operar como proveedor oficial de taxis aéreos en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

Estas ambiciones comerciales ahora dependen en parte de los resultados legales. Si los tribunales encuentran mérito en las acusaciones de Archer sobre las conexiones con China, los reguladores federales podrían verse presionados a imponer nuevas restricciones o requisitos de cumplimiento, lo que podría redefinir qué empresas pueden participar en el despliegue de taxis aéreos en las ciudades de EE. UU.