¡Se ha descubierto el secreto de la audición de los erizos mucho más allá del rango humano!

Hace 6 horas

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Reportera científica: Georgina Rannard

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Ahora sabemos que los erizos oyen sonidos mucho más allá del límite de los humanos

Los erizos pueden estar comunicándose con más que solo gruñidos, resoplidos y bufidos, según científicos que han descubierto el rango auditivo del animal.

Las criaturas oyen sonidos a frecuencias mucho más altas que los humanos, lo que significa que podrían estar señalándose mutuamente con ruidos que simplemente no podemos escuchar.

El descubrimiento podría ser un “cambio radical” para el animal, que está en declive en el Reino Unido y Europa, según la Dra. Sophie Rasmussen de la Universidad de Oxford.

Podría ayudar a los científicos a entender cómo proteger a los animales del ruido estresante en centros de rescate, o desarrollar repelentes sonoros para evitar que los erizos se acerquen a máquinas que puedan matarlos, como autos, cortadoras de césped o desbrozadoras.

“Quería investigar si sería posible crear repelentes de sonido dirigidos para los erizos, porque están en declive en toda Europa. Así que nos propusimos medir por primera vez la audición del erizo europeo”, dice Rasmussen.

Trabajando con bioacústicos que miden la audición en animales, desarrolló una banda sonora de pulsos y pitidos para reproducir a erizos anestesiados de un centro de rescate.

Los investigadores midieron las respuestas cerebrales de los animales para determinar la frecuencia de los sonidos que podían escuchar.

“Para mi gran sorpresa y alegría, descubrimos que los erizos pueden oír hasta 85 kHz”, dijo Rasmussen.

Los humanos pueden oír hasta 20 kHz, y todos los sonidos por encima de eso se llaman ultrasonidos. Los gatos oyen hasta 45 kHz, mientras que el rango de los perros llega hasta 65 kHz.

Tras construir un modelo 3D del oído de un erizo, los científicos encontraron que tiene una cadena de huesos rígidos que permite que los sonidos de alta frecuencia pasen de manera eficiente, de manera similar a los murciélagos ecolocalizadores.

“Es increíble porque esto nos permite crear repelentes de sonido dirigidos que no molesten a nosotros ni a nuestras mascotas”, dice.

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Los científicos quieren encontrar un método para mantener a los erizos alejados de los autos

Se estima que miles de erizos mueren cada año en colisiones en carreteras en el Reino Unido y otros países europeos, y el animal está clasificado como casi amenazado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Rasmussen espera colaborar con empresas para entender si se podrían diseñar dispositivos de audio que repelan a los erizos de autos, cortadoras de césped o desbrozadoras.

Algunos autos ya tienen dispositivos instalados para disuadir a animales grandes como ciervos.

La Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles (SMMT) dice que los silbidos ultrasónicos están “ampliamente disponibles” para que los consumidores los compren.

“Aunque este estudio sugiere que podrían ofrecer mayor protección a los erizos en nuestras carreteras, se necesita más investigación detallada para entender su efectividad”, dijo el director ejecutivo de la SMMT, Mike Hawes, a BBC News.

Rasmussen dice que se necesita más investigación para entender qué ruidos específicos podrían disuadir a los erizos.

“¿Tienen miedo a los gritos o debería ser como un sonido pulsante?”, pregunta.

También sería importante asegurarse de que los animales no se disuadan de los jardines, que se han convertido en hábitats esenciales a medida que el campo se vuelve menos adecuado.

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Los erizos son animales salvajes, pero miles de criaturas heridas son atendidas cada año

Rasmussen dice que el trabajo amplía nuestra comprensión del mundo auditivo del erizo.

Cada año, miles de erizos son llevados a centros de rescate en el Reino Unido, donde podrían estar expuestos a sonidos estresantes como el zumbido de maquinaria que los humanos no pueden escuchar.

Los erizos también podrían estar comunicándose.

“Cuando los erizos pasan uno junto al otro, se puede notar que están interactuando. Quizá solo sean reacciones químicas por olerse”, dice.

“Pero imagina que en realidad están parloteando todo el tiempo y simplemente no podemos escucharlo”, añade.

La investigación se publica en Biology Letters.

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