¿Tiene que pagar impuestos Da Pope? La pregunta sobre el salario mensual $33K

Si alguna vez te has preocupado por tu factura de impuestos, considera la situación única que enfrentaría un pontífice estadounidense. En este escenario hipotético, el papa — en esta situación imaginaria — se encontraría navegando un problema claramente moderno: las obligaciones fiscales en EE. UU. sobre un salario eclesiástico sustancial. El Papa Leo XIV, el primer papa estadounidense imaginado desde Chicago, enfrentaría una pregunta que la mayoría de los líderes espirituales nunca enfrentan: ¿debe el papa pagarle a Uncle Sam?

La respuesta corta probablemente sea sí. Y podría complicarse.

El Papa y la ley fiscal de EE. UU.: Sin exenciones para líderes religiosos

Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. El gobierno de EE. UU. mantiene una regla sencilla para sus ciudadanos en el extranjero: pagar impuestos sobre los ingresos mundiales, sin excepciones. Según Edward A. David, profesor asistente de teología y estudios religiosos en King’s College London, el papa no calificaría para ninguna exención religiosa especial. “La ley fiscal de EE. UU. reclama el derecho de gravar a todos los ciudadanos sobre sus ingresos mundiales”, explicó David a The Washington Post.

¿Aún más sorprendente? Timothy Fogarty, profesor de contabilidad en Case Western Reserve University, confirmó a Fortune que no existe una “excepción general para el personal religioso” — ni siquiera para diplomáticos o jefes de estado. Por lo tanto, el estatus del papa como líder espiritual de 1.3 mil millones de católicos en todo el mundo no lo protegería de las autoridades fiscales estadounidenses.

Mientras las iglesias en EE. UU. disfrutan de un estatus de exención fiscal, ese privilegio no se extiende a los miembros del clero que ganan salarios. El papa, a pesar de su rol, sería tratado como un individuo que genera ingresos y está sujeto al impuesto federal sobre la renta.

Cálculo de la factura fiscal: De €30,000 a $135,287 anuales

Vamos a hacer las cuentas. El papa recibe un salario eclesiástico anual de aproximadamente €30,000 al mes — eso son unos $33,000 mensuales, o $396,000 al año según las tasas de cambio actuales. Sin deducciones estratégicas, la obligación fiscal del papa podría alcanzar hasta $135,287 al sumar impuestos federales y estatales por trabajo por cuenta propia.

Eso es un golpe considerable para lo que ya suena como un paquete de compensación generoso. Para contextualizar, esta cantidad situaría al papa en el rango de ingresos medio-alto para los trabajadores estadounidenses, haciendo que su obligación fiscal sea particularmente significativa.

Deducciones y lagunas legales: Lo que el papa podría reclamar

Aquí es donde la situación mejora un poco para el papa. El IRS trata a los miembros del clero como trabajadores autónomos para efectos de Seguridad Social y Medicare, lo que abre ciertas oportunidades de deducción. El papa podría potencialmente reclamar la deducción estándar de $14,600 de inmediato — un punto de partida para reducir los ingresos gravables.

Más allá de eso, el papa podría tener gastos deducibles legítimos relacionados con su trabajo. Los costos de vivienda asociados con las acomodaciones proporcionadas por el Vaticano podrían calificar, cubriendo desde muebles hasta servicios públicos. La forma exacta en que se traten estos gastos dependerá de cómo estén estructurados y documentados.

Sin embargo, llamar al papa un “empresario” o “contratista independiente” sigue siendo un área gris en la ley fiscal. Esta ambigüedad podría jugar a su favor o en su contra, dependiendo de qué tan agresivamente quiera el IRS interpretar su condición laboral.

La complicación: cuentas en el extranjero y reporte al IRS

Un detalle adicional: la ciudadanía estadounidense del papa, combinada con sus significativos activos financieros en el extranjero, podría activar requisitos específicos de reporte ante el IRS. Simplemente tener cuentas fuera de EE. UU. no constituye evasión fiscal, pero sí genera obligaciones.

El papa probablemente tendría que presentar el formulario 8938 ante el IRS para reportar activos financieros en el extranjero. Además, en su calidad de firma autorizada del Banco Vaticano (que tenía más de $6.1 mil millones en activos en 2023), el papa podría necesitar presentar un Reporte de Cuentas Bancarias Extranjeras ante la Unidad de Cumplimiento de Crímenes Financieros del Departamento del Tesoro.

Estos requisitos de presentación son estrictos, pero cumplir con ellos mantiene al papa en el lado correcto de la ley fiscal estadounidense.

La verdadera vuelta: la mayoría de los papas en realidad no reclaman su salario

Aquí está la clave — y la razón por la cual el papa podría evitar en última instancia todo el dilema fiscal: la mayoría de los papas simplemente no reclaman su salario. Por ejemplo, el Papa Francisco nunca aceptó el suyo. Este precedente histórico sugiere que el papa podría optar por rechazar la compensación por completo, haciendo que toda la discusión fiscal sea irrelevante.

Así que, aunque el papa tiene derecho a ese sueldo de $33,000 mensuales, podría decidir no aceptarlo en absoluto, evitando tanto la factura de $135,287 como las complejas obligaciones de reporte. Es la máxima laguna fiscal — aunque una que requiere una verdadera convicción espiritual en lugar de una contabilidad astuta.

¿La conclusión? Incluso el papa no está completamente exento de los desafíos habituales de la tributación moderna. Pero, a diferencia de la mayoría de nosotros, él tiene una opción: simplemente negarse a aceptar el dinero desde un principio.