Los exportadores de petróleo y gas de EE. UU. no pueden llenar la brecha de suministro en Oriente Medio, pero la promesa de Trump de asegurar y proteger los petroleros frena la marea de precios en aumento

Estados Unidos lidera el mundo tanto en producción de petróleo crudo como de gas natural, pero los principales exportadores ya están enviando cerca de sus capacidades, lo que les permite obtener mayores beneficios pero no llenar las brechas de suministro causadas por la pérdida temporal del 20% de los volúmenes globales de petróleo y gas natural licuado (GNL) provocada por el cierre efectivo del estrecho de Ormuz cerca de Irán.

Video recomendado

El compromiso del presidente Donald Trump a finales del 3 de marzo de asegurar y proteger los buques petroleros y de GNL en la vía navegable prácticamente cerrada ayudó a detener el aumento en los precios del petróleo y el gas. Los analistas de energía han señalado que la falta de cobertura de seguro costosa o no disponible es una razón clave para la falta de tráfico, además de la amenaza de ataques. Pero la explosión sin precedentes de un buque de GNL con bandera rusa en el Mediterráneo añadió más inquietud a los mercados energéticos globales. Reuters informó que se sospecha que Ucrania realizó un ataque con drones al buque.

Los precios del petróleo, gas natural y gasolina minorista en EE. UU. continuaron subiendo en gran parte del 3 de marzo, pero no tanto como los precios del gas natural en Asia y Europa, que dependen mucho más del petróleo y los volúmenes de GNL de Qatar, que constituyen casi el 20% de los suministros globales.

“El referente europeo de gas [natural] subió un 90% en los últimos dos días, y el de Asia también saltó,” dijo Pavel Molchanov, analista de estrategia de inversión de Raymond James. “Estas economías dependen de las importaciones de GNL, por lo que se ven afectadas por la interrupción en las exportaciones de GNL de Qatar. Como el mayor productor mundial de GNL, EE. UU. no tiene la misma preocupación que Europa o Asia—de hecho, podría beneficiarse.”

El estrecho de Ormuz, de 104 millas de ancho, es el principal punto de estrangulamiento que separa el Golfo Pérsico—y el flujo diario de casi 20 millones de barriles de petróleo—de los mercados energéticos globales. Qatar suspendió su producción de GNL el 2 de marzo, mientras Irán, en medio de conflictos, lanzó más ataques contra sus vecinos.

Sin dar detalles, Trump dijo en redes sociales el 3 de marzo que EE. UU. comenzaría a ofrecer “seguros de riesgo político y garantías para la seguridad financiera de TODO el comercio marítimo, especialmente de energía, que atraviese el Golfo.”

“Si es necesario, la Marina de EE. UU. comenzará a escoltar los buques por el estrecho de Ormuz, lo antes posible,” añadió Trump. “No importa qué, EE. UU. garantizará el flujo LIBRE de energía al MUNDO.”

Ese anuncio llegó poco después de que el buque Arctic Metagaz, con bandera rusa, se incendiara frente a Malta. La nave estaba bajo sanciones de EE. UU. y del Reino Unido.

Mathieu Utting, analista global de gas y GNL para Rystad Energy, dijo a Fortune que la gran interrupción energética en Oriente Medio habría sido mucho peor al inicio del invierno, cuando aumentaba la demanda de calefacción con gas.

Debido a que China es el principal importador tanto de petróleo de Oriente Medio como de gas natural de Qatar, Utting afirmó que solo será cuestión de tiempo antes de que China presione a Irán para que permita que los volúmenes fluyan a través del estrecho.

Mientras tanto, los exportadores estadounidenses “definitivamente obtendrán más beneficios,” dijo Utting. Casi el 15% de los volúmenes de GNL de EE. UU. no están contratados y pueden venderse en mercados spot a precios más altos. Además, muchos de los compradores de GNL son grandes petroleras o casas de comercio de commodities globales que pueden redirigir los volúmenes según sea necesario. Sin embargo, no pueden aumentar mucho los volúmenes.

Mike Sabel, CEO de Venture Global, uno de los principales exportadores de GNL en EE. UU., dijo en su llamada de resultados del 2 de marzo que su empresa tiene “los cargamentos más disponibles” para vender en el mercado spot. Y, dado que Venture Global posee gran parte de su flota de buques, no necesita cubrir costos más altos de transporte.

“Hay mercados en Asia que también dependen mucho del suministro de Qatar. Cada día que los barcos no puedan pasar, se genera un gran respaldo y una demanda adicional,” dijo Sabel. “Somos únicos en poder mover cargas con nuestros propios buques en este mercado.”

Cualquier día, la nueva planta de GNL Golden Pass, propiedad de Qatar y Exxon Mobil, podría comenzar a operar en la costa del Golfo de Texas para exportar más volúmenes. Darren Woods, presidente y CEO de Exxon, dijo recientemente que la primera producción de GNL debería comenzar “a principios de marzo.”

Exxon no hizo más comentarios, pero el vicepresidente senior de Exxon, Jack Williams, habló el 3 de marzo en la Conferencia de Energía y Potencia de Morgan Stanley sobre su capacidad para mover petróleo y gas a nivel mundial.

“Tenemos una gran operación de comercio y una flota de buques de arrendamiento a largo plazo, por lo que podemos mover insumos y productos en todo el mundo para optimizar esta situación,” dijo Williams.

Agregó que EE. UU. está mucho más protegido que el resto del mundo debido a su producción líder mundial. Sin embargo, eso no ha impedido que el referente del petróleo en EE. UU. suba casi un 30% desde principios de año debido al conflicto con Irán.

Nikolas Kokovlis—NurPhoto/Getty Images

Ver en Oriente Medio

Mientras tanto, las empresas energéticas que operan en Oriente Medio están implementando en gran medida medidas de protección para sus empleados o incluso comenzando a evacuar familias.

Williams de Exxon dijo que la compañía tiene empleados en Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. “Nos enfocamos en su seguridad como nuestra máxima prioridad,” afirmó Williams.

La gigante petrolera francesa TotalEnergies dijo que está dando un paso más y comenzando a evacuar las familias de sus empleados según sea necesario.

“Considerando la crisis en Oriente Medio, TotalEnergies ha decidido organizar el regreso de las familias de los empleados presentes en varios países de la región,” indicó la compañía en un comunicado. “Para ello, ha movilizado recursos logísticos y está coordinando sus acciones con las autoridades locales.”

Los principales productores de la OPEP, incluidos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, prometen aumentar sus volúmenes de petróleo para ayudar a resolver la creciente crisis energética, pero solo pueden hacer mucho sin que los buques pasen por el estrecho de Ormuz.

Aún así, no están completamente bloqueados. Por ejemplo, Arabia Saudita puede mover más volúmenes por su Oleoducto de Crudo Este-Oeste y exportar más cargamentos a través del Mar Rojo y el Canal de Suez, dijo Matt Reed, vicepresidente de la consultora de energía y geopolítica Foreign Reports.

“Creo que el mercado todavía está adoptando una postura de esperar y ver. Los precios han subido, pero no tanto como podrían,” dijo Reed a Fortune.

Irán ha atacado activos energéticos en algunos países, incluyendo Arabia Saudita, Qatar y Kuwait, pero hasta ahora son ataques moderados, aparentemente calculados, afirmó Reed. Si Irán y sus proxies—Hezbolá y los Hutíes—lanzan una serie de ataques contra instalaciones de producción y exportación de energía, entonces el escenario peor podría materializarse.

“Ese es el camino sin retorno. No hay una salida,” dijo Reed, señalando que en ese momento los precios del petróleo podrían dispararse muy por encima de los 100 dólares por barril.

Reed preguntó, ¿cuánto está conteniendo Irán sus ataques hasta ahora? ¿Y qué tan rápido se debilitarán las capacidades militares de Irán hasta el punto de que no puedan lanzar ataques serios?

“Esas son las dos preguntas que determinarán si esto empeora mucho más.”

**Únase a nosotros en la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo de Fortune **19–20 de mayo de 2026, en Atlanta. La próxima era de innovación laboral ya está aquí—y el antiguo manual se está reescribiendo. En este evento exclusivo y enérgico, los líderes más innovadores del mundo se reunirán para explorar cómo la inteligencia artificial, la humanidad y la estrategia convergen para redefinir, una vez más, el futuro del trabajo. Regístrese ahora.