El fundador de Nikola, Trevor Milton, condenado a 4 años de prisión por fraude a inversores

El fundador de Nikola Corp., Trevor Milton, fue condenado a cuatro años de prisión federal por orquestar un esquema de fraude sistemático que engañó a los inversores minoristas. Además de la condena, Milton enfrenta una multa de 1 millón de dólares y tres años de libertad supervisada tras su condena. Un juez federal aprobó su libertad bajo fianza mientras apela, permitiéndole permanecer en libertad durante el proceso legal.

Una campaña de engaño sistemático por Trevor Milton

El esquema fraudulento perpetrado por Trevor Milton involucró engañar a inversores en múltiples plataformas: redes sociales, televisión, podcasts y medios impresos. Milton hizo afirmaciones falsas y engañosas sobre el desarrollo de productos y capacidades tecnológicas de Nikola, manipulando deliberadamente el sentimiento de los inversores para aumentar la demanda de acciones. La condena proviene de un juicio de un mes que concluyó en 2022, donde Milton fue declarado culpable de dos cargos de fraude por cable y un cargo de fraude en valores.

Los fiscales federales habían solicitado una condena de 11 años de prisión, argumentando que Trevor Milton mostró una profunda falta de responsabilidad y culpó constantemente a otros por sus acciones. Según las pautas estándar de sentencia federal para estos delitos, Milton enfrentaba una posible condena de 60 años. Sin embargo, el juez que presidió el caso impuso una sentencia notablemente más indulgente que la recomendada por los fiscales.

La decisión de la corte: de la condena a la sentencia

El fiscal federal Damian Williams emitió una advertencia clara a empresarios y ejecutivos corporativos, destacando que el caso de Trevor Milton demuestra las consecuencias legales de engañar a los inversores. “Trevor Milton mintió una y otra vez a los inversores”, afirmó Williams, “pero la sentencia de hoy debe ser una advertencia para fundadores de startups y ejecutivos en todas partes: ‘finge hasta que lo logres’ no es una excusa para el fraude.”

Antes de la sentencia, Milton afirmó que nunca tuvo la intención de dañar a nadie y mantuvo su inocencia respecto a los delitos. La corte determinará las cantidades de restitución en un procedimiento posterior.

La caída de Milton representa un capítulo importante en la historia problemática de Nikola. El fabricante de camiones eléctricos y de hidrógeno salió a bolsa a mediados de 2020 mediante un acuerdo con una compañía de adquisición de propósito especial. Al año siguiente, en 2021, Nikola acordó pagar 125 millones de dólares a la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. para resolver acusaciones de fraude civil, aunque la compañía negó haber cometido irregularidades.

Reacción del mercado ante la condena a Trevor Milton

La noticia de la condena a Trevor Milton provocó una volatilidad inmediata en el mercado. Las acciones de Nikola cayeron aproximadamente un 10 por ciento durante las sesiones de negociación regular, reflejando la preocupación de los inversores por la reputación y el futuro de la compañía. Sin embargo, las acciones se recuperaron algo en la negociación previa a la apertura del mercado, ganando alrededor de un 2.5 por ciento a medida que los mercados asimilaron el fallo judicial y sus implicaciones para las perspectivas de recuperación del fabricante de camiones.