La canadiense Dominique Leblanc traza el rumbo ante la escalada de las tensiones comerciales con EE. UU.

A medida que Estados Unidos, Canadá y México se acercan a una revisión crítica de su marco comercial continental, las tensiones se han intensificado notablemente en las últimas semanas. En el centro de la respuesta de Canadá se encuentra Dominique Leblanc, el ministro encargado de las relaciones comerciales con Washington, quien ha trabajado para defender los intereses canadienses frente a las crecientes amenazas arancelarias estadounidenses y la incertidumbre en la política comercial.

Trump intensifica amenazas arancelarias por acuerdos comerciales con China

El presidente Donald Trump ha aumentado su discurso en torno a las relaciones comerciales con Canadá, especialmente rechazando el reciente acuerdo limitado de Canadá con China. A principios de enero, Trump advirtió severamente: Canadá cometería un error crítico si asumía que EE. UU. toleraría que sus puertos sirvieran como puntos de entrada para importaciones chinas. Amenazó con posibles aranceles de hasta el 100% sobre bienes canadienses si se desarrollaba tal dinámica.

Dominique Leblanc respondió rápidamente a estas acusaciones, aclarando la posición real de Canadá. El ministro explicó que Canadá no busca un acuerdo de libre comercio integral con China. En cambio, caracterizó el reciente acuerdo entre el Primer Ministro Mark Carney y el presidente chino Xi Jinping como un esfuerzo dirigido a resolver disputas comerciales existentes entre ambas naciones. Leblanc enfatizó que la relación entre EE. UU. y Canadá sigue siendo excepcionalmente sólida y señaló que Canadá continúa viendo su asociación continental como fundamental para su política económica.

Los comentarios de Trump, aunque enmarcados en torno a la participación de Canadá con China, indican un entorno de negociación más difícil de lo esperado. El presidente estadounidense ya ha declarado que EE. UU. “no obtiene ningún beneficio real” del actual pacto comercial continental—una reversión marcada respecto a su posición durante su primer mandato, cuando reemplazó el marco del TLCAN por el nuevo USMCA.

La revisión obligatoria del USMCA pone en riesgo industrias clave canadienses

El acuerdo comercial continental se acerca a un momento crítico. Su sexta aniversario el 1 de julio de 2026 activa las disposiciones de revisión obligatoria. A menos que los tres países signatarios acuerden una extensión de 16 años, el pacto requerirá revisiones anuales hasta su expiración en 2036. Cualquier país puede retirarse unilateralmente con solo seis meses de aviso, una disposición que introduce una incertidumbre significativa en los planes a largo plazo.

Esta vulnerabilidad estructural crea una exposición considerable para los sectores económicos canadienses. Industrias como la automotriz, el acero, el aluminio y la madera ya han enfrentado aranceles impuestos por Trump que han debilitado su posición competitiva. Sin embargo, estos mismos sectores actualmente se benefician de exenciones arancelarias bajo el marco del USMCA. La pérdida de estas protecciones podría ser catastrófica. La mayoría de los analistas estima que las tasas arancelarias promedio actuales sobre las exportaciones canadienses oscilan entre el 5% y el 7%, pero sin la cobertura del USMCA, los sectores expuestos podrían enfrentar tasas mucho más altas.

Dominique Leblanc y otros funcionarios canadienses son muy conscientes de que el escenario de renegociación difiere drásticamente del que se diseñó originalmente el USMCA. Las declaraciones públicas del ministro reflejan una estrategia de mantener canales de diálogo abiertos, mientras señalan que Canadá posee sus propios activos de negociación, especialmente en forma de relaciones comerciales diversificadas.

Las empresas retrasan inversiones ante la incertidumbre de las negociaciones

Las tensiones comerciales en aumento están generando consecuencias económicas tangibles. Según una encuesta reciente del Banco de Canadá, las empresas de todo el país están respondiendo a la incertidumbre posponiendo iniciativas de expansión y concentrando sus gastos en mantenimiento y reemplazo de equipos. Este patrón de comportamiento defensivo frena el impulso económico a corto plazo.

Los economistas que analizan las tendencias de inversión ofrecen perspectivas variadas. El modelo de pronóstico de Bloomberg predice que la inversión empresarial canadiense crecerá un 1.3% en 2026, una mejora respecto al 0.6% registrado en 2025. Sin embargo, esta proyección depende en gran medida de lograr una resolución favorable del USMCA en la segunda mitad del año, escenario que parece cada vez más incierto dada la postura reciente de Trump.

Randall Bartlett, economista jefe adjunto de Desjardins Group, capturó el ánimo predominante: “Esto solo aumenta la incertidumbre, pero el entorno siempre fue esperado como volátil e impredecible. Nunca iba a ser un clima ideal para la inversión empresarial canadiense, especialmente en la primera parte del año.”

El sector automotriz enfrenta vulnerabilidades particulares. Esta industria ha construido redes de producción intrincadas y transfronterizas que abarcan los tres países signatarios. La interrupción del acuerdo continental fracturaría estas cadenas de suministro y impondría costos de transición sustanciales tanto a fabricantes como a consumidores.

La estrategia de diversificación comercial ofrece poder de negociación limitado

A pesar de la creciente presión, algunos analistas ven ventajas potenciales en el reciente acercamiento de Canadá a Beijing. Cuando Carney y Xi finalizaron su acuerdo comercial, Trump inicialmente respondió con aprobación calificada, señalando que tales acuerdos eran apropiados y que “si puedes asegurar un acuerdo con China, deberías hacerlo.”

Bartlett sugirió que esta apertura podría dar a Canadá una ventaja táctica modesta: “Este movimiento puede darle a Canadá un poco más de poder de negociación. Otros grandes socios comerciales están interesados en colaborar con nosotros.” Si Canadá logra redirigir el flujo comercial lejos de una dependencia exclusiva de EE. UU., esta diversificación podría complicar a las empresas y consumidores estadounidenses que buscan recursos y bienes canadienses.

Sin embargo, la diversificación sigue siendo una estrategia lenta en comparación con el plazo comprimido antes de julio de 2026. Mientras tanto, Dominique Leblanc continúa gestionando múltiples frentes—reafirmando a las comunidades empresariales, defendiendo la soberanía canadiense en las negociaciones y manteniendo canales diplomáticos con sus contrapartes estadounidenses. Matthew Holmes, director de políticas públicas de la Cámara de Comercio de Canadá, expresó la preferencia del sector empresarial por una resolución rápida: “Instamos a ambos gobiernos a llegar a un mejor entendimiento pronto para aliviar las preocupaciones de las empresas ante la incertidumbre inmediata.”

A pesar de la retórica inflamatoria de Trump, algunos economistas no están convencidos de que la disolución completa del USMCA sea inminente. Derek Holt, jefe de economía de mercados de capital en el Bank of Nova Scotia, señaló que, pese a las declaraciones agresivas, “EE. UU. no ha mostrado interés en abandonar el acuerdo, y la mayoría de las industrias estadounidenses que participaron en las audiencias de USTR han expresado un fuerte apoyo al USMCA.” Los fabricantes estadounidenses con operaciones integradas en el continente tienen incentivos poderosos para mantener el marco vigente.

Los próximos meses revelarán si Dominique Leblanc y los negociadores canadienses pueden navegar entre las demandas crecientes de Trump y las limitaciones prácticas que enfrentan los negocios en Norteamérica. La fecha del aniversario en julio se presenta como un punto decisivo para los tres países.