Las enfermeras de Pittsburgh están luchando por mejores ratios de personal, y la investigación las respalda

(MENAFN- The Conversation) Desde que las negociaciones de contratos de enfermería se intensificaron en enero de 2026 en el Hospital UPMC Magee-Womens en Pittsburgh y en UPMC Altoona, el debate pasó de disputas salariales estándar a una cuestión más fundamental de seguridad del paciente: la proporción enfermera-paciente.

El enfoque de la Asociación de Enfermeros del Estado de Nueva York se ha convertido en un plan principal para la estrategia laboral de enfermería a nivel nacional. Al enmarcar las proporciones de personal como un estándar de seguridad no negociable, NYSNA cambió el enfoque de las negociaciones contractuales de simples aumentos salariales a mandatos clínicos exigibles. En enero, el nuevo sindicato sostuvo su primera reunión con la dirección de UPMC para negociar un contrato. Al momento de la publicación de este artículo, NYSNA y el hospital New York-Presbyterian/Columbia habían llegado a un acuerdo provisional, aunque las disposiciones del mismo no han sido hechas públicas.

En el otoño de 2025, 900 enfermeros de los hospitales principales de UPMC en Pittsburgh votaron para ser representados por el Sindicato de Empleados de Servicios Internacionales, o SEIU.

Anna Mayo, profesora asistente de comportamiento organizacional en la Universidad Carnegie Mellon, explica las preocupaciones sobre la carga de trabajo y el personal que enfrentan los enfermeros tanto en los hospitales de Pittsburgh como a nivel nacional.

** ¿Cuáles son las principales preocupaciones en las negociaciones del contrato de enfermería en Magee?**

Una gran preocupación está relacionada con el personal de enfermería, específicamente la proporción enfermera-paciente. Otros temas incluyen salarios, beneficios de salud, licencias parentales y por enfermedad, horas de trabajo y medidas para mitigar la violencia en el lugar de trabajo. Magee es uno de los centros de parto y neonatal más grandes de Pittsburgh, y los enfermeros allí dicen que han estado trabajando con lo que describen como “cargas de pacientes inseguras”.

Los enfermeros de Magee realizaron una conferencia de prensa en enero de 2026 abogando por más tiempo con sus pacientes mediante el establecimiento de proporciones mínimas enfermera-paciente. La principal cuestión que quieren resolver en su primer acuerdo colectivo es un límite en la cantidad de pacientes que una enfermera puede atender por turno. Si Magee siguiera los estándares recomendados por la Asociación de Enfermería de Salud de la Mujer, Obstetricia y Neonatología, eso implicaría una enfermera por cada paciente en trabajo de parto activo.

** ¿Existe evidencia que relacione los niveles de personal de enfermería con resultados en los pacientes como mortalidad, infecciones o readmisiones?**

La respuesta corta es sí. Hay un acuerdo general de que tener niveles “seguros” de personal de enfermería está relacionado con mejores resultados en los pacientes, pero lo que exactamente constituye un personal seguro es menos claro.

Estas proporciones generalmente consideran la carga de trabajo de una enfermera basada tanto en el número de pacientes como en la gravedad del paciente, una medida de cuánto tiempo necesita una enfermera para atender a un paciente. Factores relevantes incluyen la severidad del caso, la necesidad de medicación u otras intervenciones, la movilidad del paciente y si es una admisión nueva o está cerca de ser dado de alta. Factores como la experiencia de la enfermera y la distribución del piso también podrían considerarse en una medida de gravedad. Por ejemplo, pacientes que están más alejados unos de otros pueden requerir más tiempo para que una enfermera los monitoree.

Incluso con avances en el uso de inteligencia artificial y datos de registros electrónicos de salud para generar predicciones en tiempo real sobre la gravedad, la modelación actual es imperfecta.

Un estudio de 2025 muestra que cómo se siente una enfermera respecto a su carga de trabajo a menudo es más importante que el número de pacientes o las estimaciones actuales de la cantidad de atención que esos pacientes requieren. Incluso si los números oficiales parecen estar bien, la experiencia personal de la enfermera respecto a la carga de trabajo es un mejor predictor de si se olvidará alguna tarea de cuidado. Debido a que aún no existe una forma clara y acordada de medir esto, las enfermeras y la dirección del hospital —que ven el problema desde sus distintas posiciones— a menudo discrepan sobre cómo debería ser un personal seguro, lo que puede generar conflictos.

Como estudioso de la coordinación de equipos de atención médica, veo una pieza faltante en la conversación sobre el personal de enfermería: el resto del equipo. Esto puede incluir otros proveedores médicos, terapeutas, dietistas, trabajadores sociales y personal de diagnóstico.

En realidad, podrían haber dos enfermeros en la misma unidad con el mismo número de pacientes que parecen necesitar la misma cantidad de atención. Pero uno podría estar sobrecargado mientras que el otro está bien, al menos en parte, por cómo están estructurados y trabajan en conjunto los equipos de atención más amplios.

** Cuando las unidades de enfermería están con escaso personal, ¿qué pasa con otros trabajadores de la salud en su equipo?**

La evidencia sobre la escasez de personal y el uso de trabajadores sustitutos se centra en gran medida en los resultados para los pacientes, y es mixta. Un meta-análisis de 2022 no encontró diferencias en los resultados de los pacientes durante o fuera de las huelgas de trabajadores de la salud. Sin embargo, un estudio de investigación con datos de Nueva York, enfocado específicamente en huelgas de enfermeros, sugiere un aumento en el riesgo de mortalidad y readmisiones.

La investigación sobre equipos de atención médica, sin embargo, sugiere que también existe riesgo de fallos en la colaboración. La presencia de trabajadores sustitutos durante una huelga crea inherentemente equipos de atención donde los miembros no han trabajado juntos antes. Esta falta de experiencia compartida puede afectar negativamente el trabajo en equipo.

** ¿Existen soluciones?**

La investigación sobre negociaciones sugiere que la clave para gestionar conflictos es entender los intereses subyacentes de la otra parte. Claramente, los enfermeros están agotados, y eso debe tomarse en serio. Sin embargo, considerar el panorama general —las decisiones de personal a nivel de equipo— podría reducir el estrés en las enfermeras.

Por ejemplo, cómo se agrupan los equipos de atención puede tener implicaciones importantes. La experiencia de una enfermera dependerá de cuán difícil y demandante sea coordinar y atender a cada paciente. Si una enfermera tiene tres pacientes y tres equipos de atención diferentes en lugar de un mismo equipo para todos, los costos de coordinación son mayores.

Hay cierta evidencia de los beneficios del personal basado en equipos en atención primaria y departamentos de emergencia. Esto podría mitigar la percepción de carga de trabajo en una enfermera cuando pasa de atender a un paciente a dos, tres, o más. Además, mi investigación sugiere que intervenciones de bajo costo que fomenten una mayor participación de las enfermeras pueden mejorar la coordinación del equipo y los resultados en los pacientes, y también podrían ser una palanca útil para reducir la carga percibida por la enfermera.

Analizar cómo trabajan juntos los equipos de atención al paciente —en lugar de centrarse solo en las enfermeras— podría revelar nuevas formas de ayudar a pacientes y personal. Resolver estos problemas podría reducir la necesidad de huelgas o protestas desde el principio y ayudar a los líderes hospitalarios a apoyar mejor a sus empleados, a sus pacientes y a la organización en general.