Cómo un pionero de las bases de datos se convirtió en el hombre más rico del mundo: Dentro de la apuesta de IA de Larry Ellison y sus cinco matrimonios

El 10 de septiembre de 2025, un momento histórico se desarrolló en la tabla de clasificación de la riqueza. Larry Ellison, cofundador de Oracle de 81 años, reclamó oficialmente el título de la persona más rica del mundo, destronando a Elon Musk con un patrimonio neto de $393 mil millones, un salto de más de $100 mil millones en un solo día de negociación. ¿El catalizador? Un anuncio de asociación que reescribió la narrativa de la infraestructura de IA: el acuerdo de cinco años de $300 mil millones de Oracle con OpenAI, que hizo explotar el precio de las acciones un 40% en un día, marcando su salto más dramático desde 1992.

Pero esto no fue solo una victoria de Wall Street. Para Ellison, representó algo más profundo: una reivindicación. Después de décadas viendo cómo Amazon AWS y Microsoft Azure dominaban la computación en la nube, Oracle finalmente encontró su camino en el auge de la IA. Esto plantea una pregunta que Silicon Valley ha ponderado durante mucho tiempo: ¿cómo puede un veterano tecnológico de 81 años mantenerse relevante, y mucho menos convertirse en la persona más rica de la historia?

De desertor a dinastía de bases de datos

La historia de Ellison no comenzó en salas de juntas, sino en el abandono. Nacido en 1944 en el Bronx, hijo de una madre soltera de 19 años, fue entregado en adopción a los nueve meses. Sus padres adoptivos eran de clase trabajadora—su padre empleado gubernamental—y el joven Larry saltó entre universidades (Universidad de Illinois, Universidad de Chicago) antes de abandonar completamente los estudios.

La verdadera educación vino después. A principios de los 70, como programador en Ampex Corporation, Ellison trabajó en un proyecto clasificado que cambió todo: un sistema de bases de datos para la CIA, con el nombre en clave “Oracle”. Ese nombre, y ese concepto, se convirtieron en la base de todo lo que siguió.

En 1977, armado con $2,000 en capital inicial (la contribución de Ellison: $1,200) y dos cofundadores, lanzó Software Development Laboratories. En lugar de inventar una nueva tecnología de bases de datos, Ellison hizo algo más valioso: reconoció que las bases de datos tenían potencial comercial. Construyó un sistema de propósito general, lo denominó “Oracle” y lo transformó metódicamente en el estándar empresarial. Para 1986, Oracle salió a bolsa en NASDAQ y dominó el mercado durante décadas.

Lo que hizo diferente a Ellison no fue el genio—fue la visión y la crueldad. Ocupó casi todos los cargos ejecutivos en Oracle durante cuatro décadas, guiando a la compañía a través de auge y caída, experiencias cercanas a la muerte (literalmente un accidente de surf en 1992 que casi le cuesta la vida), y convulsiones tecnológicas. Incluso después de dejar el cargo de CEO en 2014, permaneció como Presidente Ejecutivo y Director de Tecnología, manteniendo su control sobre el alma de la empresa.

El regreso en la etapa final: la IA como segundo acto

El camino de Oracle en la computación en la nube no fue glorioso. Amazon AWS y Microsoft Azure lo superaron desde el principio. Pero las fortalezas tradicionales—la experiencia en bases de datos y las relaciones profundas con empresas—hicieron de Oracle un candidato oscuro en la carrera por la infraestructura de IA.

Para 2025, la compañía de Ellison había pivotado agresivamente. Miles de despidos en divisiones legacy liberaron capital para la construcción de centros de datos y la infraestructura de IA. Cuando el auge de la IA generativa exigió una capacidad computacional masiva, Oracle estaba en posición de suministrarla. La asociación con OpenAI cristalizó este cambio: Oracle pasó de ser un “gigante del software obsoleto” a un “proveedor esencial de infraestructura de IA.”

En un solo día, el mercado revaloró la compañía basándose en este cambio de narrativa. El compromiso de $300 mil millones de OpenAI validó lo que Ellison había apostado: que en la era de la IA, la infraestructura y la gestión de datos serían tan críticas como la inteligencia.

El imperio de Ellison: Silicon Valley a Hollywood

La riqueza, sin embargo, nunca se detuvo en el escritorio de Ellison. En 2024, su hijo David Ellison adquirió Paramount Global—la empresa matriz de CBS y MTV—por $8 mil millones, con $6 mil millones financiados por la fortuna familiar Ellison. Esto no fue solo un acuerdo comercial; fue un movimiento dinástico, extendiendo el alcance de la familia desde la tecnología hasta los medios y el entretenimiento. Dos generaciones, dos industrias, un imperio.

La influencia política de Ellison también se ha expandido proporcionalmente a su riqueza. Donante republicano de larga data, financió la campaña presidencial de Marco Rubio en 2015 y contribuyó con $15 millones a Super PAC de Tim Scott en 2022. Más revelador aún, en enero de 2025, apareció en la Casa Blanca junto a Masayoshi Son de SoftBank y Sam Altman de OpenAI para anunciar la red de centros de datos de IA de $500 mil millones. La tecnología de Oracle estaría en el centro. El poder, parece, es solo otra clase de activo que ha dominado.

Las contradicciones personales: disciplina y exceso

A los 81 años, Ellison presenta un estudio de contradicciones que parecerían imposibles. Posee el 98% de la isla Lanai en Hawái, mantiene varias propiedades en California y colecciona yates que parecen sacados de una lista de Forbes náutica. Sin embargo, es ascético con la salud—ejercitándose durante horas diarias en los 90 y 2000, bebiendo solo agua y té verde, manteniendo una dieta que los ejecutivos describen como casi monástica.

¿El resultado? Luce dos décadas más joven que sus pares, una encarnación física de su negativa a envejecer como los demás.

Su pasión por el agua y el viento es casi primal. Después de casi morir en un accidente de surf en 1992, la mayoría se retiraría del deporte. Ellison se intensificó. Se volcó a la vela, apoyando el sorprendente regreso de Oracle Team USA en la Copa América de 2013—una victoria que aún disfruta. En 2018, fundó SailGP, una liga de regatas de catamaran de alta velocidad que atrajo inversores famosos como Anne Hathaway y Kylian Mbappé.

El tenis se convirtió en otra obsesión. Revivió el torneo de Indian Wells en California y lo rebautizó como el “quinto Grand Slam.”

El patrón matrimonial: relaciones en serie y una diferencia de edad de 47 años

Luego está el otro patrón que todos notan: el enfoque de Ellison hacia el matrimonio.

Ha estado casado oficialmente cuatro veces, con una quinta unión que surgió recientemente. En 2024, documentos de la Universidad de Michigan revelaron que Ellison se había casado con Jolin Zhu, una mujer chino-estadounidense 47 años menor que él, en lo que parecía una ceremonia discreta. Zhu nació en Shenyang, China, y se graduó en la Universidad de Michigan. Su unión no fue anunciada mediante comunicados de prensa o fanfarria pública; surgió a través de una atribución de donación.

La respuesta en internet fue con humor característico: “Ellison ama surfear y salir con chicas,” decían los chistes. Para un hombre que ha pasado décadas buscando emociones—ya sea cabalgando olas o comandando salas de juntas—las pursuits románticas parecen ocupar la misma categoría que los deportes competitivos. Las olas y las mujeres siguen llegando; Ellison sigue participando.

Su patrón de relaciones refleja un tipo particular de comportamiento habilitado por la riqueza: la capacidad de vivir sin restricciones convencionales. La mayoría de los de 81 años no vuelven a casarse con mujeres 47 años más jóvenes. La mayoría no tiene esa opción. Ellison sí.

Filantropía a su manera

En 2010, Ellison firmó el Giving Pledge, comprometiéndose a donar al menos el 95% de su riqueza. Pero, a diferencia de Gates y Buffett, rara vez ha sido un filántropo colaborativo. No busca membresía en su club ni alinearse con sus prioridades.

Su donación refleja su singularidad. En 2016, donó $200 millones a USC para investigación contra el cáncer. Recientemente, anunció planes para dirigir su riqueza hacia el Instituto de Tecnología Ellison, una asociación con la Universidad de Oxford centrada en innovación en salud, agricultura sostenible y energía limpia.

“Diseñaremos una nueva generación de medicamentos que salven vidas, construiremos sistemas agrícolas de bajo costo y desarrollaremos energía eficiente y limpia,” publicó. El tono es característicamente Ellison—independiente, visionario, sin interés en consensos o colaboraciones. La filantropía, como todo en su vida, se pliega a su voluntad.

Conclusión: la reivindicación del pródigo

A los 81 años, Larry Ellison ha demostrado algo que solo la riqueza no suele lograr: que la reinvención es posible incluso al final de una carrera. El hombre que construyó un imperio de bases de datos en los 80 y luchó en la transición a la computación en la nube ha emergido como una figura central en la carrera por la infraestructura de IA.

Es terco, combativo y no se arrepiente de su vida personal—cuatro matrimonios, pronto cinco, cada uno reflejo de su negativa a aceptar límites ordinarios. Posee islas y compite en regatas a las que menos de cien personas en la Tierra podrían acceder. Moldea políticas desde las sombras y tecnología desde el primer plano.

El título de la persona más rica del mundo probablemente cambiará de manos otra vez. Los mercados fluctúan, las valoraciones varían, las fortunas suben y bajan. Pero Ellison ya ha demostrado lo que importa: que la vieja guardia de la tecnología todavía tiene movimientos. En una era que está siendo rehecha por la IA, la infraestructura que la impulsa podría muy bien estar construida sobre sistemas diseñados por un hombre de 81 años que se niega a desaparecer.