150 años de historia en peligro: Russell & Bromley enfrenta su mayor crisis

Un futuro incierto para el icónico zapatero británico

El futuro de Russell & Bromley pende de un hilo. La histórica marca de calzado, que lleva operando desde 1880 cuando abrió sus puertas en Eastbourne, podría estar próxima a un colapso inminente. Los esfuerzos de reestructuración liderados por Interpath han llegado a un punto crítico, con negociaciones avanzadas entre Next y Retail Realisation para dividir el negocio.

La propuesta sobre la mesa divide el patrimonio empresarial: Next se quedaría con la marca y los derechos de propiedad intelectual, mientras que Retail Realisation —especialista en liquidaciones vinculada a Modella Capital— asumiría el cierre de las 37 sucursales restantes y la liquidación del inventario. Esta estrategia plantea un dilema fundamental: sin las tiendas físicas operando bajo el nombre Russell & Bromley, la continuidad de la marca en el mercado se convierte en un interrogante.

El costo humano de la transición

Aproximadamente 450 empleados enfrentan la posibilidad de perder sus puestos de trabajo. Esta cifra refleja no solo el tamaño de la operación actual, sino también el alcance del colapso retail que continúa azotando las calles comerciales británicas. La administración conjunta refuerza una tendencia preocupante: Modella Capital y sus filiales se han convertido en arquitectos de la desaparición del comercio tradicional.

Antecedentes: el patrón de Modella Capital

Modella Capital no es nueva en este tipo de operaciones. En los últimos 12 meses, la empresa ha adquirido WH Smith, The Original Factory Shop (TOFS) y Claire’s Accessories. Sin embargo, el panorama ha sido desalentador: tras una temporada navideña mediocre, tanto TOFS como Claire’s Accessories están al borde de la administración, con cierres inminentes que podrían dejar sin empleo a más de 2.500 personas.

WH Smith, ahora rebautizado como TGJones, mantiene operaciones bajo Modella, aunque con restricciones contractuales que expiran en marzo. Se especula que algunos locales podrían no ser viables económicamente una vez se levanten estas limitaciones.

La cartera de Modella también incluye Hobbycraft, una tienda especializada en artículos de manualidades navideñas y materiales artísticos, que se espera reporte resultados sólidos en ventas festivas. Esta diversificación sugiere una estrategia selectiva en cuanto a qué negocios preservar y cuáles liquidar.

Los esfuerzos de recuperación de Russell & Bromley llegaron demasiado tarde

Bajo la dirección de Andrew Bromley, miembro de la quinta generación de la familia fundadora, Russell & Bromley intentó un ambicioso turnaround. Después de registrar pérdidas operacionales de £9 millones el año anterior, la compañía presentó “Re Boot”, un plan de recuperación quinquenal que incluía expansión global con enfoque inicial en Oriente Medio.

En declaraciones de octubre, Bromley expresó optimismo: “Estamos activamente buscando oportunidades para llevar Russell & Bromley a la siguiente fase de nuestra estrategia ‘Re Boot’… hemos alcanzado avances significativos”. Solicitaba inversión acelerada para financiar estos planes de crecimiento. Sin embargo, estas iniciativas parecen haber llegado demasiado tarde o resultar insuficientes ante las presiones del mercado.

¿Qué sigue?

Retail Realisation está preparada para gestionar el cierre de las sucursales, una tarea similar a la que ya realiza con otras marcas en declive. Next, Retail Realisation e Interpath han guardado silencio público sobre los detalles de las negociaciones, pero los números hablan por sí solos: 150 años de trayectoria comercial podrían terminarse en meses, llevándose consigo cientos de empleos y un pedazo de la historia retail británica.