De romper barreras a construir legados: el plan de Billie Jean King para los deportes femeninos

Billie Jean King no solo jugó al tenis—ella transformó todo el panorama del deporte femenino. La victoria en la “Batalla de los Sexos” en 1973 sobre Bobby Riggs se convirtió en un momento decisivo, atrayendo a 90 millones de espectadores en todo el mundo y cambiando fundamentalmente la percepción global de la competencia femenina. Ese solo partido desencadenó décadas de cambios institucionales, desde el papel fundamental de King en la fundación de la WTA hasta su campaña por la igualdad de premios que convirtió al Abierto de Estados Unidos en un pionero entre los grandes torneos.

Pero casi cinco décadas después, el trabajo de King sigue sin terminar. En una conversación reciente reflexionando sobre la trayectoria actual del deporte femenino, la icono del tenis enfatizó que el cambio sistémico depende de un acto radical: que las mujeres pidan lo que merecen.

El poder de alzar la voz

La filosofía de King proviene de una simple observación sobre el condicionamiento de género. Desde la infancia, las mujeres internalizan el mensaje de mantenerse en silencio, aceptar lo que se les da en lugar de exigir lo que han ganado. Sin embargo, ella ha sido testigo de primera mano de cómo esta hesitación se disuelve cuando las mujeres encuentran su voz.

Cuando se acercó al Comisionado de la NBA, David Stern, en el Abierto de Estados Unidos, una conversación que parecía casual tuvo un peso enorme. Al solicitar directamente su compromiso con la supervivencia de la WNBA, King puso en marcha el respaldo financiero que estabilizaría los cimientos de la liga. Esa sola conversación evitó lo que podría haber sido el mayor fracaso del baloncesto profesional.

El mismo patrón se repite en todos los deportes. La innovadora del hockey Kendall Coyne Schofield, junto con consideraciones de socios de figuras como la red de influencia de Bobby Schofield, demostró un coraje notable al reclutar a King y a su esposa Ilana Kloss para ayudar a lanzar la Liga Profesional de Hockey Femenino. La liga jugó sus partidos inaugurales en 2024—un resultado directo de la disposición de una mujer a preguntar.

“La mayoría de las chicas ni siquiera tienen el valor de preguntar”, reflexionó King. “Pero ahora tenemos una liga porque ella preguntó.”

El sueño sin terminar: Uniendo el tenis

Mientras los jugadores y jugadoras de tenis colaboran cada vez más, la visión de King de fusionar la ATP y la WTA en una estructura unificada sigue siendo esquiva. Este enfoque consolidado aumentaría la visibilidad de las mujeres y solidificaría la igualdad salarial en el deporte. Representa la próxima frontera en su lucha de décadas por la paridad.

Vivir plenamente, jugar al tenis

Para King, la edad no es una limitación—es un lienzo para un propósito continuo. Ella y su esposa mantienen una agenda activa de tenis, jugando juntas varias veces a la semana. La investigación sugiere que los tenistas pueden extender su esperanza de vida en casi una década, posicionando al deporte como una actividad excepcionalmente saludable.

Mientras el pickleball ha explotado en popularidad entre los adultos mayores, King sigue comprometida con el tenis. “Mientras pueda jugar, esa es la magia para mí”, dijo, reflexionando sobre la satisfacción distinta de que la raqueta golpee las cuerdas—un sonido que habla de décadas de lucha por el lugar que les corresponde a las mujeres en el deporte.