Por qué el éxito del reactor de torio de China podría remodelar la política energética global

China acaba de lograr algo que Occidente no pudo: un reactor de sal fundida de torio que realmente convierte el combustible dentro del propio reactor. El TMSR-LF1 del Instituto de Física Aplicada de Shanghái en el desierto de Gobi ha estado funcionando desde octubre de 2023 y recientemente confirmó que puede criar uranio-233 a partir de abundante torio-232—un proceso que suena a ciencia ficción pero resuelve un problema muy real.

El ángulo geopolítico del que nadie está hablando

Aquí está el punto clave: China importa más del 80% de su uranio. Esa dependencia hace que todo su sector nuclear sea vulnerable a interrupciones en la cadena de suministro y al apalancamiento geopolítico. Ahora cambia la narrativa: China tiene de 1.3 a 1.4 millones de toneladas de torio, con solo una mina (Bayan Obo en Mongolia Interior) que tiene suficiente material para abastecer al país durante más de 1,000 años. Esto no es solo un avance energético; es independencia energética envuelta en un paquete nuclear.

Por qué esto importa más de lo que piensas

Los reactores tradicionales necesitan fabricación constante de combustible externo y barras de uranio sólido. El TMSR utiliza sal de fluoruro fundido como combustible y refrigerante, lo que permite el reabastecimiento continuo sin paradas. El reactor logra un ciclo de “quemar mientras se cría”: el torio absorbe neutrones, se convierte en uranio-233 fisible y sostiene la reacción en cadena indefinidamente. Traducción: energía casi ilimitada de un elemento naturalmente abundante.

En términos de seguridad, estos reactores de cuarta generación operan a presión atmosférica con sales químicamente estables que atrapan materiales radiactivos—sin riesgo de explosión a alta presión. La producción de residuos disminuye drásticamente.

La Brecha de Velocidad es Alarmante

Estados Unidos, Francia y Japón exploraron reactores de torio durante décadas, pero nunca lograron que uno funcionara de manera sostenida. ¿China? Construyó el TMSR-LF1 desde 2018 → primera criticidad octubre de 2023 → potencia total a mediados de 2024 → experimento de carga de combustible de torio completado más tarde ese año.

Agrega esto al contexto más amplio: China actualmente tiene más reactores en construcción que el resto del mundo combinado, construyendo a 2 veces la velocidad occidental. Los costos de construcción nuclear en EE. UU. se han duplicado en 50 años; los de China se han reducido a la mitad.

Qué sucede a continuación

Esto no es solo una victoria en el laboratorio. El programa TMSR, lanzado en 2011 como parte del mandato de energía sostenible de China, acaba de demostrar que el concepto funciona a gran escala. Si los reactores de torio se convierten en algo común, podrían reconfigurar los cálculos de seguridad energética a nivel global. Los países que poseen reservas de torio ganan influencia; las naciones dependientes del uranio reevalúan prioridades.

Para inversores y responsables de políticas: estén atentos a este espacio. La transición energética se ha complicado geopolíticamente.