Vừa mới khám phá số liệu về giá trị ròng của Gabe Newell và thành thật mà nói, quỹ đạo tài sản của anh ấy khá là điên rồ để nhìn vào. Chúng ta đang nói về $11 tỷ đô la ở đây—và phần lớn không đến từ một IPO hào nhoáng hay thoái vốn startup công nghệ điển hình nào đó. Tất cả đều gắn chặt vào Valve, một công ty vẫn giữ tư nhân trong khi gần như in tiền.

Điều thú vị về giá trị ròng của Gabe Newell là nó khác biệt cơ bản so với hầu hết các tỷ phú. Khác với các nhà sáng lập rút lui sớm hoặc ra công khai, Newell chỉ tiếp tục xây dựng. Ông được cho là sở hữu ít nhất 25% Valve, và phần đó đã âm thầm trở thành một trong những khoản đầu tư tư nhân có giá trị nhất trong ngành công nghệ. Người ta xếp ông đứng khoảng thứ 293 trên toàn cầu về danh sách giàu có, không phải top đầu, nhưng đối với người trong ngành game? Đó là điều khá đặc biệt.

Vậy tất cả số tài sản này thực sự đến từ đâu? Valve tạo ra những trò chơi tuyệt vời—Half-Life, Portal, Counter-Strike, Team Fortress 2—những thương hiệu đã định hình toàn bộ thể loại. Nhưng nguồn thu chính luôn là Steam. Kể từ khi ra mắt năm 2003, Steam trở thành nền tảng số chiếm ưu thế trong lĩnh vực chơi game PC. Valve lấy khoảng 30% từ mỗi giao dịch trên nền tảng này, và với hơn 120 triệu người dùng hoạt động hàng tháng, đó là doanh thu lặp lại đáng kể. Nền tảng này tạo ra hàng tỷ đô la mỗi năm chỉ từ khoản phí hoa hồng đó.

Sau đó, bạn còn có các khoản bản quyền tích tụ. Các trò chơi như Counter-Strike và Dota 2 đã tạo ra thu nhập trong nhiều năm. Thêm vào đó là mỹ phẩm, trang phục, mua trong game, và bạn có nhiều nguồn doanh thu từ cùng một tựa game. Đó là loại máy tạo thu nhập thụ động xây dựng sự giàu có theo thế hệ.

Điều tôi thấy thú vị là giá trị ròng của Gabe Newell đã tăng trưởng trong khi ông khám phá các lĩnh vực hoàn toàn khác biệt. Khoảng năm 2022, ông đồng sáng lập Starfish Neuroscience, công ty đang phát triển công nghệ giao diện thần kinh. Ông cũng sở hữu Inkfish, một tổ chức nghiên cứu đại dương với các thiết bị phần cứng nghiêm túc—tàu thám hiểm đáy biển, siêu du thuyền. Dường như ông xem của cải như một công cụ để khám phá những điều ông quan tâm, chứ không chỉ tối đa hóa nó.

Trước Valve, Newell đã dành hơn một thập kỷ tại Microsoft bắt đầu từ đầu những năm 1980, làm việc về phát triển Windows. Ông trở thành triệu phú từ các quyền chọn cổ phiếu, nhưng rõ ràng cảm thấy bị giới hạn bởi cuộc sống doanh nghiệp. Ông rời đi, và quyết định đó—kết hợp với đồng sáng lập Mike Harrington—dẫn đến việc thành lập Valve vào năm 1996. Phần còn lại là lịch sử ngành game.

Điều cũng đáng chú ý: Newell giữ hình ảnh cực kỳ kín đáo đối với một người có giá trị khoảng $11 tỷ đô la. Sống chủ yếu ở bang Washington gần trụ sở Valve, hiếm khi tham gia phỏng vấn, giữ kín gia đình hoàn toàn. Cộng đồng game gọi ông là 'Gaben' và biến ông thành meme (đặc biệt trong các đợt giảm giá Steam khi fan đùa rằng ông "đang lấy tiền của họ"), nhưng ông dường như không tham gia vào điều đó.

Công việc từ thiện của ông cũng rất kín đáo. Đồng sáng lập đội đua Heart of Racing dành cho Bệnh viện Trẻ em Seattle, ủng hộ các chương trình giáo dục công nghệ, nhưng không công khai nhiều. Điều đó thực sự làm mới so với cỗ máy PR của các tỷ phú điển hình.

Nhìn về tương lai, Newell đã khá rõ ràng về việc AI sẽ định hình lại phát triển trò chơi. Ông nghĩ rằng các nhà phát triển hiệu quả trong việc áp dụng công cụ AI sẽ trở nên có giá trị và hiệu quả hơn nhiều. Quan điểm đó có lẽ ảnh hưởng đến cách ông nghĩ về tương lai của Valve và hướng đi của ngành game.

Câu chuyện về giá trị ròng của Gabe Newell không phải là về một kế hoạch làm giàu nhanh chóng, mà là xây dựng một thứ gì đó giữ được giá trị bằng cách duy trì độc lập. Valve chưa từng ra công khai, chưa từng pha loãng tầm nhìn để đáp ứng các cuộc gọi lợi nhuận hàng quý. Điều này thực sự hiếm trong ngành công nghệ, và có lẽ đó là lý do tại sao tài sản của ông cứ tiếp tục tăng trưởng. Làm nghiên cứu nếu bạn quan tâm đến cách xây dựng các tài sản công nghệ thực sự bền vững.