BITCOIN | Cách một công ty Kenya đang khai thác năng lượng địa nhiệt để đào Bitcoin tại châu Phi

Nằm cách Nairobi, Kenya vài giờ về phía tây bắc, có một hoạt động khai thác bitcoin độc đáo. Một nhóm nhỏ thợ mỏ đã thiết lập trụ sở gần Vườn quốc gia Cổng Địa Ngục, nằm bên bờ Hồ Naivasha. Hoạt động khai thác của họ, được vận hành bằng năng lượng tái tạo, do một startup tên là Gridless điều hành và là một trong những dự án đầu tiên loại này ở châu Phi.

Gridless đang biến đổi cách thức khai thác bitcoin, sử dụng kết hợp năng lượng mặt trời và năng lượng địa nhiệt từ một nhà máy địa nhiệt gần đó. Trang trại nhỏ, gồm một container di động 500 kilowatt giống như một chiếc trailer nhỏ dành cho nhà ở, nhưng cơ sở sáng tạo này là một phần của một chiến dịch lớn hơn trải dài qua Kenya, Malawi và Zambia, nơi Gridless vận hành sáu địa điểm khai thác, tất cả đều sử dụng năng lượng tái tạo để phân quyền và bảo vệ mạng lưới bitcoin.

Phân quyền: Một đặc điểm cốt lõi của khai thác Bitcoin

Khi nghĩ về bitcoin, điều đầu tiên thường nghĩ đến là chính đồng tiền điện tử này — biến động giá, cách sử dụng như một kho lưu trữ giá trị, hoặc thậm chí là phương tiện thanh toán. Tuy nhiên, như CEO của Gridless, Erik Hersman, giải thích, những điều này chỉ có thể thực hiện được nhờ vào công sức của các thợ mỏ vận hành các máy móc phân tán, tiêu tốn nhiều năng lượng để xác nhận giao dịch và tạo ra bitcoin mới.

“Điều đó không xảy ra nếu không có các thợ mỏ bitcoin và chúng ta phân tán toàn cầu,” Hersman nói trong chuyến thăm trang trại tại Kenya.

Phân quyền của bitcoin là một trong những đặc điểm chính, đảm bảo rằng không có tổ chức nào kiểm soát toàn bộ mạng lưới. Điều này giúp nó chống chịu được các cuộc tấn công hoặc can thiệp từ chính phủ hoặc các cơ quan có thẩm quyền. Bitcoin được tạo ra qua quá trình gọi là chứng minh công việc (proof-of-work), trong đó các thợ mỏ trên toàn thế giới vận hành các máy tính công suất cao để bảo vệ mạng lưới và xác nhận giao dịch. Do tính chất tiêu thụ năng lượng cao của quá trình này, các thợ mỏ luôn tìm kiếm nguồn năng lượng rẻ nhất và bền vững nhất.

Ngành công nghiệp biến động với rủi ro cao

Khai thác bitcoin là một ngành công nghiệp biến động, chịu ảnh hưởng lớn từ giá của đồng tiền điện tử này. Sau một đợt giảm mạnh vào năm 2022, giá bitcoin đã tăng vọt lên mức cao kỷ lục trên 73.000 USD vào tháng 3 năm 2024. Phần lớn sự tăng này được cho là nhờ vào việc ra mắt các quỹ giao dịch hối đoái bitcoin (ETFs) và sự lạc quan về các sự kiện “halving” của Bitcoin — một hiện tượng giảm phần thưởng khai thác bitcoin, làm chậm quá trình tạo ra các đồng coin mới. Trong quá khứ, các đợt halving thường đi kèm với sự tăng giá đáng kể, khiến khai thác bitcoin trở thành một lĩnh vực hấp dẫn nhưng đầy rủi ro.

Ngành này cũng đang phát triển nhanh chóng. Theo các nhà phân tích, địa lý của hoạt động khai thác tiền điện tử đang thay đổi. Hiện tại, Mỹ dẫn đầu toàn cầu về hoạt động khai thác, nhưng các khu vực như châu Phi, Mỹ Latinh và Trung Đông đang thu hút nhiều thợ mỏ hơn do chi phí năng lượng thấp hơn. Sự chuyển dịch này tạo ra cơ hội cho các quốc gia có nguồn năng lượng tái tạo dồi dào, như năng lượng địa nhiệt, mặt trời và thủy điện.

Tương lai địa nhiệt cho khai thác Bitcoin ở châu Phi

Vùng Cổng Địa Ngục, nơi có nhà máy địa nhiệt hoạt động, là địa điểm lý tưởng cho loại hoạt động tiêu thụ năng lượng cao này. Trước đây, khu vực này nổi tiếng với các vụ phun trào núi lửa dữ dội, nhưng ngày nay, nó là nơi có mạng lưới các nhà máy địa nhiệt cung cấp năng lượng dồi dào. Nguồn năng lượng này hiện đang được sử dụng để vận hành các máy khai thác bitcoin, biến năng lượng địa nhiệt từng bị lãng phí thành một nguồn tài nguyên quý giá.

Gridless đã khai thác nguồn năng lượng này để đào bitcoin. Tuy nhiên, sử dụng năng lượng địa nhiệt cho khai thác không phải là ý tưởng mới. Các quốc gia như Iceland và El Salvador cũng đã tận dụng năng lượng địa nhiệt cho mục đích tương tự. Để hoạt động thành công, cần có sự hỗ trợ của địa phương, nguồn năng lượng giá rẻ và cơ sở hạ tầng phù hợp — điều mà Gridless đã tìm thấy tại Cổng Địa Ngục.

Châu Phi sở hữu tiềm năng năng lượng tái tạo vô cùng lớn, với ước tính 10 terawatt công suất năng lượng mặt trời, 350 gigawatt thủy điện và 110 gigawatt năng lượng gió. Tuy nhiên, phần lớn nguồn năng lượng này vẫn chưa được khai thác do chi phí xây dựng cơ sở hạ tầng cao. Với sự xuất hiện của các thợ mỏ bitcoin, giờ đây có động lực kinh tế để khai thác và phân phối nguồn năng lượng này, vốn trước đây bị bỏ phí.

Mặc dù nổi tiếng tiêu thụ lượng điện khổng lồ, khai thác bitcoin có thể giúp mở khóa các nguồn năng lượng tái tạo này. Các thợ mỏ như Gridless về cơ bản đóng vai trò là những người mua năng lượng quy mô lớn, tạo ra động lực tài chính để mở rộng sản xuất và cơ sở hạ tầng năng lượng. Nguồn năng lượng từng bị lãng phí này giờ có thể được khai thác để cung cấp điện không chỉ cho các máy khai thác mà còn cho cộng đồng địa phương.

Ảnh hưởng đến cộng đồng và thúc đẩy tiếp cận năng lượng

Các hoạt động khai thác của Gridless không chỉ đơn thuần là kinh doanh — họ đang thay đổi cảnh quan tiếp cận năng lượng ở châu Phi. Các địa điểm khai thác của họ đã cung cấp điện cho hơn 8.000 hộ gia đình tại Kenya, Zambia và Malawi. Công ty cũng cung cấp điện cho các container lưu trữ lạnh cho nông dân, trạm sạc pin cho xe máy điện và điểm phát Wi-Fi công cộng.

Tại những khu vực như Kenya, nơi tiếp cận điện năng ổn định còn hạn chế, nỗ lực của Gridless đang tạo ra tác động trực tiếp. Bằng cách khai thác nguồn năng lượng tái tạo có thể không sử dụng hết, công ty đang giúp điện khí hóa các cộng đồng nông thôn đồng thời bảo vệ mạng lưới bitcoin.

Khai thác Bitcoin như một động lực thúc đẩy tăng trưởng

Dù thiết bị khai thác bitcoin có vẻ không đặc biệt — chỉ là một container chứa các máy chạy thuật toán phức tạp — nhưng tác động của nó lại rất lớn. Quá trình này giúp bảo vệ mạng lưới bitcoin toàn cầu, như Hersman giải thích, là điều then chốt cho tương lai của tài chính phi tập trung.

“Nó không thực sự hấp dẫn,” anh nói, “nhưng chính nó mới là thứ bảo vệ mạng lưới.”

Đối với người dân châu Phi, lợi ích rõ ràng hơn nhiều. Với sự gia tăng các dự án năng lượng tái tạo và các công ty như Gridless dẫn đầu, tiềm năng cho một tương lai năng lượng phân quyền và bền vững đang nằm trong tầm tay. Khi nhu cầu toàn cầu về bitcoin tiếp tục tăng, nguồn tài nguyên năng lượng tái tạo dồi dào của châu Phi có thể đóng vai trò then chốt trong việc định hình ngành công nghiệp tiền điện tử trong tương lai.

Cuối cùng, khai thác bitcoin không chỉ là tạo ra tiền kỹ thuật số; đó còn là khai thác nguồn năng lượng chưa được sử dụng và cung cấp các giải pháp năng lượng bền vững cho những cộng đồng cần nhất. Đối với Gridless, đây mới chỉ là bước khởi đầu cho một tương lai năng lượng tái tạo không chỉ ở châu Phi mà còn cho toàn cầu bitcoin.