Ba cột trụ của phần cứng sụp đổ: bài học ẩn sau những thất bại

Chỉ trong vài ngày, ngành công nghiệp phần cứng đã ghi nhận một chuỗi tin tức bi thảm. iRobot, nhà sản xuất robot hút bụi nổi tiếng Roomba, cùng với Luminar chuyên về cảm biến lidar tiên tiến, và Rad Power Bikes, nhà dẫn đầu thị trường xe đạp điện, đều tuyên bố phá sản trong thời gian ngắn gần nhau. Mặc dù hoạt động trong các phân khúc hoàn toàn khác nhau, ba thất bại này phản ánh những động thái lặp lại cần được phân tích kỹ lưỡng.

Các con số kể câu chuyện về sự suy giảm

Rad Power Bikes là một ví dụ điển hình của quỹ đạo đi xuống này. Dù là một gã khổng lồ trong ngành xe đạp điện, công ty đã nhanh chóng mất vị thế thống trị của mình. Các số liệu tài chính rõ ràng cho thấy sự suy thoái này: năm 2023, doanh thu vượt quá 123 triệu đô la, sau đó giảm còn khoảng 100 triệu vào năm 2024, và chỉ còn 63 triệu trong năm tài chính hiện tại.

Công ty đã xây dựng thành công dựa trên nền tảng vững chắc: chất lượng sản phẩm được công nhận, chiến lược xây dựng thương hiệu hiệu quả và khả năng truyền thông mà trong thế giới phân mảnh của micromobility đã trở thành lợi thế cạnh tranh hiếm có. Trong đại dịch, khi các phương tiện di chuyển thay thế trở nên phổ biến, Rad Power đã tận dụng làn sóng tăng trưởng mạnh mẽ của nhu cầu. Tuy nhiên, họ chưa bao giờ biến lợi thế tạm thời này thành vị thế bền vững trên thị trường.

Khi chuyên môn hóa trở thành cái bẫy

Luminar đi theo một con đường song song, dù hoạt động trong một lĩnh vực hoàn toàn khác. Thành lập từ những năm đầu của thập kỷ trước và nổi bật từ giai đoạn đầu năm 2017, công ty đã đặt mục tiêu phổ cập công nghệ cảm biến lidar — những thiết bị trước đó rất đắt đỏ và cồng kềnh, chủ yếu dành cho các ứng dụng quân sự và hàng không.

Tầm nhìn này đầy hứa hẹn và ban đầu thu hút sự quan tâm đáng kể. Các thỏa thuận chiến lược với các nhà sản xuất ô tô lớn như Volvo và Mercedes-Benz dường như xác nhận tiềm năng của nền tảng này. Tuy nhiên, sự phụ thuộc quá nhiều vào vài đối tác này đã trở thành điểm yếu khi vòng xoáy hype về xe tự hành bắt đầu giảm nhiệt. Việc thiếu đa dạng trong ứng dụng và khách hàng đã biến cảm biến lidar từ cơ hội chiến lược thành điểm yếu cố hữu.

Trường hợp iRobot: thành công chính là nguyên nhân dẫn đến thất bại

iRobot là trường hợp mang tính nghịch lý nhất trong ba. Thương hiệu Roomba đã trở thành biểu tượng của robot hút bụi trong công chúng — một sự nhận diện thương hiệu hiếm có. Tuy nhiên, chính sự thống trị trong phân khúc này đã ngăn cản công ty phát triển và dự đoán các thay đổi công nghệ.

Nỗ lực thoái lui qua việc bán lại cho Amazon có thể đã là giải pháp, nhưng các cơ quan chống độc quyền đã chặn đứng con đường này. Không có thương vụ đó, iRobot bị mắc kẹt trong chính thị trường ngách của mình, không thể tạo ra đà đổi mới cần thiết để cạnh tranh trong bối cảnh công nghệ thay đổi nhanh chóng.

Các yếu tố cấu trúc nền tảng

Khi xem xét ba trường hợp này, có thể nhận thấy những trở ngại chung mà các phân tích nông cạn thường bỏ qua. Các thuế quan thương mại toàn cầu đã đóng vai trò quan trọng, đặc biệt đối với các công ty như Rad Power, mô hình của họ phụ thuộc vào nhập khẩu linh kiện. Khi các mức thuế nhập khẩu từ Trung Quốc tăng lên trong các chính quyền trước, nhiều startup trong lĩnh vực micromobility — từ Boosted Boards đến các đối thủ khác — đã chịu ảnh hưởng nặng nề.

Tuy nhiên, thuế quan chỉ là triệu chứng, chứ không phải nguyên nhân gốc rễ. iRobot đặc biệt minh chứng cho một vấn đề cấu trúc sâu xa hơn: trong vòng 15 năm gần đây, gần như không thể xây dựng và duy trì chuỗi cung ứng hoàn toàn nội địa tại Mỹ. Sự phụ thuộc vào Trung Quốc, dù hợp lý về mặt kinh tế, đã tạo ra một điểm yếu mà các đối thủ khác có thể khai thác — nhiều người chỉ đơn giản sao chép các mô hình và giải pháp đã được kiểm chứng.

Trong trường hợp của Rad Power, vấn đề pin là yếu tố quyết định dẫn đến khủng hoảng. Công ty đối mặt với lựa chọn khó khăn: việc triệu hồi cần thiết sẽ dẫn đến thất bại, nhưng không thực hiện sẽ khiến họ đối mặt với rủi ro pháp lý và uy tín còn lớn hơn. Sự kết hợp giữa các áp lực thuế quan đã tồn tại và khủng hoảng vận hành này đã tạo ra một tình huống không thể duy trì.

Câu chuyện thiếu vắng

Khi phân tích các thất bại này, công chúng thường tập trung vào một yếu tố quyết định — ví dụ như việc không đạt được thỏa thuận với Amazon trong trường hợp iRobot. Câu chuyện này, dù mang tính kịch tính, che giấu một thực tế phức tạp hơn. Những cú sốc này là kết quả của các vấn đề cấu trúc đã tồn tại từ lâu, chỉ bị đẩy nhanh bởi các yếu tố tình hình cụ thể.

Bài học thực sự nằm ở chỗ, thành công ban đầu trong một phân khúc nhỏ hẹp có thể trở thành ràng buộc khó vượt qua khi bối cảnh thị trường thay đổi. Các công ty thống trị một lĩnh vực cụ thể thường gặp khó khăn trong việc đổi mới, đặc biệt khi lĩnh vực đó bị giới hạn trong một thị trường ngách hoặc khi các xu hướng công nghệ toàn cầu thay đổi nhanh chóng. Trong bối cảnh đó, các chiến lược mua lại, dù có vẻ rõ ràng đối với các cơ quan quản lý, cũng có thể là những giao dịch mà về mặt hậu quả, lại giúp duy trì các tác nhân công nghiệp quan trọng — một mối quan hệ phức tạp giữa các can thiệp điều chỉnh và hậu quả không mong muốn.