Vào ngày 10 tháng 1, hơn hai mươi giám đốc điều hành của các tập đoàn dầu khí lớn của Mỹ đã tham gia một cuộc đàm phán kín tại Nhà Trắng về việc khai thác tài nguyên dầu mỏ của Venezuela. Ban đầu, mọi người nghĩ đây sẽ là một cuộc đàm phán đầu tư sôi động, nhưng kết quả lại khiến ai nấy đều ngỡ ngàng — hầu như không ai sẵn sàng bỏ tiền thật vào.

Khoảnh khắc gây cấn nhất xảy ra ngay tại hiện trường. Khi các nhà quyết định một lần nữa nhấn mạnh sẽ cung cấp "hỗ trợ quân sự" để bảo vệ quyền lợi của các doanh nghiệp Mỹ, một giám đốc của công ty dầu khí đã thẳng thắn đáp lại: "Trừ khi Venezuela có chính quyền hợp pháp, còn không chúng tôi sẽ không xem xét đầu tư." Nói xong câu này, không khí trong phòng rơi vào sự im lặng ngượng ngùng.

Có vẻ vô lý, nhưng logic đằng sau lại rất rõ ràng. Venezuela thực sự sở hữu trữ lượng dầu lớn nhất thế giới — khoảng 3000 tỷ thùng. Vấn đề là, ngành công nghiệp dầu khí của quốc gia này đã bị trừng phạt, lão hóa, thiếu công nghệ, quản lý rối ren và nhiều vấn đề khác làm cho tình hình gần như tê liệt. Ngay cả khi có người muốn cứu vãn, việc khôi phục sản lượng cũng phải tiêu tốn hàng chục tỷ đô la và mất từ ba đến năm năm để thấy kết quả.

Quan trọng hơn là vấn đề rủi ro. Trong bối cảnh tình hình hiện tại rối ren, quyền lực chính trị thay đổi liên tục, bất kỳ khoản đầu tư nào cũng có thể mất trắng — quốc hữu hóa tài sản, hủy bỏ hợp đồng, thậm chí an toàn của nhân viên cũng không được đảm bảo. Lời hứa của quân đội Mỹ "hỗ trợ"? Nói thì dễ, nhưng thực tế không thể duy trì quân đội lâu dài cho các dự án thương mại. Một khi xung đột leo thang hoặc chính trị thay đổi, các doanh nghiệp sẽ phải gánh chịu thiệt hại mà không ai đền bù nổi.

Bài học lịch sử hiện rõ trước mắt. Chevron đã hoạt động tại Venezuela nhiều năm, sau khi bị quốc hữu hóa vào năm 2007 theo lệnh của chính phủ, đến nay vẫn chưa thu hồi đủ vốn. Bài học này khiến các tập đoàn năng lượng lớn ngày nay đều trở nên tỉnh táo hơn — ngay cả khi có sự bảo trợ của chính phủ, cũng phải cân nhắc xem có đáng hay không. Đây có thể là lần thất bại mang tính châm biếm nhất trong kế hoạch của Nhà Trắng dưới thời Trump.