Một chữ cái, một ước mơ, xuyên suốt cả cuộc đời.

Một số niềm đam mê không thể phai nhạt, chỉ đang chờ đợi một thời điểm thích hợp.

Cuộc cá cược lớn năm 1999

Vào tháng 3 năm 1999 tại Palo Alto, một nhà sáng lập 27 tuổi đã làm điều mà hầu như không ai hiểu vào thời điểm đó. Anh ta đặt toàn bộ số tiền 22 triệu USD kiếm được từ việc bán công ty trước đó vào, để thành lập một trang web có tên X.com.

Thời đó, Thung lũng Silicon vẫn bị Yahoo và AOL thống trị, internet chỉ đơn thuần là các cổng thông tin. Trong thời kỳ dial-up internet, tiếng kêu của modem không ngừng, nói về "ngân hàng trực tuyến" giống như đang rao bán tên lửa trong thời kỳ xe ngựa.

Nhưng tham vọng của chàng trai trẻ người Nam Phi này còn lớn hơn thế. X.com không chỉ đơn thuần là ngân hàng trực tuyến, anh muốn xây dựng một hệ điều hành tài chính mạng — để các hoạt động tài chính như chuyển tiền, đầu tư, vay mượn, bảo hiểm, tiêu dùng đều có thể diễn ra trên một nền tảng duy nhất. Thời đó, không ai có thể tưởng tượng ra cảnh tượng này.

Các tinh anh của Thung lũng Silicon bàn tán xôn xao, có người thẳng thừng cho rằng đó là ảo tưởng của kẻ điên. Tốc độ mạng 28.8K, mở một trang web còn phải chờ nửa phút, bạn mong đợi người dùng chuyển tiền với tốc độ đó? Nghe có vẻ như một trò đùa lớn.

Thực tế đã đến rất nhanh. Chỉ sau một năm, X.com buộc phải hợp nhất với một công ty thanh toán khác là Confinity. Về lý thuyết, đây là sự hợp tác mạnh mẽ, nhưng thực tế lại biến thành cuộc tranh giành quyền lực trong giới Silicon. Nhóm tinh anh từ Stanford xem thường phong cách làm việc của phe cấp tiến này, cho rằng anh ta quá liều lĩnh, quá thiếu quy củ.

Cuối cùng thì sao? Công ty sau khi hợp nhất đổi tên thành PayPal, nhưng ước mơ ban đầu đã bị đè nén xuống. 26 năm sau, khi X được sử dụng như một nền tảng thanh toán xã hội, ý tưởng của cậu thiếu niên ngày đó cuối cùng đã tìm thấy thời đại của nó.