Cypress Point Golf Club chuẩn bị cho cuộc đối đầu lịch sử Walker Cup vào tháng 9 này

Tháng 9 này đánh dấu một cột mốc quan trọng đối với golf nghiệp dư khi cuộc thi Walker Cup trở lại đất Mỹ tại một trong những sân chơi độc quyền nhất thế giới: Cypress Point Golf Club ở Pebble Beach, California. Cuộc thi diễn ra hai năm một lần này sẽ so tài giữa những tài năng nghiệp dư xuất sắc nhất của Hoa Kỳ và các đối thủ từ Vương quốc Anh & Ireland trong hai ngày thi đấu căng thẳng.

Thống trị và Trỗi dậy: Câu chuyện của hai đội

Đội tuyển Mỹ đến với tư cách là những ứng cử viên nặng ký, mang theo đà thắng lợi từ bốn lần liên tiếp chiến thắng Walker Cup. Đội trưởng Nathan Smith dẫn dắt đội hình Hoa Kỳ gồm nhiều tài năng mới nổi bật, nổi bật là Mason Howell sau chức vô địch U.S. Amateur. Sức mạnh cốt lõi của đội nằm ở các tay nghiệp dư xếp hạng cao nhất: Jackson Koivun, Ethan Fang, Preston Stout, Jase Summy, và Tommy Morrison.

Có lẽ quan trọng nhất, cựu chiến binh Stewart Hagestad trở lại thi đấu lần thứ năm tại Walker Cup, duy trì thành tích không mắc lỗi trong bốn giải đấu trước đó. Hagestad dày dạn kinh nghiệm mang lại giá trị vô giá cho đội hình trẻ trung của Mỹ, đóng vai trò như một trụ cột cho các nghiệp dư mới nổi trong khi cuộc đua giành danh hiệu thứ năm liên tiếp vẫn tiếp tục.

Ở bên kia Đại Tây Dương, đội GB&I hoạt động từ một góc nhìn hoàn toàn khác. Thời kỳ khô hạn của họ tại Walker Cup kéo dài đã một thập kỷ, kể từ chiến thắng tại Royal Lytham & St. Annes năm 2015. Dưới sự chỉ huy của đội trưởng Dean Robertson, đội tuyển Anh và Ireland có những câu chuyện hấp dẫn riêng, bao gồm cả Nial Shiels Donegan, người vừa lọt vào bán kết U.S. Amateur gần đây, cùng với Tyler Weaver, Cameron Adam, Dominic Clemons, Connor Graham, và Luke Poulter — người ra mắt mang theo họ tên huyền thoại của cha mình, Ian Poulter, trên Tour PGA.

Sân chơi như một đối thủ

Cypress Point tự nó nổi lên như một đối thủ đáng gờm thứ ba trong vở kịch này. Hiếm khi mở cửa cho công chúng dù nổi tiếng, sân golf này luôn nằm trong số những sân đẹp nhất thế giới. Các lỗ golf trên bán đảo mang tính biểu tượng, với fairways được bao quanh bởi vẻ đẹp hoang sơ và hiểm họa của bờ biển đá của Thái Bình Dương và những dòng nước xoáy.

Khoảnh khắc quyết định đến tại lỗ par-3 16 nổi tiếng. Các tay golf phải vượt qua hơn 200 yard biển để đến green nhỏ trên bán đảo, nơi có các bunker và đá tạo thành các chướng ngại vật bổ sung. Gió thổi mạnh từ hướng chính diện làm tăng độ khó, có thể thay đổi kết quả các trận đấu cá nhân và quyết định kết quả chung cuộc của giải đấu qua những biến động điểm số khó lường.

Định dạng thi đấu và chi tiết xem truyền hình

Cuộc thi diễn ra trong hai ngày với các trận đấu theo dạng đấu cặp luân phiên và đơn, tổng cộng 26 trận đấu cá nhân, mỗi trận trị giá một điểm. Đội Hoa Kỳ cần 13 điểm để chiến thắng, trong khi GB&I phải tích lũy 13,5 điểm để giành chiến thắng chung cuộc.

Phần phát sóng truyền hình kéo dài cả hai ngày:

• Thứ Bảy, ngày 6 tháng 9: Peacock (12:30-3:30 chiều ET); Golf Channel (7:00-10:00 tối ET)
• Chủ Nhật, ngày 7 tháng 9: Peacock (12:30-3:30 chiều ET); Golf Channel (7:00-10:00 tối ET)