Đồng hồ đang chạy: Tại sao An sinh Xã hội đối mặt với hạn chót 2032 và những cải cách có thể mua thời gian

Một cuộc khủng hoảng đang rình rập ảnh hưởng đến 70 triệu người Mỹ

Hơn 70 triệu người Mỹ hiện phụ thuộc vào An sinh xã hội ít nhất một phần trong thu nhập hưu trí của họ, nhưng ít ai hiểu rõ về tính cấp bách của chương trình này. Theo đánh giá mới nhất của Chuyên viên Tài chính trưởng của An sinh xã hội Karen Glenn, quỹ bảo hiểm tuổi già và người sống sót của hệ thống sẽ cạn kiệt trước cuối năm 2032 — chưa đầy một thập kỷ nữa. Khi cạn kiệt, chương trình sẽ chỉ phân phối những gì nó thu được từ doanh thu, có thể dẫn đến giảm khoảng 23% các khoản trợ cấp theo lịch trình vào năm 2033.

Tại sao An sinh xã hội lại hết tiền?

Nguyên nhân gốc rễ không phải do quản lý kém mà là một sự biến đổi nhân khẩu học cơ bản đang diễn ra trên toàn quốc. Hoa Kỳ đang trải qua một sự thay đổi lịch sử về cơ cấu tuổi tác: tỷ lệ người nghỉ hưu so với công dân trong độ tuổi lao động đã tăng mạnh trong hai thập kỷ qua khi thế hệ baby boomers rời khỏi lực lượng lao động, các thế hệ trẻ có ít con hơn, và người Mỹ sống lâu hơn bao giờ hết.

An sinh xã hội hoạt động dựa trên một mô hình doanh thu đơn giản với ba nguồn tài trợ:

• Thuế lương: Hiện đang ở mức 12,4% trên mức lương lên tới $176,100 mỗi năm (ngưỡng 2025)
• Doanh thu thuế thu nhập: Một phần thuế thu được từ chính các khoản trợ cấp An sinh xã hội
• Lợi nhuận đầu tư: Lãi suất sinh ra từ các trái phiếu nắm giữ trong quỹ tín thác

Các phép tính ngày càng trở nên bất lợi. Chương trình hiện đang chi trả nhiều hơn đáng kể cho các khoản trợ cấp hưu trí và người sống sót mỗi năm so với số tiền thu được từ các nguồn doanh thu này. Sau khi số dư quỹ tín thác đạt đỉnh vào cuối thập niên 2010, thập kỷ này đã chứng kiến chu kỳ thâm hụt gia tăng, với các khoản thanh toán cho số lượng người nghỉ hưu ngày càng tăng vượt quá doanh thu đến.

Quốc hội có các lựa chọn — nhưng không dễ dàng

Giải quyết khoảng cách tài chính của An sinh xã hội đòi hỏi các nhà hoạch định chính sách phải chọn giữa hai con đường: tăng doanh thu hoặc giảm chi phí. Hầu hết các giải pháp thực tế sẽ kết hợp nhiều phương pháp thay vì dựa vào một thay đổi đột phá duy nhất.

Về phía doanh thu, một số đề xuất đang được các nhà lập pháp thảo luận:

Mở rộng cơ sở thuế lương vẫn là một trong những lựa chọn được bàn luận nhiều nhất. Hiện tại, chỉ có thu nhập lên tới $176,100 phải chịu thuế lương 12,4%. Một đề xuất nâng mức trần này để 90% tổng thu nhập của người Mỹ trở thành đối tượng chịu thuế (quay trở lại mức của thập niên 1980) sẽ loại bỏ khoảng 22% khoản thiếu hụt tài chính dài hạn. Các phương pháp tiếp cận mạnh hơn, đánh thuế tất cả thu nhập trên $400,000 mỗi năm, có thể giải quyết tới 57% vấn đề. Các đề xuất này thường bao gồm các điều khoản để ghi có cho những người có thu nhập cao hơn với mức trợ cấp tăng nhẹ dựa trên các khoản đóng thuế bổ sung của họ, duy trì cấu trúc trợ cấp tiến bộ của chương trình.

Về phía chi phí, các lựa chọn thường tập trung vào điều chỉnh thời gian nghỉ hưu và công thức tính trợ cấp:

Tăng tuổi nghỉ hưu đầy đủ vẫn là công cụ trực tiếp nhất của Quốc hội. Một đề xuất nâng dần tuổi này từ 67 lên 69 trong giai đoạn 2026-2033, đồng thời kéo dài tuổi tối đa để nhận các khoản tín dụng trì hoãn nghỉ hưu lên 72, sẽ giải quyết khoảng 27% khoản thiếu hụt. Những thay đổi này hoạt động như các khoản giảm trợ cấp vì việc yêu cầu hưởng trợ cấp ở tuổi nghỉ hưu quy định sẽ tạo ra các khoản thanh toán nhỏ hơn hàng tháng.

Các biện pháp giảm chi phí thay thế bao gồm đánh thuế nhiều hơn các khoản trợ cấp, áp dụng thuế An sinh xã hội cho thu nhập từ đầu tư, và điều chỉnh công thức tính số tiền bảo hiểm chính xác xác định mức trợ cấp.

Tại sao tốc độ lại quan trọng

Thời gian là yếu tố then chốt. Càng hành động sớm, các cải cách có thể diễn ra từ từ và ít gây gián đoạn hơn. Nếu các nhà lập pháp chần chừ, việc thu hẹp khoảng cách tài chính sẽ đòi hỏi các biện pháp ngày càng nghiêm trọng hơn, ảnh hưởng đến cả người nghỉ hưu hiện tại và tương lai. Văn phòng Chuyên viên Tài chính trưởng của An sinh xã hội đã liên tục cảnh báo Quốc hội trong nhiều năm, và thâm hụt ngày càng tăng trong thập kỷ này có thể cuối cùng thúc đẩy các hành động lập pháp nghiêm trọng.

Một cách thực tế, không có một thay đổi duy nhất nào có thể giải quyết hoàn toàn vấn đề. Bất kỳ giải pháp toàn diện nào cũng sẽ cần kết hợp tăng doanh thu, điều chỉnh tuổi nghỉ hưu, sửa đổi công thức trợ cấp, và có thể là các đề xuất sáng tạo như mở rộng các loại thu nhập tính thuế An sinh xã hội. Cả người hưởng lợi hiện tại và tương lai đều cần chia sẻ gánh nặng để đảm bảo tính bền vững lâu dài của hệ thống.

Cửa sổ cho các giải pháp khả thi vẫn còn mở — nhưng đang nhanh chóng khép lại. Chỉ còn bảy năm nữa là quỹ tín thác cạn kiệt, câu hỏi không còn là liệu An sinh xã hội có cần cải cách hay không, mà là liệu Quốc hội có hành động trước khi hoàn cảnh bắt buộc phải chọn những phương án đau đớn nhất cho người nghỉ hưu Mỹ hay không.