Travis Brashears, Cameron Ramos e Serena Grown-Haeberli começaram a colaborar na SpaceX, desenvolvendo links de comunicações ópticas que mantêm milhares de satélites de internet Starlink em contato constante.

Agora, os três engenheiros são cofundadores da Mesh Optical Technologies, uma startup de Los Angeles que anunciou uma rodada de $50 milhões de dólares na Série A liderada pela Thrive Capital na terça-feira.

A Mesh pretende produzir em massa transceptores ópticos, dispositivos que convertem sinais ópticos de fibra ou laser em sinais elétricos para computadores. O CEO Brashears, o presidente Ramos e a vice-presidente de Produto Grown-Haeberli perceberam a oportunidade ao projetar uma nova geração de satélites SpaceX com alta demanda de computação, o que os levou a avaliar o mercado de transceptores ópticos, e eles viram suas limitações.

Transceptores ópticos são particularmente importantes para centros de dados voltados ao treinamento e operação de grandes modelos de aprendizado profundo, porque permitem que múltiplos GPUs trabalhem em conjunto. Um fornecedor estabelecido nos EUA, a AOI, ganhou um contrato no valor de $4 bilhões para fornecer componentes para centros de dados da AWS no ano passado.

“Alguém vai se gabar de um cluster de um milhão de GPUs; você tem que multiplicar por quatro ou cinco para o número de transceptores nesse cluster,” explicou Brashears.

A meta da empresa é fabricar mil unidades por dia dentro do ano para que possam começar a qualificar pedidos em grande quantidade em 2027 e 2028.

O mercado de transceptores ópticos é dominado por empresas e fornecedores chineses, e a Mesh vê uma vantagem em construir sua cadeia de suprimentos fora desse país. Embora as restrições comerciais ainda não tenham impactado o mercado, os fundadores e seus apoiadores se veem na linha de frente de um dilema de segurança nacional.

“Se a IA é a tecnologia mais importante em várias gerações (, o que acreditamos ser verdade), ter partes críticas do capex de centros de dados de IA sendo executadas por países desalinhados/competitivos é um problema,” escreveu o parceiro da Thrive, Philip Clark, ao TechCrunch. “No curto prazo, a Mesh está resolvendo nossa necessidade de melhores formas de interconexão se quisermos continuar escalando a IA.”

O desafio para a Mesh, dizem os fundadores, é executar técnicas de fabricação automatizadas e sem falhas, que não são comuns na indústria dos EUA. Tanta dessa expertise está concentrada na China que até fornecedores europeus de equipamentos esperam clientes chineses — um formulário padrão de uma empresa alemã pede um número de registro de empresa chinesa.

Ao co-localizar o design e a produção, os fundadores esperam realizar componentes mais eficientes e de menor custo. O design atual deles elimina um componente comumente usado, mas que consome muita energia, que Ramos disse poder reduzir o consumo de energia do cluster de GPU em 3% a 5%, uma quantidade significativa enquanto os hiperescalares buscam extrair o máximo de eficiência de seus sistemas.

Continuação da história

Centros de dados são apenas o começo das aspirações da Mesh; a empresa vê as comunicações por comprimento de onda óptico como o próximo paradigma em comunicações.

“O mundo tem se concentrado principalmente em [frequências de rádio] por muito tempo,” disse Brashears ao TechCrunch. “Queremos estar na linha de frente da transição de RF para fotônica… queremos interconectar tudo, e não apenas computadores, mas é aí que estamos começando.”

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