Aqui está o início do meu livro "A Física do Bitcoin".

CAPÍTULO UM
Uma Vida à Beira da Ordem e do Caos
A palestra tinha estado na minha aba do navegador durante três dias. Continuava a pensar em assisti-la, mas era constantemente desviada pela rotina normal de uma vida de cientista — dados para analisar, artigos para revisar, os pequenos incêndios intermináveis da existência académica. Era 2012, e eu era um neurocientista na Northwestern University, longe da faculdade da Louisiana onde tinha passado sete anos a ensinar física, e ainda mais longe da criança italiana que, aos dez anos, tinha construído o seu primeiro telescópio por uma convicção de que o universo lhe devia uma explicação.
A palestra era de Geoffrey West, um físico teórico que se tornou cientista de complexidade no Santa Fe Institute, gravada numa conferência TED e intitulada, com a simplicidade confiante das melhores palestras científicas, "A Surpreendente Matemática das Cidades e das Empresas". Pressionei play, com a intenção de assistir por dez minutos. Assisti-la três vezes seguidas.
West estava a descrever algo que eu conhecia de forma abstrata há anos como físico: leis de potência, relações de escala, as regularidades matemáticas que aparecem, de forma improvável, em sistemas tão diferentes quanto batimentos cardíacos e redes de autoestradas. Mas ele mostrava algo que eu nunca tinha plenamente apreciado: que essas leis não se importam se o sistema é biológico ou feito pelo homem.
Uma cidade, argumentava West, não é uma máquina construída de acordo com um projeto. É um organismo vivo, e obedece às mesmas leis de escala que um mamífero. Dobrar o tamanho de um mamífero, e a sua taxa metabólica aumenta apenas setenta e cinco por cento, não cem — uma escala sublinear que se mantém com precisão extraordinária entre espécies tão diferentes quanto ratos e baleias azuis. Dobrar o tamanho de uma cidade, e a sua produção económica, as taxas de inovação, a infraestrutura — tudo escala de forma superlinear, aproximadamente quinze por cento mais do que se esperaria de uma proporcionalidade simples. Cidades, como organismos, não são exponenciais. São leis de potência.
Uma cidade não é uma máquina construída de acordo com um projeto. É um organismo vivo e obedece às mesmas leis de escala que um mamífero.
Parei o vídeo. A minha mente tinha ido completamente para outro lado.
Já tinha pensado no Bitcoin há vários meses, refletindo sobre ele com o tipo de perplexidade persistente e de baixo grau que os físicos desenvolvem por fenómenos que não se comportam como esperado. Tinha-o descoberto inicialmente através de um boletim informativo de uma organização transumanista da qual fazia parte há anos — uma comunidade de cientistas, engenheiros e futuristas que acreditavam que a tecnologia podia e devia ser usada para estender radicalmente a vida e as capacidades humanas.
O artigo que me apresentou ao Bitcoin foi escrito por um engenheiro, e falou comigo na linguagem que eu entendia: não especulação financeira, mas transformação civilizacional.
O argumento do autor era que os transumanistas queriam fazer coisas extraordinárias — curar o cancro, derrotar o envelhecimento, chegar a Marte — e que tudo isso exigia recursos. O Bitcoin, então a negociar a cerca de nove dólares, poderia um dia valer um milhão. Se assim fosse, tratava-se de uma redistribuição de riqueza única na história humana, e aqueles que a reconhecessem cedo o suficiente teriam os meios para financiar o futuro que desejavam construir.
Achei esse argumento convincente, mas não pelo motivo que poderias esperar. Não fiquei particularmente impressionado com a promessa de riqueza. O que me prendeu foi a arquitetura científica e matemática da coisa — a elegância de um livro-razão descentralizado, a prova de trabalho criptográfica, o limite rígido na oferta. Tinha passado a minha carreira a estudar sistemas. Isto parecia um sistema muito interessante.