Les primaires à enjeux élevés du Texas se jouent à la dernière minute, avec les candidats républicains et démocrates sur les nerfs

Une course acharnée au Sénat américain au Texas entre dans sa dernière ligne droite dimanche, avec des candidats des deux côtés de l’échiquier politique faisant leurs derniers discours aux électeurs avant le mardi, premier grand scrutin de la mi-mandat de 2026.

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Le sénateur républicain sortant, John Cornyn, tente d’éviter d’être le premier sénateur républicain du Texas à perdre une primaire, affrontant les défis du procureur général du Texas, Ken Paxton, et du représentant américain Wesley Hunt.

Pourtant, le programme de Cornyn était très léger, selon ses assistants de campagne, qui ont indiqué qu’il s’était rendu dans une église de San Antonio à la dernière minute, où il a tenu des réunions privées et levé des fonds.

Les démocrates, avides de remporter une course au Sénat pour la première fois depuis 1988, voient une opportunité, mais ont leur propre course complexe à résoudre.

La représentante Jasmine Crockett, oratrice passionnée et antagoniste régulière du président Donald Trump, met en avant son expérience fédérale, rappelant aux électeurs qu’elle a ramené des millions de dollars de financement fédéral dans sa circonscription.

« Donc oui, je vais entrer en conflit avec les gens quand il le faudra, mais je gouverne aussi », a déclaré Crockett lors d’un passage dans une église dimanche.

Elle a également salué les femmes noires qu’elle décrit comme le cœur de son soutien, tant au Texas qu’au niveau national. Crockett, qui serait la première femme noire du Texas élue au Sénat américain si elle gagne, bénéficie du soutien de femmes noires influentes en politique, dont l’ancienne vice-présidente Kamala Harris, qui l’a endorsée vendredi. Les sénatrices Angela Alsobrooks du Maryland et Ayanna Presley du Massachusetts ont fait campagne pour elle dans l’État ce week-end.

Le représentant d’État James Talarico, le séminariste discret qui met en avant son attrait transversal, a rencontré des électeurs en se promenant dans le quartier historique de San Antonio avant de prendre la tête d’un rassemblement en centre-ville.

« Des milliers de personnes se présentent à notre rassemblement. Je ne peux pas vous dire combien de personnes viennent me voir pour me dire qu’elles ne sont pas démocrates », a déclaré Talarico à l’Associated Press. « Je suis tellement fier du mouvement que nous construisons. »

Sous la chaleur du dimanche dans le centre-ville, des centaines de personnes faisaient la queue le long de Pearl Parkway à San Antonio, attendant d’entrer dans la salle historique Stable Hall, vieille de 132 ans.

Mais la position précaire de Cornyn en tant qu’incumbent vulnérable dans la primaire de son propre parti a été le sujet principal de la majorité des sommes importantes dépensées par les deux camps en amont du 3 mars.

« La complaisance est un tueur », a déclaré Cornyn aux électeurs samedi dans un restaurant de fruits de mer à The Woodlands, une banlieue de Houston. « Elle tue les relations. Elle tue les carrières. »

Les dirigeants républicains du Sénat à Washington, qui tentent de maintenir leur majorité mince, ont exprimé depuis plusieurs mois leur inquiétude que les démocrates puissent avoir une chance de remporter un siège texan longtemps inaccessible, si les républicains nomment Paxton, qui est populaire auprès des électeurs MAGA mais a connu des années de problèmes juridiques.

Talarico, qui a levé plus d’argent que Crockett, fait partie du rythme record de collecte de fonds lors de la primaire texane. Sa campagne a dépensé 13 millions de dollars en publicité télévisée cette année seulement, ce qui en fait l’entité la plus dépensière dans le champ de bataille encombré, selon la société de suivi publicitaire AdImpact.

« Cela signifie que nous construisons un véritable mouvement de base », a déclaré Talarico à l’AP.

À l’approche du scrutin de mardi, le coût de la publicité et du temps de publicité réservé a dépassé 110 millions de dollars, un record pour une primaire au Sénat. La majorité de cette somme — plus de 67 millions de dollars — a été dépensée par la campagne de Cornyn et ses groupes alliés, principalement pour attaquer Paxton, mais aussi récemment pour empêcher Hunt d’aller en tête.

Si aucun candidat ne recueille au moins 50 % des voix mardi, la primaire se poursuivra par un second tour entre les deux premiers, le 26 mai.

Une visite tardive au Texas vendredi du président Donald Trump, qui a utilisé le port de Corpus Christi comme toile de fond pour un discours mettant en avant la production d’énergie, a rassemblé tous les principaux candidats républicains au Sénat américain. Bien que Trump ait déclaré vendredi qu’il avait « à peu près » décidé qui il soutiendrait, il a refusé de nommer celui qu’il appuierait réellement.

« Nous avons un excellent procureur général, Ken Paxton. Où est Ken ? Salut, Ken », a dit Trump. Il a poursuivi : « Et nous avons un excellent sénateur, John Cornyn. Salut, John. »

Notant qu’ils sont dans une « petite course », Trump a ajouté : « Ce sera intéressant, n’est-ce pas ? Ce sont deux personnes formidables. »

Malgré sa longue carrière en politique texane, Paxton s’est présenté comme un outsider de Washington et un fervent supporter de Trump.

« Je ne vais pas à Washington, D.C., pour rejoindre le clique du marais », a déclaré Paxton lors d’un événement de campagne à Fort Worth. « Je monterai là-haut pour me battre pour vous. »

Murphy a rapporté depuis Oklahoma City.

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