Les anciens hommes noirs incarcérés disent qu'ils vont « bien » tout en essayant de faire face à la dépression et au trouble de stress post-traumatique

(MENAFN- The Conversation) « Les gens peuvent m’évaluer, m’interviewer, m’incarcérer, m’observer, et ils peuvent penser qu’ils savent ce dont j’ai besoin », a déclaré Shawn, un homme dans la cinquantaine qui a passé 15 ans en prison et en est sorti à plusieurs reprises. « Et cela peut être une évaluation éclairée, mais au bout du compte, je vis dans ce corps, dans cette tête. Je sais ce dont j’ai besoin. »

Shawn est l’un des 29 hommes noirs, anciennement incarcérés, vivant à Philadelphie que j’ai interviewés dans le cadre de mes recherches sur la gestion des effets de la détention sur la santé mentale. Son nom et ceux des autres personnes citées dans cet article sont des pseudonymes choisis pour protéger leur vie privée.

Je mène des études sur l’incarcération, la santé mentale et l’accès aux soins de santé. J’ai déjà écrit sur l’impact durable que la détention en prisons et en centres de détention peut avoir sur la santé mentale. Mais je voulais aussi comprendre comment les hommes que j’ai interviewés reconnaissent et abordent leurs propres besoins en santé mentale — à travers des stratégies d’adaptation, des conversations avec des amis et la famille, et la recherche de traitements en santé mentale.

Déprimés mais « en train de faire face »

Les recherches et la pratique clinique ont souvent du mal à saisir avec précision comment les anciens détenus noirs identifient leurs propres besoins en santé mentale. Cela s’explique en partie par le biais implicite et le racisme anti-noir qui influencent la façon dont la santé mentale est évaluée et traitée, tant dans les établissements correctionnels que dans la communauté.

La plupart des hommes que j’ai rencontrés ont dit que les évaluations de santé mentale qu’ils ont subies en prison étaient conçues uniquement pour « cocher des cases » et donnaient l’impression que personne ne se souciait vraiment d’eux.

« Ils écoutaient. Ils posaient les bonnes questions », explique Malcolm, 62 ans. « Ensuite, ils vous parlaient sur un ton condescendant. Et puis ils vous oubliaient. »

Certains ont reçu des diagnostics qu’ils ne comprenaient pas ou ne croyaient pas. John, 29 ans, a décrit comment un juge lui a ordonné une évaluation de santé mentale et qu’on lui a diagnostiqué un trouble de stress post-traumatique.

« Je ne l’ai pas pris au sérieux », a-t-il dit. « Je n’ai commencé à comprendre la santé mentale et à y croire qu’après avoir été enfermé pendant une longue période. J’ai commencé à m’y intéresser en lisant et en étudiant… C’est comme ça que j’ai compris que la thérapie était importante. »

Comparer la façon dont les participants décrivaient leur santé mentale avec des outils de dépistage standardisés a révélé un schéma important. La majorité se décrivaient comme « bien », « bénis », « en paix » ou « en train de faire face ». Pourtant, presque tous présentaient des symptômes de dépression, d’anxiété ou de PTSD.

Plus de la moitié ont signalé trois symptômes ou plus de PTSD, tels que des cauchemars liés au traumatisme ou un sentiment constant d’être sur ses gardes et facilement surpris.

Ces résultats soulignent que ce qui peut sembler être de la résilience ou du bien-être en surface peut masquer des besoins en santé mentale sous-jacents, et que la façon dont ces besoins s’expriment est influencée par la culture et les expériences de vie.

Mécanismes d’adaptation

Les participants ont décrit l’autonomie comme essentielle pour faire face à l’incarcération et à la vie après la libération. La séparation physique de la famille et de la communauté, ainsi que des relations tendues et des ressources limitées après la sortie, ont laissé beaucoup d’entre eux penser qu’ils devaient gérer leur détresse mentale par eux-mêmes.

« Quand tu es en prison, tu apprends à compter sur toi-même », a dit Ken, 56 ans.

Certains ont dit que l’incarcération renforçait des stratégies d’adaptation qu’ils avaient déjà, comme faire de l’exercice, prier, écrire dans un journal, lire ou méditer.

« J’ai toujours été actif », a déclaré Tay, 31 ans, qui a participé à un camp d’entraînement de style militaire en prison. « J’ai appris à utiliser [l’exercice] pour gérer mes émotions. »

D’autres ont découvert de nouvelles compétences d’adaptation grâce à des programmes éducatifs, professionnels et récréatifs à l’intérieur de leur établissement correctionnel. Les hommes ont parlé de la façon dont l’obtention de diplômes, la prise de cours universitaires, l’apprentissage d’un métier ou la participation à d’autres programmes structurés les ont aidés à gérer le stress et à créer des liens avec les autres.

Malheureusement, la disponibilité de tels programmes est limitée.

Sentiments refoulés

Plusieurs participants ont exprimé leur désir de « faire les choses différemment » après leur incarcération, en exprimant leurs émotions plutôt qu’en les réprimant.

Certains ont directement relié le fait de refouler leurs sentiments à des comportements qui avaient conduit à leur incarcération.

« [Tu] laisses beaucoup de choses s’accumuler, puis [tu] craques sur la première personne que tu vois », explique David, 30 ans. « Je suis de plus en plus à l’aise pour m’exprimer, que ce soit avec ma mère ou un ami. »

Mais trouver les bonnes personnes avec qui se confier pouvait être difficile.

« J’essaie de m’exprimer tous les jours. Les gens rient et en font une blague », a dit Shakur, 21 ans. « Si j’avais quelqu’un en face de moi, à qui parler de mes problèmes, je me sentirais mieux. »

Naviguer dans les relations amoureuses était aussi difficile.

« On revient d’eux brisés. Et ils essaient de nous réparer, mais ils ne savent pas comment faire. Ils sont aussi brisés », a dit Thomas, 44 ans.

La grande incarceration ne fracture pas seulement les individus — elle érode aussi les relations amoureuses, car ceux qui restent derrière doivent souvent faire face à leurs propres difficultés économiques, ressources limitées et détresse émotionnelle.

Les participants ont souligné que parler avec des personnes partageant des expériences similaires facilitait l’expression de soi et leur permettait de mieux gérer les moments difficiles.

Confiance profonde dans les institutions

Beaucoup de participants ont exprimé une méfiance profonde envers le traitement de la santé mentale en milieu correctionnel.

« Être un homme noir vivant jusqu’à 62 ans, je ne fais pas confiance au gouvernement, du Tuskegee à ce qu’ils ont fait à Holmesburg », a déclaré Carl. « Comment peux-tu faire confiance à ça ? »

L’étude de Tuskegee était une recherche menée par le gouvernement fédéral américain de 1932 à 1972. Elle suivait des hommes noirs atteints de syphilis, tout en leur refusant un traitement efficace, même après que la cure ait été largement disponible dans les années 1940. Cela a causé des souffrances et des décès évitables.

Lors des expériences à la prison de Holmesburg, menées dans une prison de Philadelphie des années 1950 aux années 1970, des chercheurs de l’Université de Pennsylvanie ont testé des médicaments et des produits chimiques sur des hommes incarcérés, dont beaucoup étaient noirs, sans consentement éclairé adéquat.

Certains des hommes que j’ai interviewés ont également rapporté avoir subi ou été témoins de mauvais traitements après avoir signalé des problèmes de santé mentale, et ils craignaient que demander de l’aide en prison ne conduise à des sanctions plutôt qu’à un soutien.

Stigmatisation et recherche d’aide

Après leur libération, les participants ont exprimé leur crainte d’être perçus comme « faibles » par leurs pairs s’ils parlaient de leurs problèmes. Cette stigmatisation de la santé mentale constituait un obstacle à la recherche de traitement.

« Ce n’est pas normal pour des gars comme nous, en tant qu’Afro-Américains, de consulter un thérapeute », a dit David.

Certains hommes, comme Antonio, qui a décrit avoir « l’impression que les murs se refermaient sur moi », ont été motivés à chercher de l’aide en raison d’un mal-être mental important. D’autres ont été poussés par le désir d’améliorer leurs relations avec leur épouse ou leurs enfants.

Près de 70 % des participants ont déjà utilisé des services de santé mentale formels à un moment donné. Certains ont été contraints de suivre un traitement, d’autres ont cherché volontairement de l’aide — parfois dans des cliniques de proximité ou des centres de santé comportementale comme le Wedge Recovery Centers, un établissement de Philadelphie mentionné par plusieurs participants mais fermé en mai 2025 en raison de difficultés financières.

Les communautés peuvent collaborer pour réduire la stigmatisation autour de la recherche d’aide en santé mentale, prendre au sérieux les expressions de détresse mentale des hommes anciennement incarcérés, et créer des espaces où ils se sentent en sécurité pour être vulnérables.

Les participants ont cité des cliniques de quartier visibles, avec des services de santé comportementale en accès libre, comme des lieux où ils se sentiraient capables d’aller en cas de besoin. Accroître la visibilité de ces services, faire du sensibilisation et intégrer les hommes anciennement incarcérés comme navigateurs pairs peuvent contribuer à renforcer la confiance.

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