リチウムイオン電池の需要は、2025年以降大幅に加速すると予測されています。Benchmark Mineral Intelligenceのシニアアナリスト、アダム・メギンソンは、「2025年のリチウムイオン電池の需要は引き続き急速に成長すると見込まれる。ベンチマークは、EVとESSに関連するリチウムの需要が2025年に前年比30％超で増加すると予測している」と述べています。この需要の高まりは、投資家、政策立案者、業界関係者が、リチウムの採掘方法と埋蔵量の集中場所を理解し続ける必要性を強調しています。複数の地域と採掘技術の拡大に伴い、リチウム採掘をマスターした国や企業がエネルギー移行の軌道を形成していくでしょう。
リチウムは世界中でどのように採掘されているのか：国別トップ4のリチウム埋蔵量
リチウムは、さまざまな方法で採掘されています。主に鉱石からの採掘と、塩湖からの抽出の2つの方法があります。鉱石採掘は、硬い岩石からリチウムを取り出す工程であり、塩湖からの採取は、塩水を蒸発させてリチウムを濃縮する方法です。
### 世界のリチウム埋蔵量トップ4の国々
1. **チリ**
チリは世界最大のリチウム埋蔵量を誇り、主にアタカマ塩湖から採取されています。
この地域の乾燥した気候と広大な塩湖が、リチウム採取に理想的な条件を提供しています。
2. **アルゼンチン**
アルゼンチンも重要なリチウム資源国であり、主にパタゴニア地方の塩湖から採掘されています。
近年、採掘技術の進歩により生産量が増加しています。
3. **ボリビア**
ボリビアのウユニ塩湖は、世界最大の塩湖の一つであり、豊富なリチウム資源を有しています。
しかし、採掘には技術的な課題も伴います。
4. **オーストラリア**
オーストラリアは、鉱石からのリチウム採掘において世界有数の国です。
ここでは、硬い鉱石からリチウムを抽出しています。
リチウムの採掘は、電気自動車や再生可能エネルギーの普及に伴い、ますます重要になっています。各国の資源と技術の進歩により、今後の供給状況は変化していくでしょう。
リチウムが世界的にどのように採掘されているかを理解するには、世界最大の埋蔵量が集中している場所と各地域で採用されている採掘方法を調査する必要があります。リチウムセクターに関心のある投資家にとって、どの国が最も多くのリチウムを生産しているかだけでなく、そのリチウムがどのように採掘されているかを知ることは、生産能力と将来の成長可能性について貴重な洞察を提供します。米国地質調査所によると、2024年時点での世界のリチウム埋蔵量は3000万メートルトンであり、埋蔵量のデータは含有リチウムの内容を反映しています。
世界のリチウム採掘事業は、塩湖（塩水）採掘と硬岩ス spodumene採掘の二つの主要な採掘方法を採用しています。これらのアプローチはコスト、環境影響、製造期間において大きく異なり、さまざまなリチウム生産国の戦略的優位性を形成しています。電気自動車やエネルギー貯蔵システムの需要が引き続き急増する中、主要国がどのようにリチウム資源を採掘しているかを理解することはますます重要になっています。
塩湖採掘：チリが9.3百万メートルトンのリチウム埋蔵量で支配
チリは世界最大のリチウム埋蔵量を持ち、9.3百万メートルトンを有し、その大部分はサラール・デ・アタカマ地域に位置しています。この地域は世界のリチウム埋蔵量の約33％を占めています。チリの支配は主に巨大な塩湖の堆積物に由来し、これらは塩水抽出方法によって採掘されています。チリでのリチウム採掘は、地下の帯水層から鉱物豊富な塩水を汲み上げ、大きな池で蒸発させ、濃縮された溶液を処理してリチウム化合物を抽出する方法を採用しています。
SQMとAlbemarleは、サラール・デ・アタカマの主要なリチウム採掘施設を運営しており、数十年にわたる運営経験を活かしています。世界最大の埋蔵量を持ちながらも、2024年のリチウム生産量は44,000メートルトンであり、これは資源の豊富さよりも規制の課題を反映しています。2023年、チリのガブリエル・ボリック大統領は、国家のリチウム産業の部分的国有化計画を発表し、国営鉱山会社のコデルコを通じて国家の管理を強化しようとしました。その後、コデルコはSQMとAlbemarleの両方の操業に対して大きな持分を交渉し、サラール・デ・アタカマのすべての採掘活動において支配的な権益を確保しています。
ベーカー研究所によると、チリの鉱山権益に関する厳格な法的枠組みは、リチウム採掘の拡大と資源豊富さに対する市場シェアの獲得を制約しています。しかし、最近の動きは変化の兆しを示しています。2025年初頭、政府は6つの塩原にわたるリチウム採掘契約に対して7つの入札を受け、エラメット、キボラックス、コデルコからなるコンソーシアムが重要な候補者として浮上しました。勝者は2025年3月に発表され、採掘規模の拡大計画も進行中です。
硬岩ス spodumene採掘：オーストラリアの塩水採掘の代替
オーストラリアは700万メートルトンのリチウム埋蔵量を持ち、主に西オーストラリアに集中していますが、これらの堆積物はチリの塩水資源とは根本的に異なる形態をとっています。オーストラリアのリチウム埋蔵量は硬岩のス spodumene堆積物として存在し、異なる採掘と処理技術を必要とします。オーストラリアでのリチウム採掘は、従来の硬岩採掘作業を伴い、露天または地下鉱山から鉱石を採掘し、破砕してフローテーションや熱変換を通じてリチウム化合物を回収します。
この採掘方法は、いくつかの点で塩水採掘と大きく異なります。資本投資が多く必要で、1トンあたりの直接運用コストは高いものの、より早い生産拡大と水使用量の少ない環境負荷の軽減を実現しています。チリよりも埋蔵量は少ないものの、2024年には硬岩採掘の効率性の優位性により、オーストラリアは世界最大のリチウム生産国となりました。
グリーンバッシュのリチウム鉱山は、1985年から操業しており、オーストラリアのリチウム採掘の旗艦を示しています。天津リチウム、IGO、Albemarleが参加するジョイントベンチャーのTalison Lithiumによって運営されており、硬岩採掘の規模と一貫性を示しています。ただし、最近のリチウム価格の圧力により、いくつかのオーストラリアの採掘企業は操業や開発計画を縮小または一時停止しています。
新たな研究は、西オーストラリアの既存の採掘地域を超えた未開拓のリチウム潜在力を明らかにしています。シドニー大学の研究者とオーストラリア地球科学局の協力による2023年の研究では、国内のリチウム濃度の高い土壌分布をマッピングし、クイーンズランド、ニューサウスウェールズ、ビクトリアで高濃度のリチウムを確認しました。これらは、今後の採掘の機会を示唆しています。バディマン・ミナスニー教授は、「このマッピングは『濃度の高い地域』を特定し、『将来のリチウム源となり得る地域』を強調している」と述べており、オーストラリアの採掘産業の地理的拡大の可能性を示しています。
採掘事業拡大：アルゼンチンの戦略的リチウム開発
アルゼンチンは、世界第3位のリチウム埋蔵量400万メートルトンを持ち、「リチウム三角地帯」と呼ばれるアルゼンチン、ボリビア、チリの三国地域の一角を形成し、世界のリチウム資源の半数以上を占めています。2024年の世界第4位のリチウム生産国として、アルゼンチンは1万8,000メートルトンを生産し、生産能力と成長の潜在性を示しています。
アルゼンチンでのリチウム採掘は、塩湖地域の塩水抽出と新たに台頭している硬岩採掘の両方を反映しています。アルゼンチンのリチウム採掘は、リインコン塩湖や近隣の塩層を中心に展開されており、チリと類似した塩水抽出技術を採用していますが、コストは低めです。政府の投資促進策により、採掘拡大が加速しています。2022年5月、アルゼンチンは今後3年間で42億ドルの投資をリチウムセクターに投入し、生産能力を向上させることを約束しました。
この投資戦略の具体的な成果は、2024年4月に政府がリインコン塩湖の採掘拡張計画を承認したことで現れました。この拡張計画は、年間リチウム炭酸塩生産量を2,000メートルトンから12,000メートルトンに引き上げるもので、6倍の増加を示しています。Fastmarketsのデータによると、アルゼンチンにはさまざまな段階の進行中のリチウム採掘プロジェクトが約50件存在します。
コスト競争力のある採掘環境も、アルゼンチンの優位性を強化しています。リチウム・アルゼンチンの法務・政府関係担当副社長のイグナシオ・セロリオは、「アルゼンチンのリチウム生産は、低価格環境下でも競争力を維持している」と強調し、資源の分布と運営効率の両面で優位性を持つことを示しています。これにより、リオ・ティントなどの大手鉱山企業からの投資も呼び込み、2024年末にはリインコン塩湖の採掘拡張に25億ドルを投資する計画を発表しました。リオ・ティントの計画では、容量を3,000メートルトンから60,000メートルトンに増やし、2028年から始まる3年間の生産拡大後にフルキャパシティに達する予定です。
リチウム生産拡大：中国の国内資源の採掘方法
中国は300万メートルトンのリチウム埋蔵量を持ち、世界第4位ですが、積極的な生産拡大と下流処理のコントロールにより、世界のリチウム市場に不均衡な影響力を持っています。中国のリチウム埋蔵量は、多様な堆積タイプの混合で構成されており、鉱物塩水が大部分を占める一方、ス spodumeneやリペドリライトの硬岩資源も存在し、さまざまな採掘アプローチが必要です。
中国でのリチウム採掘は、この資源の多様性を反映しています。西部の塩湖での塩水抽出と、ス spodumeneが豊富な地域での硬岩採掘の両方を行っています。2024年、中国は41,000メートルトンのリチウムを生産し、前年比5,300メートントンの増加を示し、急速な生産拡大を実現しています。これらの増加にもかかわらず、中国は国内のバッテリーセル製造に必要なリチウムのほとんどを輸入しており、オーストラリアの硬岩生産者から大量に調達しています。
中国の戦略的優位性は、採掘だけでなく下流の支配にも及びます。中国は世界のリチウムイオン電池の大部分を生産し、リチウム処理施設のほとんどを運営しており、採掘から最終バッテリー組立までの統合されたサプライチェーンを構築しています。この垂直統合により、中国の電気自動車や電子機器製造産業は支えられ、膨大なリチウム量を必要としています。
地政学的緊張も浮上しており、中国の採掘と市場戦略に関する懸念が高まっています。2024年10月、米国国務省は、中国がリチウム市場に大量供給し、人工的に価格を押し下げて非中国企業の競争を排除しようとしていると非難しました。米国の経済成長・エネルギー・環境担当次官のホセ・W・フェルナンデスは、「彼らは略奪的価格設定を行っている…（彼らは）競争が消えるまで価格を下げ続ける」と述べています。
また、2025年初頭には、中国のリチウム鉱石埋蔵量の拡大も報告されています。中国メディアは、国内のリチウム鉱石埋蔵量が世界資源の16.5％に達し、以前の6％から増加したと伝えています。この拡大は、西部地域で発見された2,800キロメートルにわたるリチウム帯に一部起因し、証明された埋蔵量は650万トン超、潜在的な資源は3,000万トンを超えると見積もられています。塩湖や雲母鉱床からのリチウム抽出技術の進歩により、アクセス可能な埋蔵量も拡大しており、生産能力は今後も増加し続ける見込みです。
新興リチウム採掘国と世界的生産成長
最大の埋蔵量保有国を除くと、多くの国が急増する世界的需要に対応するためにリチウム採掘事業を展開しています。米国は180万メートルトン、カナダは120万メートルトンを保有し、ブラジル、ジンバブエ、ポルトガルはそれぞれ39万、48万、6万メートルトンを有しています。ポルトガルはヨーロッパ最大のリチウム埋蔵量を持ち、2024年には380メートンを生産し、欧州のバッテリー製造拡大に対応しています。
リチウム産業の拡大に伴い、生産能力は埋蔵量の開発とともに拡大しています。豊富な埋蔵量を持つ国々は、採掘インフラや技術力への投資を進め、重要なバッテリー金属としての価値を獲得しつつあります。
展望：リチウム採掘需要は今後も増加
リチウムイオン電池の需要は、2025年以降大幅に加速すると予測されています。Benchmark Mineral Intelligenceのシニアアナリスト、アダム・メギンソンは、「2025年のリチウムイオン電池の需要は引き続き急速に成長すると見込まれる。ベンチマークは、EVとESSに関連するリチウムの需要が2025年に前年比30％超で増加すると予測している」と述べています。この需要の高まりは、投資家、政策立案者、業界関係者が、リチウムの採掘方法と埋蔵量の集中場所を理解し続ける必要性を強調しています。複数の地域と採掘技術の拡大に伴い、リチウム採掘をマスターした国や企業がエネルギー移行の軌道を形成していくでしょう。