2024年1月10日、20社以上の米国大手石油会社の幹部がホワイトハウスで非公開の協議を行い、議題はベネズエラの石油資源の開発だった。当初、熱気あふれる投資交渉になると予想されていたが、結果は大きな驚きとなった——ほとんど誰も本気で資金を投入しようとしなかった。

最も劇的な瞬間は現場で起こった。意思決定者が再び「軍事支援」を提供して米国企業の権益を保障すると強調した際、ある石油会社の責任者が遠慮なく言い放った：「委内瑞拉に合法的な政権がなければ、我々は投資を考えない。」この言葉を最後に、会場は気まずい静寂に包まれた。

一見荒唐無稽に思えるが、その背後にある論理は明白だ。委内瑞拉は確かに世界最大の石油埋蔵量——約3000億バレルを誇る。しかし問題は、この国の石油産業が制裁、老朽化、技術的断絶、管理の混乱などによりほぼ破綻していることだ。たとえ誰かが救済に動いても、生産能力の回復には数十億ドルを費やし、効果が現れるまでに3〜5年を要する。

さらに重要なのはリスクの問題だ。現在の混乱した情勢と政権交代の不確実性の中で、いかなる投資も元本割れの可能性が高い——資産の国有化、契約の破棄、さらには人員の安全確保さえ保証されていない。米軍の「支援」約束？そう言うだけだが、実際には商業プロジェクトのために長期的に駐留することは不可能だ。紛争が激化したり政権が変わったりすれば、企業が被る損失は誰も補償しない。

歴史の教訓は目の前にある。シェブロンは長年にわたり委内瑞拉で操業していたが、2007年に国有化命令が下った後、未だに完全に投資回収できていない。この前例は、今のエネルギー大手企業にとっても教訓となり、たとえ政府の後ろ盾があっても、その価値を見極める必要があることを示している。これはトランプ政権の計画の中で最も皮肉な壁の一つかもしれない。