中国のピクルボールブーム：ニッチなスポーツから市場爆発へ

中国のピックルボール市場は、米国の熱狂に匹敵する爆発的な成長を遂げています。WPICマーケティング＋テクノロジーズのデータによると、2024年7月までにパドルやギアのオンライン販売は月平均120万ドルに達し、前年から驚異的な6倍の伸びを示しています。

何がこの急増を引き起こしているのか？

いくつかの要因が重なり合い、国内でのピックルボールの普及を促進しています。このスポーツは、ソーシャルメディアのインフルエンサーやアクティブなライフスタイルへの関心の高まりを通じて大きな注目を集めています。大きなきっかけとなったのは、中国の選手・鄭欽文（ Zheng Qinwen）がテニスシングルスでオリンピック金メダルを獲得したことで、全国的にラケットスポーツへの熱意が再燃しました。

「テニスとピックルボールへの関心は2023年に高まり始め、2024年には大きく加速しました」と、マッキンゼーのシニアパートナー、ダニエル・ジプサーは述べています。「より広範なラケットスポーツ全体で強い加速成長を目の当たりにしています。」

プロフェッショナル・ピックルボール協会の初のPPAツアーアジアは、この勢いを裏付けました。香港オープン(8月21日-24日)では、トーナメントは満員となり、決勝戦には待ち行列ができました。ジャック・ウォンが男子シングルスのタイトルを獲得し、ルース・ヴァン・リークが女子チャンピオンに輝きました。これは単なる参加ではなく、競技レベルでの本物のファンの関与を示しています。

ビジネスモデルは異なる

郊外のアメリカとは異なり、中国の都市部では異なるアプローチが求められます。主要都市には無料の公共コートの近隣スペースが不足しているため、起業家は商業施設を急速に建設しています。蘇州ピックルボール協会の副会長・呂炳（ルービング）は、1時間あたり60元（($8.39)）から始まるコートをいくつも開設しました。学校も参入し、バスケットボールコートを改装して需要の高まりに対応しています。

「これらのコートはすべて利益追求型の企業によって建てられています」と、ザ・ブライン・エージェンシーの創設者・パトリック・ヤンは説明します。「最初は先行者利益を狙ったものでしたが、今では競合企業やスタートアップも参入しています。」

中国テニス協会のトーナメント運営への関与は、草の根資金に頼る他国と比べて、より体系的なエコシステムを作り出しています。これも急速な拡大の一助となっています。

どこに摩擦があるのか？

成長には障壁も伴います。海外ブランドが市場に浸透する際には、言語の壁、中国のWeChat中心のエコシステム、激しい地元競争などの課題があります。Joolaは蘇州のシシャンクラブなどの認定パートナーを通じて運営していますが、より広範な国際展開は依然として複雑です。

しかし、これらの課題はまた、大きな未開拓の潜在能力を示しています。現在、アジアのピックルボールシーンをリードしているのはベトナムとマレーシアですが、中国の消費者基盤は両国をはるかに上回ります。市場が成熟するにつれ、統合は避けられないと見られ、いくつかのコートは消え去る一方で、勝者が地域市場を支配する展開になるでしょう。

大局的な視点

ピックルボールの加速は、より深い消費者の変化を反映しています。パンデミックによる悲観的な見通しで消費が抑制された後、中国の消費者は感情に左右されない行動へと移行しています。「経済の見通しがしばらく回復しないことに気づいた人々は、生活を続けるしかないと理解しています」とジプサーは観察します。彼らはレジャーやアクティブな趣味に再投資しており、2026年までに広範な消費の成長が見込まれています。

ラケットスポーツのブームは一時的な流行ではなく、中国のスポーツ界を再構築し、真のビジネスチャンスを生み出す構造的な変化です。