Je viens de voir les images satellites et c'est assez inquiétant : la Chine a concentré des milliers de navires dans la mer de Chine orientale, juste en face des côtes japonaises. À première vue, cela ressemble à une pêche de routine, mais les analystes sont assez sûrs que c'est quelque chose de complètement différent.

Les choses entre Tokyo et Pékin sont devenues tendues récemment. D'abord, il y a eu le retrait des pandas du zoo Ueno, considéré comme un message symbolique de distanciation. Ensuite, des restrictions commerciales chinoises ont frappé des secteurs comme les fruits de mer et les terres rares. Mais ce qui a vraiment escaladé, c'est l'arrestation d'un capitaine chinois il y a peu, à 170 kilomètres de Nagasaki, qui selon les rapports tentait d'éviter une inspection de contrôle de la pêche. Le type pilotait ce qui semblait être un navire chinois dédié à la capture de maquereau.

Or, les formations que vous voyez sur les images satellites sont ce qui est vraiment préoccupant. En décembre, environ 2 000 navires se sont alignés en formation en L inversé s'étendant sur des centaines de kilomètres. En janvier, environ 1 300 autres navires se sont positionnés de manière similaire, restant statiques pendant plus de 24 heures malgré le mauvais temps. Cela n’a rien à voir avec la pêche.

Les analystes indiquent que beaucoup de ces navires appartiennent à ce qu’ils appellent la milice maritime chinoise, un réseau civil qui travaille avec l’État dans des opérations de pression sans entrer dans un conflit ouvert. C’est essentiellement une stratégie pour saturer les espaces maritimes et compliquer la réponse japonaise. La garde côtière chinoise a battu des records de présence autour des îles Senkaku, que le Japon administre mais que la Chine revendique comme étant les siennes.

Le contexte de fond, c’est Taïwan. Tokyo avertit que toute crise sur l’île serait une menace directe à sa sécurité, tandis que Pékin insiste sur le fait que Taïwan est son territoire et n’exclut pas d’utiliser la force pour la réunification. Chaque mouvement maritime a désormais une importance stratégique. Les navires de pêche, la garde côtière, même des porte-avions chinois près d’Okinawa, tout indique qu’il s’agit d’un test de contrôle maritime plutôt que d’une activité économique.

Ce que vous voyez, c’est un modèle : la Chine démontrant sa capacité de mobilisation massive sans recourir ouvertement à la force. Avec des navires civils, elle peut perturber l’équilibre régional et envoyer un message non seulement au Japon, mais à toute la région Indo-Pacifique. C’est une pression soutenue, calculée, et sans avoir besoin de tirer un seul coup.