Quels pays sont en tête de la production d'uranium : un aperçu mondial

Comprendre les chaînes d’approvisionnement en uranium n’a jamais été aussi crucial. Avec l’énergie nucléaire représentant aujourd’hui 10 % de l’électricité mondiale et devant connaître une expansion significative dans les années à venir, identifier les pays qui produisent le plus d’uranium est devenu essentiel pour les investisseurs, les décideurs et les stratèges énergétiques. La production mondiale d’uranium raconte une histoire complexe de pressions économiques, de changements géopolitiques et de regain d’élan du marché, qui impacte directement la sécurité du combustible nucléaire à l’échelle mondiale.

Le marché mondial de l’uranium : de la crise à la reprise

Le paysage de la production d’uranium a connu des changements spectaculaires au cours des 15 dernières années. Après avoir atteint 63 207 tonnes métriques en 2016, la production mondiale d’uranium s’est fortement contractée, car des prix faibles persistants, dus à une surabondance et à une demande réduite après la catastrophe de Fukushima en 2011, ont rendu l’exploitation minière non rentable. En 2022, la production mondiale d’uranium était tombée à 49 355 tonnes métriques — une baisse de 22 % par rapport au pic de 2016.

Cependant, la tendance a commencé à s’inverser en 2021. Un rebond robuste de la demande en uranium, alimenté par l’engagement international croissant en faveur de l’énergie nucléaire comme solution d’énergie propre, a déclenché une hausse des prix. Début 2024, les prix spot de l’uranium avaient grimpé à 106 dollars la livre, atteignant un sommet en 17 ans. Bien que les prix se soient ensuite stabilisés autour de 70 dollars la livre à la mi-2025, les fondamentaux du marché restent favorables en raison de déséquilibres persistants entre l’offre et la demande. Les sociétés minières du monde entier ont répondu en relançant des opérations inactives et en accélérant leurs plans de développement.

Kazakhstan : le leader incontesté mondial de l’uranium

Aucun pays ne rivalise avec la domination du Kazakhstan dans la production d’uranium. Depuis 2009, ce pays d’Asie centrale occupe la première place, et l’écart avec la deuxième place reste considérable. En 2022, le Kazakhstan a produit 21 227 tonnes métriques d’uranium, représentant 43 % de l’offre mondiale.

L’avantage concurrentiel du Kazakhstan repose à la fois sur ses richesses géologiques et sur son efficacité opérationnelle. Le pays détient la deuxième plus grande réserve d’uranium connue au monde, avec 815 200 tonnes métriques. La majorité de l’extraction se fait par lixiviation in situ, une méthode rentable qui minimise l’impact environnemental par rapport à l’exploitation minière conventionnelle.

Kazatomprom, l’entreprise nationale de l’uranium, exploite le plus grand portefeuille mondial de mines d’uranium et entretient des partenariats stratégiques dans plusieurs juridictions. Sa mine emblématique, Inkai, en lixiviation in situ, en joint-venture à 60/40 avec le géant canadien Cameco, a produit 8,3 millions de livres d’U3O8 en 2023. Au début de 2025, une suspension temporaire de la production a été nécessaire en raison de retards réglementaires, mais cette situation est désormais résolue. La nouvelle selon laquelle Kazatomprom pourrait manquer ses objectifs de production pour 2024-2025 a été un catalyseur majeur pour faire dépasser le prix de l’uranium au-dessus de 100 dollars la livre, illustrant comment les décisions de production du Kazakhstan influencent les marchés mondiaux.

Les développements récents soulignent la volonté d’expansion continue du Kazakhstan. En mai 2025, une filiale de Kazatomprom a obtenu 189 millions de dollars de financement de la Banque de développement du Kazakhstan pour construire une usine d’acide sulfurique d’une capacité annuelle de 800 000 tonnes métriques, prévue pour démarrer au premier trimestre 2027. Cet investissement infrastructurel témoigne de la confiance dans la croissance soutenue de la demande en uranium.

Canada : le second acteur en reprise après une perte de terrain

Le Canada se classe en deuxième position dans la production mondiale d’uranium, mais sa trajectoire reflète la volatilité plus large du secteur. Après avoir atteint un pic de 14 039 tonnes métriques en 2016, la production canadienne s’est effondrée à seulement 7 351 tonnes métriques en 2022, en raison de la fermeture de mines face à des prix déprimés. La reprise a commencé en 2022 et s’est accélérée.

La Saskatchewan abrite les joyaux de l’uranium canadien : les mines de Cigar Lake et de McArthur River, toutes deux exploitées par Cameco. Ces sites se distinguent mondialement par des grades d’uranium qui sont 100 fois supérieurs à la moyenne mondiale. Cameco a arrêté ses opérations à McArthur River en 2018 pour préserver la rentabilité, mais y est revenu en novembre 2022 — une décision clé qui a libéré une quantité importante d’offre sur le marché.

Les volumes de production illustrent la relance du Canada. En 2023, Cameco a produit 17,6 millions de livres d’uranium (7 983 tonnes métriques), en deçà de ses 20,3 millions de livres visés, mais avec une dynamique de reprise. En 2024, la société a dépassé ses attentes, avec une production de 23,1 millions de livres. Pour 2025, la prévision de production s’établit à 18 millions de livres pour le complexe McArthur River/Key Lake et Cigar Lake.

Au-delà des mines en exploitation, le bassin de l’Athabasca en Saskatchewan s’est imposé comme un centre mondial d’exploration. La réputation de la région pour ses gisements d’uranium de très haute qualité, combinée à un environnement réglementaire historiquement favorable à l’exploitation minière et à l’expertise profonde de l’industrie locale, positionne le Canada comme une source d’approvisionnement alternative essentielle au Kazakhstan.

Namibie : le fournisseur émergent d’Afrique

La Namibie est devenue le leader africain de la production d’uranium et le troisième producteur mondial, bien que cette position ait été contestée. En 2022, le pays a produit 5 613 tonnes métriques, ayant progressé régulièrement depuis un point bas de 2 993 tonnes en 2015. La Namibie a brièvement occupé la deuxième place en 2021, illustrant la dynamique de réorganisation du secteur.

Trois mines principales soutiennent la production namibienne. Paladin Energy exploite Langer Heinrich, fermé en 2017 en raison de prix faibles, mais redémarré commercialement au premier trimestre 2024. La hausse des prix de l’uranium a favorisé cette relance ; toutefois, des difficultés opérationnelles récentes ont pesé sur ses prévisions. La société avait initialement prévu une production de 4 à 4,5 millions de livres d’U3O8 pour 2025, mais a révisé ses prévisions à la baisse, à 3-3,6 millions de livres, en raison de stocks de minerai incohérents et de problèmes d’approvisionnement en eau. Après des perturbations dues à de fortes pluies en mars 2025, Paladin a totalement retiré ses prévisions et fait face à deux actions collectives en justice.

La mine Rössing de Rio Tinto, la plus ancienne mine à ciel ouvert d’uranium au monde, constitue une référence mondiale. En 2019, China National Uranium a acquis la participation majoritaire de Rio Tinto. Des projets d’expansion récents ont prolongé la durée d’exploitation jusqu’en 2036.

La mine Husab, majoritairement contrôlée par China General Nuclear, figure parmi les plus grandes opérations minières d’uranium au monde. Un projet pilote d’extraction par lixiviation en tas est en cours pour évaluer la rentabilité du traitement d’uranium de moindre grade, avec des résultats attendus d’ici 2025.

Australie : ressources importantes, développement limité

L’Australie a produit 4 087 tonnes métriques d’uranium en 2022, contre 6 203 tonnes deux ans plus tôt. Paradoxalement, le continent détient 28 % des ressources mondiales d’uranium identifiées — la plus grande réserve connue. Ce décalage s’explique par la position politique unique de l’Australie : bien que le pays autorise une activité minière limitée en uranium, il maintient une politique contre la production d’énergie nucléaire domestique.

L’Australie exploite trois mines d’uranium en activité, dont le Dôme Olympique de BHP, la plus grande réserve d’uranium connue au monde. Notamment, l’uranium de cette mine est un sous-produit de l’exploitation du cuivre et de l’or, mais son volume se classe quatrième mondial parmi toutes les exploitations d’uranium. En 2024, la production d’oxyde d’uranium à Olympic Dam s’est élevée à 3 603 tonnes, illustrant comment des matières premières principales peuvent générer une offre significative d’uranium.

Les analystes de la World Nuclear Association notent que « l’Australie n’utilise pas d’énergie nucléaire, mais avec une forte dépendance au charbon, toute contrainte carbone probable sur la production d’électricité pourrait rendre cette option très envisageable. L’Australie dispose d’une infrastructure importante pour soutenir tout futur programme nucléaire. » Cette remarque suggère que la production d’uranium australienne pourrait connaître une expansion spectaculaire si l’attitude politique envers l’énergie nucléaire domestique évoluait.

Ouzbékistan : le producteur secondaire en Asie centrale

L’Ouzbékistan est devenu le cinquième plus grand producteur en 2020 avec 3 500 tonnes métriques, et détient aujourd’hui 3 300 tonnes par an. La production nationale a augmenté régulièrement depuis 2016 grâce à des joint-ventures impliquant des partenaires japonais et chinois.

Navoiyuran, issu de la restructuration de la société d’État Navoi Mining & Metallurgy Combinat en 2022, gère toutes les opérations minières et de traitement d’uranium domestiques. Les investissements étrangers continuent d’affluer, témoignant de la confiance dans les ressources et la stabilité politique de l’Ouzbékistan. Des partenariats stratégiques avec le mineur français Orano (annoncé en novembre 2023) et la société d’État chinoise China Nuclear Uranium (mars 2024) illustrent cette dynamique.

Le projet d’uranium South Djengeldi montre le potentiel de développement de l’Ouzbékistan. En 2019, Orano avait formé une coentreprise à 51/49, Nurlikum Mining, pour développer cette ressource. Début 2025, la société japonaise ITOCHU a rejoint le partenariat en acquérant une participation minoritaire. Situé dans le désert de Kyzylkum, le projet prévoit une production annuelle de 700 tonnes métriques sur plus d’une décennie. Un programme d’exploration vise à au moins doubler la ressource minérale du projet.

Russie : une production stable dans un contexte géopolitique incertain

La Russie a conservé la sixième place avec 2 508 tonnes métriques en 2022. La production est restée relativement stable depuis 2011, oscillant généralement entre 2 800 et 3 000 tonnes par an. Cependant, ces dernières années, elle a connu une contraction : en 2021, la production a diminué de 211 tonnes par rapport à l’année précédente, pour atteindre 2 635 tonnes, puis a encore reculé de 127 tonnes en 2022.

Rosatom, filiale de Rosatom ARMZ Uranium Holding, exploite la mine de Priargunsky et développe le gisement de Vershinnoye en Sibérie méridionale. En 2023, l’entreprise a dépassé ses objectifs de production, générant 90 tonnes de plus que prévu. Les efforts d’expansion incluent la Mine n° 6, dont la mise en service est prévue pour 2028.

L’approvisionnement russe en uranium est devenu un sujet sensible. Les États-Unis ont lancé en 2018 une enquête Section 232 sur la sécurité des importations d’uranium russe. Plus important encore, l’invasion de l’Ukraine par la Russie a incité de nombreux pays à réévaluer leurs chaînes d’approvisionnement nucléaires et à réduire leur dépendance à l’égard de l’uranium russe. Ce changement géopolitique pourrait limiter les volumes d’exportation russes et accélérer le développement de fournisseurs alternatifs.

Niger : perturbations dues à l’instabilité politique

Le Niger a produit 2 020 tonnes métriques en 2022, en déclin constant depuis une décennie. Le pays d’Afrique de l’Ouest abrite les mines de SOMAIR et l’ancienne mine de COMINAK, qui représentent collectivement 5 % de la production mondiale d’uranium et sont exploitées par des filiales d’Orano en joint-venture majoritaire.

Global Atomic développe le projet Dasa au Niger, avec une mise en service prévue début 2026. La société espère également exploiter la mine Madaouela, qui était autrefois le projet phare de l’explorateur GoviEx Uranium.

Cependant, l’instabilité politique a bouleversé le paysage de l’uranium au Niger. Un coup d’État militaire a suscité des inquiétudes quant à l’approvisionnement en uranium, le pays fournissant 15 % des besoins en uranium de la France et représentant un cinquième des importations d’uranium de l’Union européenne.

En janvier 2024, le gouvernement militaire du Niger a annoncé d’importantes réformes dans le secteur minier. La nouvelle administration a suspendu la délivrance de nouvelles licences minières et modifié celles existantes pour augmenter la part des recettes revenant à l’État. Plus important encore, à la mi-2024, le Niger a révoqué la licence de Madaouela de GoviEx Uranium et le permis d’exploitation du projet d’uranium d’Imouraren d’Orano — des actions qui ont supprimé une part importante de l’offre future sur le marché mondial.

Pour compenser partiellement ces pertes, le gouvernement nigérien a approuvé un permis d’exploitation à petite échelle pour le projet d’uranium Moradi, sous la société d’État COMIREX. L’approbation, accordée le 22 février 2025, a renforcé un permis semi-mécanisé antérieur et accru le contrôle national sur les ressources en uranium dans la région d’Agadez. Cependant, cela ne peut compenser la capacité de production perdue avec la révocation des licences de Madaouela et d’Imouraren.

Chine : accélération de la production nationale et innovation

La production d’uranium chinoise a atteint 1 700 tonnes métriques en 2022, en hausse de 100 tonnes par rapport à 2021. La production a progressé tout au long des années 2010, passant de 885 tonnes en 2011 à 1 885 tonnes en 2018, puis s’est stabilisée avant de chuter à 1 600 tonnes en 2021.

China General Nuclear Power, le seul fournisseur national d’uranium, poursuit son expansion via des accords d’approvisionnement avec le Kazakhstan, l’Ouzbékistan et d’autres sociétés minières internationales. L’objectif stratégique est de couvrir un tiers du cycle du combustible nucléaire avec des producteurs locaux, un tiers via des participations étrangères dans des mines et des coentreprises à l’étranger, et un tiers par achat sur le marché spot.

Les ambitions nucléaires de la Chine sont importantes. Le pays exploite actuellement 56 réacteurs nucléaires, avec 31 autres en construction, ce qui en fait un leader mondial dans le secteur. Cependant, les réserves d’uranium domestiques restent modestes comparées à d’autres grands producteurs.

Une avancée majeure a été annoncée en mai 2025, lorsque des scientifiques chinois ont présenté des résultats prometteurs concernant une nouvelle méthode d’extraction d’uranium à partir de l’eau de mer utilisant des perles d’hydrogel composées de cire de bougie et d’un composé absorbant l’uranium. L’équipe prévoit de construire une installation de démonstration d’ici 2035. Bien que cette technologie en soit encore au stade théorique, elle pourrait permettre de libérer d’immenses réserves océaniques pour soutenir la croissance du nucléaire chinois.

Inde : production modeste mais ambitions élevées

L’Inde a produit 600 tonnes métriques d’uranium en 2022, un niveau stable par rapport à 2021. Le pays exploite actuellement 25 réacteurs nucléaires, avec huit autres en construction. En 2025, le ministre de l’Énergie a publié une feuille de route stratégique visant à augmenter la capacité nucléaire pour atteindre 100 gigawatts d’ici 2047.

« Le gouvernement indien s’engage à développer sa capacité nucléaire dans le cadre de son vaste programme d’infrastructures », indique la World Nuclear Association. « Des objectifs ambitieux ont été fixés pour accroître la capacité nucléaire. » Si l’Inde poursuit cette voie, sa production nationale d’uranium pourrait augmenter de manière significative pour soutenir ses ambitions énergétiques et climatiques.

Afrique du Sud : uranium issu des résidus miniers

L’Afrique du Sud a terminé 2022 avec une production de 200 tonnes métriques, se classant dixième au niveau mondial. La production a fortement diminué depuis un pic de 573 tonnes en 2014. Notamment, l’Afrique du Sud a dépassé l’Ukraine en 2022 — cette dernière étant limitée par l’invasion russe — pour occuper la dixième place mondiale.

Le pays détient 5 % des ressources mondiales d’uranium identifiées, se classant au sixième rang mondial. Fait intéressant, une grande partie de la production actuelle provient des résidus de l’exploitation aurifère plutôt que de l’extraction primaire d’uranium.

Les développements commerciaux récents soulignent un regain d’intérêt pour le potentiel de l’uranium sud-africain. Sibanye-Stillwater et C5 Capital, une société spécialisée dans l’investissement dans l’énergie nucléaire avancée, ont créé en 2025 un partenariat stratégique pour explorer des opportunités de développement de projets d’uranium en Afrique du Sud et à l’international. La collaboration vise à identifier, acquérir, financer et développer des installations de production capables d’alimenter des petits réacteurs modulaires — une technologie nucléaire émergente.

Le portefeuille de Sibanye-Stillwater comprend d’importantes ressources en uranium intégrées dans des résidus de ses mines d’or Cooke et Beatrix, ce qui laisse entrevoir un potentiel d’expansion future.

La vision d’ensemble : diversification des chaînes d’approvisionnement et perspectives du marché

Le classement des pays producteurs d’uranium révèle une industrie géographiquement concentrée, vulnérable aux perturbations. Le Kazakhstan contrôle à lui seul près de la moitié de la production mondiale. Les événements récents — actions militaires de la Russie limitant l’uranium ukrainien, instabilité politique au Niger perturbant l’approvisionnement africain, suspensions temporaires de production au Kazakhstan — soulignent la dépendance critique de la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire mondial à une gouvernance stable et à un équilibre géopolitique.

Parallèlement, l’amélioration des prix de l’uranium a stimulé les relances de production et accéléré les calendriers de développement. Les analystes restent optimistes quant à la poursuite d’un marché haussier soutenu, porté par l’expansion mondiale du nucléaire. Avec 10 % de l’électricité mondiale générée par le nucléaire et des engagements de grandes économies à augmenter leur capacité nucléaire, la demande en uranium semble solide.

Pour les investisseurs et les stratèges du secteur, connaître le pays qui produit le plus d’uranium — et pourquoi — offre un aperçu essentiel de la sécurité future du combustible nucléaire, des opportunités d’investissement et de la dynamique géopolitique des chaînes d’approvisionnement. Le Kazakhstan devrait conserver sa part de marché dominante, tandis que les producteurs secondaires comme le Canada, la Namibie, et les fournisseurs émergents comme l’Ouzbékistan façonneront de plus en plus la disponibilité et le prix de l’uranium dans les années à venir.