Larry Ellison à 81 ans : De pauvre à roi de l'ère de l'IA – et sa nouvelle épouse

À la mi-septembre 2025, un moment a bouleversé le classement des personnes les plus riches du monde. Larry Ellison, 81 ans, cofondateur d’Oracle, est officiellement devenu l’homme le plus riche de la planète, prenant la couronne à Elon Musk. Sa fortune a alors atteint 393 milliards de dollars, tandis que le précédent leader n’en possédait « que » 385 milliards. Ce qui est tout aussi intrigant que ce changement dans la liste des riches, c’est que Larry a finalement épousé Jolin Zhu, sa cinquième épouse, beaucoup plus jeune que lui. L’histoire de cet homme n’est pas seulement celle d’un empire technologique, mais aussi celle d’un parcours fascinant, d’un enfant abandonné à maître du monde numérique.

Début : Quand un orphelin du Bronx rencontre la Silicon Valley

Né en 1944 dans le quartier du Bronx, Larry Ellison est venu au monde dans des conditions extrêmement difficiles. Sa mère, adolescente, n’avait pas la possibilité de l’élever – à neuf mois, le garçon a été confié à sa tante à Chicago. Son mari, employé ordinaire d’un bureau d’État, n’avait pas beaucoup d’argent. Ce vide émotionnel et financier allait marquer toute la vie de l’homme.

Malgré des conditions modestes, Ellison a trouvé sa voie vers l’éducation. Il a été admis à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, mais ses études n’ont pas duré. Après la mort de sa mère adoptive, il a abandonné l’université et a parcouru les États-Unis en travaillant à temps partiel. Une nouvelle tentative à l’Université de Chicago s’est soldée par la même défaite – un semestre, puis plus rien.

Ce sont ces échecs, et non de mauvais résultats scolaires, qui l’ont conduit à un emploi court mais crucial chez Ampex Corporation au début des années 1970. Là, en tant que programmeur, il a participé à un projet secret pour la CIA – la création d’un système de gestion de bases de données nommé « Oracle ». Ce moment a tout changé.

Oracle : Du projet secret de la CIA à un empire de bases de données

En 1977, Larry Ellison, alors âgé de 31 ans, a fondé avec Bob Miner et Ed Oates la société Software Development Laboratories (SDL). L’investissement était minimal – 2000 dollars au total, dont Ellison a apporté presque tout (1200 dollars). Ils se sont appuyés sur leur expérience du projet de la CIA et ont décidé de créer un système de gestion de bases de données commercial – qu’ils ont nommé comme le projet secret : Oracle.

Le génie d’Ellison ne résidait pas dans l’invention de la technologie de bases de données. Il était dans sa capacité à percevoir son potentiel commercial, alors que d’autres haussaient simplement les épaules. En 1986, Oracle a fait ses débuts au NASDAQ, lançant une technologie performante et facilement évolutive.

Au cours des quatre décennies suivantes, Ellison a occupé presque tous les postes de direction de l’entreprise – de président (1978-1996) à président du conseil d’administration. Son tempérament ne supportait ni la routine ni les compromis. Même en 1992, lorsqu’il a failli mourir en surfant, il n’a pas renoncé à sa combativité. Il reviendra au travail, il reviendra au risque.

Oracle a connu des hauts et des bas. Il y a eu une période de domination sur le marché, puis des phases de léthargie, notamment lors de l’émergence du cloud computing, quand Amazon AWS et Microsoft Azure ont pris des parts de marché. Mais Larry n’a jamais permis à l’entreprise de sombrer complètement dans l’oubli.

2025 : La victoire à l’ère de l’intelligence artificielle

Au début de l’automne 2025, Oracle a annoncé une série de contrats qui ont secoué le secteur. Parmi eux, un accord de cinq ans avec OpenAI d’une valeur de 300 milliards de dollars pour construire l’infrastructure de l’intelligence artificielle. Le cours de l’action a augmenté de plus de 40 % en une seule journée – la plus forte hausse depuis 1992.

Cette victoire n’était pas le fruit du hasard. Bien qu’Oracle ait perdu la bataille initiale du cloud, ses relations profondes avec ses clients d’entreprise et sa domination dans les bases de données lui ont permis d’occuper une position stratégique dans la nouvelle arène – l’infrastructure de l’IA. Cet été, l’entreprise a procédé à d’importants licenciements dans ses divisions de vente traditionnelles, tout en investissant massivement dans les centres de données et les technologies d’intelligence artificielle.

La transformation a été spectaculaire : d’un simple fabricant de logiciels, Oracle est devenu un outsider dans le secteur de l’infrastructure IA. C’est la « victoire tardive » d’Ellison – une victoire pour laquelle il a travaillé pendant quarante ans.

Épouse, sport et obsession – comment un homme de 81 ans reste en forme

En 2024, Larry Ellison a épousé Jolin Zhu, une Chinoise née à Shenyang, de manière totalement discrète. La nouvelle de ce mariage est parvenue au public via des documents universitaires où ils étaient mentionnés comme donateurs. Jolin, 47 ans plus jeune que Larry, est diplômée de l’Université du Michigan. Cette union a relancé les discussions sur la vie personnelle du multimilliardaire – cette fois à l’ère des médias sociaux.

Les internautes ont repéré un motif : Larry aime surfer et aime tomber amoureux. Les vagues de l’océan et celles des émotions l’attirent tout autant. Mais au-delà de sa vie romantique, son secret de longévité réside dans une discipline rigoureuse.

Depuis les années 1990, Larry s’est passionné pour le tennis et la voile. En 1992, il a failli mourir en surfant – au lieu de se retirer, il s’est consacré à la voile. En 2013, son Oracle Team USA a réalisé l’un des retournements les plus spectaculaires de l’histoire de la Coupe de l’America. Quelques années plus tard, il a créé la ligue SailGP, qui a attiré des investisseurs comme Anne Hathaway ou Kylian Mbappé. Il a aussi relancé le tennis en revitalisant le tournoi d’Indian Wells en Californie, aujourd’hui connu comme le « cinquième Grand Chelem ».

Mais le sport n’est pas qu’un hobby. C’est un investissement dans la longévité. Lors d’une interview, un ancien manager d’Ellison a raconté que dans les années 1990 et 2000, Larry passait plusieurs heures par jour à s’entraîner. Son régime ? De l’eau et du thé vert. Les sucreries ? Presque jamais. Cette obsession pour un mode de vie discipliné l’a mené au sommet – aujourd’hui, à 81 ans, il paraît avoir au moins vingt ans de moins.

Fils, Jolin et avenir : bâtir un empire familial

La fortune de Larry Ellison n’est plus seulement une légende personnelle, mais aussi un héritage familial colossal. Son fils, David Ellison, a pris le contrôle de Paramount Global pour environ 8 milliards de dollars, dont 6 milliards proviennent directement des fonds de la famille Ellison. Cela a permis à la famille d’entrer dans le monde d’Hollywood.

Le père domine la Silicon Valley, le fils gère un empire du divertissement – ensemble, ils construisent un conglomérat combinant technologie et médias. Et maintenant, cette histoire voit l’entrée de Jolin Zhu, symbole de l’importance de l’Asie dans les stratégies commerciales futures.

Sur la scène politique, Larry ne reste pas inactif. Depuis des années, il soutient le Parti républicain – en 2015, il a financé la campagne de Marco Rubio, en 2022, il a donné 15 millions de dollars à un super PAC du sénateur Tim Scott. Cette année, il s’est rendu à la Maison Blanche avec le CEO de SoftBank, Masayoshi Son, et le chef d’OpenAI, Sam Altman, pour annoncer la construction d’une infrastructure de centres de données IA d’une valeur estimée à 500 milliards de dollars. La technologie Oracle était un élément clé. Ce n’était pas seulement un accord commercial – c’était une extension de son influence technologique.

Argent pour l’avenir : philanthropie sans compromis

En 2010, Larry Ellison a signé le « Giving Pledge » – un engagement à donner au moins 95 % de sa fortune à des œuvres caritatives. Mais, contrairement à Bill Gates ou Warren Buffett, Ellison agit seul. Dans un entretien avec le New York Times, il a déclaré : « J’apprécie la solitude et je ne veux pas être influencé par la vision de quelqu’un d’autre. »

En 2016, une donation de 200 millions de dollars a été faite à l’Université de Californie du Sud pour créer un centre de recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé une collaboration avec l’Université d’Oxford pour créer l’Ellison Institute of Technology – un centre dédié à la recherche sur de nouveaux médicaments, des systèmes agricoles à faible coût et l’énergie propre.

Sa philanthropie, comme toute sa vie, ne supporte pas la conformité. Il ne veut pas faire partie de groupes, il veut façonner l’avenir selon sa propre vision. C’est Larry Ellison – même dans ses dons, il reste un rebelle.

Conclusion : La dernière fois sur le trône

À 71 ans, Larry Ellison a enfin atteint le sommet – l’homme le plus riche du monde. Le parcours d’un enfant abandonné du Bronx à maître du monde numérique a duré près de huit décennies. Il a créé non seulement l’un des plus grands empires technologiques, mais aussi une dynastie familiale qu’il partage désormais avec sa cinquième épouse, Jolin.

Oracle, qui autrefois suivait la concurrence, domine désormais l’ère de l’intelligence artificielle. C’est une « victoire tardive », mais comme beaucoup de choses dans la vie de Larry Ellison, elle s’est révélée bien plus spectaculaire que prévu. Son caractère – tenace, audacieux, discipliné – s’est avéré universel : il a réussi dans les affaires, dans le sport, dans l’amour. Et il continuera à réussir si son passé est un indicateur.

La couronne de l’homme le plus riche pourrait changer de propriétaire dans quelques mois. Mais la légende de Larry Ellison – cet homme qui n’a jamais cessé de changer, de se développer et de prendre des risques – demeure permanente.