Cette touriste américaine bloquée à Dubaï en raison du bombardement de l'Iran ne pense pas qu'elle reviendra — « l'univers essayait de nous dire quelque chose »

Les Émirats arabes unis se sont vendus aux étrangers pendant des années comme une oasis ensoleillée, sûre et sans impôts.

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Cette image paisible a été brisée samedi lorsque des armes iraniennes ont bombardé Dubaï, mettant le feu à un hôtel cinq étoiles, menaçant la plus haute tour du monde, et tuant une personne tout en en blessant sept à l’aéroport de la capitale Abu Dhabi.

L’Iran a frappé les Émirats arabes unis et plusieurs de ses voisins en riposte à la grande attaque menée par les forces américaines et israéliennes, provoquant peur et chaos dans un endroit qui, jusqu’à samedi, était d’une calme prévisible.

« C’est le cauchemar ultime de Dubaï, car son essence même dépendait d’être une oasis sûre dans une région troublée », a écrit Cinzia Bianco, experte sur le Golfe Persique au Conseil européen des relations étrangères, sur X. « Il pourrait y avoir une façon d’être résilient, mais il n’y a pas de retour en arrière. »

Les responsables ont tenté de rassurer les résidents et les visiteurs en affirmant que le système de défense aérienne du pays était parmi les meilleurs au monde, abattant drones et missiles.

« Je sais que c’est une période effrayante pour beaucoup de résidents », a déclaré Reem Al Hashimy, ministre d’État à la coopération internationale, à CNN. « Nous n’entendons pas ces types de bruits forts. Mais en même temps, ce sont des sons d’interception. Et là où il y a eu des dégâts — ce sont principalement des débris. »

Les retombées des attaques ont sapé les efforts des Émirats pour désamorcer les tensions avec l’Iran, malgré de longues suspicions envers leur voisin à travers le Golfe. Les Émirats ont fermé leur espace aérien samedi, fermé leur ambassade à Téhéran dimanche, et ont retiré leurs diplomates à cause des attaques.

« Cette décision reflète sa position ferme et inébranlable contre toute agression qui menace sa sécurité et sa souveraineté », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Il a qualifié les attaques d’« approche agressive et provocatrice » qui menace la région.

La fédération riche en pétrole de sept émirats a compté sur son image d’endroit de sérénité pour attirer les touristes riches, les hommes d’affaires et les futurs résidents qui souhaitent vivre en grande partie sans impôts, dans le luxe, dans le désert au bord de la mer. Près de 90 % des 11 millions d’habitants sont étrangers.

Les agences immobilières vendent des gratte-ciel étincelants et des villas avec piscine aux riches Européens et Américains en promouvant un climat accueillant et des politiques favorables aux affaires, en le présentant comme l’un des endroits les plus sûrs au monde.

Cependant, après des centaines d’attaques de drones et de missiles, cette réputation a été secouée.

« La nuit dernière était assez surréaliste », a déclaré Jamie Osborne, entraîneur de chevaux de course britannique, qui était à Dubaï pour le Emirates Super Saturday. « Vous regardez dans le paddock en voyant des missiles traverser le ciel. »

Le ministère de la Défense a déclaré dimanche que les défenses aériennes avaient intercepté 165 missiles balistiques, deux missiles de croisière et plus de 540 drones iraniens en deux jours.

Alors que les responsables ont dit avoir intercepté toutes les attaques aériennes samedi, des débris des armes abattues ont provoqué des incendies dans certains des lieux les plus emblématiques de Dubaï.

Des vidéos et photos sur les réseaux sociaux montraient un incendie à l’extérieur de l’hôtel Fairmont sur l’île artificielle de Palm Jumeirah, des flammes léchant la façade du célèbre hôtel Burj Al Arab, et de la fumée s’élevant près du Burj Khalifa, la tour de 830 mètres (2 723 pieds).

Il y a aussi eu un incendie au port de Jebel Ali, le principal terminal maritime de la ville et un centre majeur de transport maritime, et l’aéroport international de Dubaï a été endommagé, avec quatre employés blessés, selon le Dubai Media Office.

Kristy Ellmer, qui était en voyage d’affaires depuis le New Hampshire, a dit qu’elle évitait de regarder par les fenêtres de son hôtel mais se sentait relativement en sécurité malgré les nombreuses explosions.

« On entend beaucoup d’explosions parfois, il y en a des centaines », a-t-elle dit. « C’est déstabilisant. Nous ne sommes pas habitués à entendre des bombes ou des missiles, n’est-ce pas ? »

Louise Herrle, une touriste américaine dont le vol de retour avec son mari a été annulé, a dit que c’était la troisième fois qu’elle essayait de visiter la région. Ses voyages précédents avaient été annulés à cause de la pandémie de COVID-19 et de l’attaque du Hamas contre Israël en octobre 2023.

Avec leur tournée actuelle à Abu Dhabi et Dubaï terminée, elle est moins susceptible de revenir aux Émirats ou dans la région.

« Je préférerais probablement éviter cette partie du monde quand il y a des tensions accrues, ça explose tellement vite », a-t-elle dit.

Peut-être, a-t-elle ajouté, « que l’univers essayait de nous dire quelque chose. »

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