Tyler Winklevoss : Du rejet à la construction de l'avenir des cryptomonnaies, comment les jumeaux sont devenus des visionnaires de Bitcoin

Lorsque Tyler Winklevoss et son frère Cameron se trouvaient dans une salle de trading en 2008, ils faisaient face à une décision qui définirait leurs deux prochaines décennies. Le médiateur venait d’annoncer un accord de 65 millions de dollars. Pendant que les avocats de Mark Zuckerberg attendaient une réponse, la majorité aurait pris l’argent et serait partie. Mais Tyler regarda Cameron, puis la personne en face d’eux, et répondit d’un calme inquiétant : « Nous choisissons des actions ». Les avocats échangèrent des regards d’incrédulité. Facebook était une entreprise privée, les actions pouvaient ne rien valoir. Mais Tyler venait de faire un pari audacieux qui, lorsque Facebook a été cotée en 2012, aurait transformé ses 65 millions en près de 500 millions de dollars. Cette décision révélerait un modèle qui définirait leurs vies : la capacité de Tyler Winklevoss et de son frère jumeau à voir ce que d’autres passaient sous silence.

La forge de deux visionnaires : de rameurs à entrepreneurs

Nés le 21 août 1981 à Greenwich, Connecticut, Tyler Winklevoss et Cameron étaient des jumeaux identiques avec un détail fascinant : Cameron est gaucher et Tyler droitier, une symétrie parfaite qui caractériserait ensuite leur façon de travailler. Dès l’adolescence, ils ont montré une capacité à s’adapter à de nouveaux domaines. À 13 ans, ils ont appris HTML par eux-mêmes et créé des sites web pour des entreprises locales. Mais c’est la compétition en voile où Tyler et Cameron ont trouvé un maître inattendu : le sport leur a enseigné la coordination parfaite, le timing instantané et la prise de décisions sous pression fractionnée.

À Harvard, tout en étudiant l’économie, Tyler et Cameron ne se contentaient pas de ramer avec obsession, ils observaient attentivement comment le monde numérique fonctionnait sur les campus d’élite. En décembre 2002, ils ont conçu HarvardConnection (plus tard ConnectU), un réseau social exclusif pour étudiants universitaires. La vision était claire : créer ce que Facebook deviendrait finalement. Ils avaient besoin d’un programmeur, quelqu’un qui comprenait leur idée. C’est alors qu’ils ont rencontré Mark Zuckerberg.

Le premier tournant : quand la trahison devient éducation

Le 11 janvier 2004, alors que Tyler Winklevoss et Cameron attendaient leur prochaine réunion avec Zuckerberg, il a enregistré thefacebook.com. Quatre jours plus tard, il a lancé Facebook. Les jumeaux ont appris par The Harvard Crimson que leur programmeur était devenu un concurrent. Ils avaient été dupés.

Mais c’est là que réside le vrai génie : au lieu de simplement poursuivre en justice, Tyler et Cameron ont observé. Pendant quatre ans de bataille juridique, ils ont été témoins de la façon dont Facebook balayait les campus, s’étendait aux écoles secondaires et s’ouvrait au monde. En 2008, lorsqu’ils ont conclu un accord, ils comprenaient la croissance des utilisateurs de Facebook, son modèle économique et ses effets de réseau mieux que presque n’importe qui en dehors de l’entreprise. Lorsqu’ils ont choisi des actions plutôt que de l’argent liquide dans l’accord de 2008, ce n’était pas qu’un pari. C’était le résultat d’une étude approfondie des mouvements d’une industrie qui était créée en temps réel. En 2012, ces 45 millions de dollars en actions valaient presque 500 millions. Tyler Winklevoss et son frère avaient gagné la guerre après avoir perdu la bataille.

Le rejet qui ouvre des portes : Bitcoin comme opportunité

Après leur succès avec Facebook, Tyler Winklevoss et Cameron ont tenté de devenir investisseurs providentiels à Silicon Valley. Mais ils ont été systématiquement rejetés. La raison ? Mark Zuckerberg était trop influent. Leur argent était devenu « toxique ».

Désespérés, ils ont fui à Ibiza. Une nuit dans un club, un inconnu nommé David Azar s’est approché d’eux avec un billet d’un dollar. « Une révolution », a-t-il dit. Sur la plage, il leur a expliqué Bitcoin, une monnaie numérique totalement décentralisée avec une émission limitée à 21 millions d’unités. Tyler Winklevoss et Cameron n’en avaient jamais entendu parler. Presque personne en 2012 l’avait fait.

En tant que diplômés en économie de Harvard qui avaient observé de près la transformation numérique, ils ont vu quelque chose que d’autres ignoraient : Bitcoin était de l’or numérique, possédant tous les attributs historiques qui avaient donné de la valeur à l’or, mais sans limites physiques. En 2013, alors que Wall Street découvrait encore ce que étaient les cryptomonnaies, Tyler Winklevoss et son frère ont parié 11 millions de dollars en Bitcoin lorsque celui-ci cotait à 100 dollars. Cela représentait environ 1 % de Bitcoin en circulation, soit environ 100 000 pièces.

Pensez-y : athlètes olympiques, diplômés de Harvard, multimillionnaires pariant des dizaines de millions sur une monnaie que la majorité associait à des criminels et des anarchistes. Leurs amis devaient penser qu’ils étaient fous. Mais Tyler Winklevoss et Cameron avaient été témoins de la transformation d’une idée de chambre d’étudiant en une entreprise valant des milliards. Ils ont compris que l’impossible peut devenir inévitable à une vitesse surprenante. Leur logique était simple : si Bitcoin triomphe, être parmi les premiers serait généreusement récompensé ; s’il échoue, ils peuvent se permettre la perte.

Lorsque Bitcoin a atteint 20 000 dollars en 2017, leurs 11 millions de dollars s’étaient transformés en plus de 1 milliard. Ils sont devenus les premiers multimilliardaires de Bitcoin confirmés mondialement. Aujourd’hui, avec Bitcoin à 72 730 dollars, leurs environ 70 000 Bitcoins représentent une fortune considérablement plus grande, prouvant que leur compréhension de l’actif reste pertinente après plus d’une décennie.

Construire l’infrastructure de demain

Mais Tyler Winklevoss et son frère n’ont pas simplement acheté et attendu. Ils ont reconnu que pour que Bitcoin ait un succès massif, il fallait une infrastructure légitime et réglementée. En 2014, lors du chaos provoqué par le piratage de Mt. Gox et la fermeture de BitInstant, ils ont fondé Gemini, l’un des premiers échanges de cryptomonnaies réglementés aux États-Unis.

Alors que d’autres plateformes opéraient dans des zones grises légales, Gemini s’est associé aux régulateurs de l’État de New York pour établir un cadre de conformité clair. Tyler Winklevoss et Cameron ont compris quelque chose de fondamental : pour que les cryptomonnaies deviennent conventionnelles, elles avaient besoin de la confiance institutionnelle.

Le Department of Financial Services de l’État de New York a délivré à Gemini une licence de fiducie à usage limité. Aujourd’hui, l’échange détient plus de 10 milliards de dollars d’actifs, supportant plus de 80 cryptomonnaies. Via Winklevoss Capital, Tyler et Cameron ont investi dans 23 projets de cryptomonnaies, de Filecoin à Protocol Labs.

Ils ont présenté la première demande de ETF Bitcoin à la SEC en 2013. C’était presque certain qu’elle échouerait. Ils ont été rejetés en 2017 et à nouveau en 2018. Mais leur persévérance a posé les bases. En janvier 2024, les ETF Bitcoin au comptant ont finalement été approuvés, symbolisant l’aboutissement de l’architecture que Tyler Winklevoss et son frère ont commencé il y a plus d’une décennie.

Du conflit avec les régulateurs à l’influence politique

Les défis ont continué. En 2024, Gemini a fait face à un accord de 2,18 milliards de dollars concernant son programme Earn. Mais l’échange a survécu. Tyler Winklevoss et son frère ont compris quelque chose de crucial : la régulation n’était pas un ennemi, mais le prix de la légitimité.

En 2024, chacun a fait don de 1 million de dollars en Bitcoin à la campagne présidentielle de Trump, se positionnant comme défenseurs de politiques favorables aux cryptomonnaies. Leurs critiques contre l’approche agressive de la SEC sous Gary Gensler ont été publiques et directes. Leur bataille réglementaire est devenue personnelle et professionnelle.

En juin 2025, Gemini a secrètement déposé des demandes pour entrer en bourse, ce qui représente une autre étape dans la transformation des cryptomonnaies d’un phénomène marginal à une classe d’actifs institutionnels.

L’héritage de Tyler Winklevoss : un visionnaire sous-estimé

Actuellement, Forbes évalue Tyler Winklevoss et son frère avec une fortune nette combinée estimée à environ 900 millions de dollars, leurs participations en Bitcoin représentant la majeure partie de leur richesse. Leurs environ 70 000 Bitcoins sont évalués à environ 5,1 milliards de dollars au prix actuel de 72 730 dollars, sans compter leurs participations substantielles en Ethereum, Filecoin et autres actifs numériques.

En février 2025, Tyler Winklevoss et Cameron sont devenus copropriétaires du Real Bedford Football Club, une équipe de la huitième division anglaise. Leur père, Howard, a donné 400 millions de dollars en Bitcoin à Grove City College en 2024, finançant la nouvelle école de commerce Winklevoss.

Tyler Winklevoss et son frère ont déclaré publiquement qu’ils ne vendraient pas leur Bitcoin même si leur capitalisation boursière égalait celle de l’or. Cela révèle une croyance plus profonde : que Bitcoin n’est pas simplement une réserve de valeur, mais une réinvention fondamentale de l’argent lui-même.

Le modèle est maintenant évident : Tyler Winklevoss et Cameron possèdent un don rare pour la perspicacité. Ils ont été rejetés par Silicon Valley, mais ont trouvé une révolution sur une plage d’Ibiza. Ils ont perdu une bataille pour Facebook, mais ont gagné la guerre grâce à Facebook. Ils ont été ignorés lorsqu’ils investissaient dans Bitcoin, mais leur vision s’est révélée de manière spectaculaire.

Cameron et Tyler Winklevoss ont été considérés pendant des années comme des hommes arrivés tard à la fête. Il s’avère qu’ils ont simplement été les premiers à arriver à la suivante.