L'élargissement de l'écart de richesse : comment l'écart de revenus aux États-Unis se compare au reste du monde

Les États-Unis se distinguent parmi les nations développées pour une raison sobering : la concentration de la richesse entre les mains de quelques-uns. Selon la London School of Economics and Political Science, l’Amérique présente des disparités de richesse plus extrêmes que toute autre grande économie développée. Ce qui est alarmant, c’est que cette fracture continue de s’élargir plutôt que de se réduire.

La différence de revenu entre les citoyens les plus riches et les plus pauvres—ce que les économistes appellent l’inégalité des revenus—a atteint des proportions historiques aux États-Unis, reflétant des niveaux de concentration de la richesse que l’on n’avait pas vus depuis les années 1920.

Comprendre la richesse : Plus que le simple revenu

Bien que le revenu soit important, la véritable image de l’inégalité apparaît lorsqu’on examine la valeur nette—la somme de ce que vous possédez moins ce que vous devez. Considérons une personne avec une maison à 400 000 $, 100 000 $ d’économies et d’investissements, une hypothèque de 250 000 $ et 10 000 $ de dettes de carte de crédit. Leur actif total (500 000 $) moins le passif total (260 000 $) donne une valeur nette de 240 000 $.

Lorsque les chercheurs mesurent la richesse de cette manière, les disparités deviennent impossibles à ignorer. Au premier trimestre 2025, les 1 % les plus riches des Américains contrôlent près de 31 % de la richesse nette totale du pays—une augmentation spectaculaire par rapport à 22,8 % en 1989. Cela représente un retour à la concentration extrême de l’ère des années 1920.

Le tableau devient encore plus sombre pour les Américains moyens. Les 10 % du haut détiennent plus de deux tiers de toute la richesse, tandis que la moitié inférieure de la population possède moins de 4 %.

Où l’argent vit réellement

Les classes supérieure et inférieure détiennent leur richesse de manière différente. La plupart des personnes dans les 90 % inférieurs ont leur valeur nette liée à l’immobilier—généralement leur résidence principale. En revanche, les riches concentrent leurs avoirs dans des actifs financiers. Les données du premier trimestre 2025 montrent que le 1 % le plus riche possède environ 50 % de toutes les actions d’entreprises et parts de fonds communs en circulation.

Revenu : le moteur de la disparité

L’inégalité des revenus alimente l’inégalité de la richesse. Selon les données du U.S. Census Bureau de 2023, les 20 % de revenus les plus élevés ont capturé 51,9 % du revenu total, avec à eux seuls 23 % pour le top 5 %. Pendant ce temps, les 20 % les plus pauvres n’ont gagné que 3,1 % du revenu global.

Ce décalage de revenus est directement lié à l’accumulation de la richesse au fil du temps. La rémunération des PDG a augmenté de plus de 900 % entre 1978 et 2018, tandis que le salaire moyen des travailleurs n’a augmenté que de 11,9 %—un décalage frappant qui explique l’élargissement de l’inégalité.

Trois décennies de divergence

Les données historiques du National Bureau of Economic Research révèlent une tendance préoccupante : les riches sont devenus nettement plus riches, tandis que les Américains les plus pauvres ont à peine progressé ou ont encore reculé.

Entre 1963 et 2022, la recherche de l’Urban Institute a documenté :

• Familles du 10 % inférieur : passées de $23 endettées à $450 riches
• Familles du 50e percentile : leur richesse a presque quadruplé, passant de 50 598 $ à 192 700 $
• Familles du 90e percentile : leur richesse a été multipliée par six, passant de 294 573 $ à 1,9 million de dollars
• Familles du 1 % supérieur : leur richesse a été multipliée par sept, passant de 1,8 million à 13,6 millions de dollars

Alors que les familles à faibles revenus ont connu des gains minimes, les plus riches ont connu une croissance exponentielle, remodelant fondamentalement le paysage économique de l’Amérique.

Ce que cela signifie pour la société

L’Economic Policy Institute et la Wealth Inequality Initiative soulignent de graves conséquences : réduction des protections des travailleurs, diminution de la mobilité économique, marginalisation accrue des populations vulnérables, et impacts négatifs plus larges sur la santé économique et la cohésion sociale.

Comprendre ces dynamiques de la richesse est devenu essentiel pour quiconque navigue dans le paysage financier américain.