L'engouement pour le pickleball en Chine : de sport de niche à explosion du marché

Le marché du pickleball en Chine connaît une croissance explosive qui rivalise avec la folie aux États-Unis. Les ventes en ligne de raquettes et d’équipements ont atteint en moyenne 1,2 million de dollars par mois en juillet 2024 — une augmentation stupéfiante de six fois par rapport à l’année précédente, selon les données de WPIC Marketing + Technologies.

Qu’est-ce qui explique cette hausse ?

Plusieurs facteurs convergent pour alimenter la montée du pickleball à travers le pays. Le sport a gagné en popularité grâce aux influenceurs sur les réseaux sociaux et à un intérêt plus large pour les modes de vie actifs. Un catalyseur majeur a été la médaille d’or olympique de la joueuse chinoise Zheng Qinwen en simple de tennis, qui a ravivé l’enthousiasme pour les sports de raquette à l’échelle nationale.

« L’intérêt pour le tennis et le pickleball a commencé à prendre de l’ampleur en 2023 et s’est accéléré considérablement en 2024 », a noté Daniel Zipser, associé principal chez McKinsey. « Nous assistons à une croissance très forte de l’accélération dans l’ensemble des sports de raquette. »

L’inauguration de la PPA Tour Asia par la Professional Pickleball Association a confirmé cette dynamique. Lors de l’Open de Hong Kong (du 21 au 24 août ), le tournoi a atteint complet avec une liste d’attente pour les matchs finaux. Jack Wong a remporté le titre en simple masculin, tandis que Roos van Reek a décroché le championnat féminin. Il ne s’agissait pas seulement de participation — c’était un véritable engagement des fans au niveau compétitif.

Le modèle économique est différent

Contrairement à l’Amérique suburbain, le paysage urbain chinois nécessite une approche différente. Les grandes villes manquent d’espaces de quartier pour des terrains publics gratuits, alors les entrepreneurs construisent rapidement des installations commerciales. Lu Bing, vice-président de l’Association de pickleball de Suzhou, a ouvert plusieurs terrains où les frais horaires commencent à 60 yuans ($8,39). Les écoles se lancent aussi, en transformant des terrains de basketball pour répondre à la demande croissante.

« Tous ces terrains sont construits par des entreprises motivées par le profit », explique Patrick Yan, fondateur de The Brine Agency. « Ce qui a commencé comme une stratégie de premier arrivé attire maintenant des concurrents et des startups. »

L’implication de l’Association chinoise de tennis dans l’organisation des tournois crée un écosystème plus structuré par rapport à d’autres pays qui dépendent du financement grassroots — un autre avantage pour une montée en puissance rapide.

Où se trouvent les frictions ?

La croissance n’arrive pas sans obstacles. Les marques étrangères rencontrent des difficultés pour pénétrer le marché : barrières linguistiques, l’écosystème dominé par WeChat en Chine, et une concurrence locale féroce. Si Joola opère via des partenaires agréés comme le club Shishan à Suzhou, une expansion internationale plus large reste complexe.

Pourtant, ces défis signalent aussi un potentiel énorme inexploité. Le Vietnam et la Malaisie dominent actuellement la scène du pickleball en Asie, mais la base de consommateurs chinoise dépasse largement ces deux pays. À mesure que le marché mûrit, une consolidation semble inévitable — certains terrains disparaîtront tandis que les gagnants domineront les marchés régionaux.

La vision d’ensemble

L’accélération du pickleball reflète un changement plus profond chez le consommateur. Après un pessimisme lié à la pandémie qui a freiné les dépenses, les consommateurs chinois dépassent désormais l’hésitation motivée par le sentiment. « Les gens ont compris que la conjoncture économique déprimée ne changera pas de sitôt. La vie continue », a observé Zipser. Ils réinvestissent dans les loisirs et les activités physiques, ce qui indique une croissance large de la consommation attendue jusqu’en 2026.

Le boom des sports de raquette n’est pas une mode passagère — c’est un changement structurel qui redéfinit le paysage sportif en Chine et crée de véritables opportunités commerciales.