L'écart de richesse en Amérique : ce que révèlent réellement les chiffres sur les millionnaires et les milliardaires

Lorsque vous faites défiler les flux de médias sociaux, il semble que les milliardaires et les ultra-riches soient partout — leurs yachts, jets privés et modes de vie luxueux dominent nos écrans. Mais la réalité est tout autre que le récit sur Instagram. Les États-Unis abritent environ 735 milliardaires en 2023, un chiffre étonnamment modeste compte tenu de la population massive du pays. Par ailleurs, il y a près de 22 millions de millionnaires à travers le pays, ce qui les rend bien plus courants que leurs homologues milliardaires.

Voici quelque chose qui pourrait vous choquer : l’Amérique représente 40 % des millionnaires mondiaux. Pourtant, malgré cette concentration de richesse, beaucoup de ces individus vivent des vies relativement anonymes comparé aux milliardaires célébrités que l’on voit envahir les médias.

L’élite des milliardaires : qui domine le classement ?

Parlons des noms que tout le monde connaît. Elon Musk est actuellement la personne la plus riche des États-Unis avec une valeur nette impressionnante de $251 milliard. Cela représente environ $90 milliard de plus que Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon qui occupe confortablement la deuxième place. L’écart entre les plus riches est absolument énorme — ce qui montre à quel point la richesse est devenue concentrée au sommet.

D’autres titans de ce club exclusif incluent :

• Larry Ellison (fondateur d’Oracle): $158 milliard
• Warren Buffett : $121 milliard
• Bill Gates : $111 milliard
• Mark Zuckerberg : $106 milliard

Pour mettre cela en perspective, 735 milliardaires peuvent sembler nombreux, mais cela équivaut à peu près à la taille d’une seule promotion de lycée. La valeur nette combinée des 400 Américains les plus riches ? Plus de $4 trillion — un chiffre si massif qu’il en devient presque incompréhensible.

La réalité du voisin millionnaire

Contrairement aux milliardaires qui font la une des journaux, les millionnaires aux États-Unis se fondent dans la vie quotidienne. Votre voisin pourrait être millionnaire. Ce collègue qui a commencé à investir à 22 ans ? Peut-être lui aussi. Votre influenceur préféré sur les réseaux sociaux ? Probablement vaut des millions. Cette catégorie inclut des noms connus comme :

• Dwayne “The Rock” Johnson : $800 million
• Dolly Parton : $650 million
• Jennifer Lopez : $400 million
• Et de nombreuses autres célébrités, entrepreneurs et professionnels

Mais voici la distinction cruciale : avoir sept chiffres en banque ne résout pas tous les problèmes. En fait, beaucoup de millionnaires font face à des défis que la personne moyenne ne considérerait peut-être jamais.

Les luttes cachées de la richesse extrême

L’inflation touche tout le monde, même les milliardaires

Vous pourriez supposer que des richesses inimaginables offrent une sécurité financière totale. Pourtant, la hausse des coûts impacte même les ultra-riches de manière inattendue. Une société de gestion de patrimoine a rapporté qu’un client fortuné se plaignait que les frais de scolarité dans une école privée en Floride pour leur petit-fils étaient quatre fois plus chers qu’il y a 25 ans lorsque leur fils y était allé. Le principe reste le même à tous les niveaux de richesse : le pouvoir d’achat s’érode avec le temps.

Le paradoxe de la “culpabilité de la richesse”

Les enfants héritant de fortunes colossales rencontrent souvent des défis psychologiques que la plupart des gens ne connaissent jamais. Les bénéficiaires d’héritages ont parfois du mal avec le sentiment de ne pas avoir mérité leur richesse ou de ne pas en être dignes. Selon des experts en gestion de patrimoine, ce décalage générationnel provient souvent de systèmes de valeurs différents — ce sur quoi la génération précédente a construit sa fortune peut ne pas correspondre à ce en quoi croient les jeunes héritiers.

C’est là qu’une planification stratégique de la richesse devient essentielle. Des conseillers professionnels aident les nouveaux riches à rediriger les actifs hérités vers des causes et des investissements qui résonnent avec leurs valeurs personnelles, que ce soit la philanthropie, l’investissement durable ou des projets à impact.

La réalité du “soustraire et diviser”

Un moment critique survient lorsque des parents riches décèdent et que les actifs doivent être répartis entre les héritiers. C’est à ce moment que la “loi de soustraire et diviser” devient cruciale. Si trois enfants héritent de la succession de leurs parents, ils soustraient d’abord les taxes successorales dues, puis divisent le reste par trois. Soudain, ce qui semblait être une sécurité générationnelle devient considérablement réduit.

Cette réalité mathématique explique pourquoi certaines familles riches connaissent parfois le phénomène des “de la chemise à la chemise” — où d’immenses fortunes disparaissent en quelques générations si les héritiers n’adaptent pas leur stratégie de dépense et d’investissement en conséquence.

Efficacité fiscale : le quotidien des ultra-riches

Alors que les Américains ordinaires s’inquiètent des impôts une fois par an, les milliardaires et les ultra-riches doivent penser aux implications fiscales presque constamment. Un magnat peut générer des retours énormes d’un projet technologique, mais ce qui compte le plus, c’est ce qu’il conserve réellement après impôts.

Dans les États à forte fiscalité, les plus hauts revenus font face à des taux d’imposition dépassant 50 % sur le revenu ordinaire et les gains en capital à court terme. Cela modifie fondamentalement leur stratégie d’investissement. Un rendement de 10 % avant impôt devient simplement 5 % après impôts pour ces individus. Par conséquent, les ultra-riches poursuivent généralement des investissements qu’ils peuvent conserver indéfiniment, évitant de vendre fréquemment pour ne pas déclencher des taxes sur les gains en capital punitives. Cette approche diffère radicalement de celle des investisseurs particuliers qui achètent et vendent en fonction des opportunités du marché.

Définir votre propre richesse

La révélation la plus libératrice sur la richesse est celle-ci : c’est une définition personnelle, pas un chiffre fixe dans votre compte en banque. La richesse peut signifier avoir assez pour prendre sa retraite à 50 ans et voyager à travers le monde. Cela peut aussi signifier bâtir un héritage caritatif qui vous survivra. Ou simplement avoir une sécurité financière pour prendre sa retraite dans une maison paisible que vous pourrez transmettre à vos enfants.

Les millionnaires aux États-Unis, qu’ils soient entrepreneurs technologiques, artistes ou épargnants discrets ayant commencé à investir il y a des décennies, ont tous une définition différente de la richesse. Certains ont poursuivi une croissance agressive. D’autres se sont concentrés sur la constance et la capitalisation. Beaucoup ont combiné les deux approches.

L’essentiel n’est pas de devenir milliardaire ou de rejoindre les rangs des 22 millions de millionnaires américains — sauf si cela correspond réellement à vos valeurs. Le but est plutôt de définir ce que la richesse signifie vraiment pour vous, puis d’élaborer une stratégie financière qui la rende atteignable.